Incluso en 2020, la plomería no es el tipo de trabajo que atrae a muchas mujeres. Pero Adrienne Bennett no es la mayoría de las mujeres. Como la primera fontanero maestra afroamericana de Estados Unidos, Bennett ha pasado 40 años rompiendo fronteras, por su raza, su género y su profesión. Impulsada por un espíritu fuerte y un impulso interior feroz que la empuja siempre hacia adelante, Bennett es ahora Directora ejecutiva propia empresa comercial de fontanería y conservación de agua, Benkari LLC, con sede en Detroit, y recientemente asumió su trabajo más grande y más destacado hasta la fecha: restaurar la icónica estación central de Michigan.
Ser una de las pocas mujeres en su campo no ha sido un viaje fácil. “Cuando entré en la industria ”, recuerda Bennett,“ solo había cinco mujeres en el programa antes que yo y, por diferentes razones, todos se fueron ”. Bennett mantuvo el rumbo, lo que no sorprende a nadie que la conozca por largo.
Encontrar la fuerza para aparecer
Bennett, uno de ocho hermanos, se destacó en matemática y ciencia. A los nueve años estaba montando modelos de la estación espacial Apollo por diversión. Después de la secundaria, Bennett estaba en camino de convertirse en ingeniera mecánica, pero un encuentro fortuito cambió su trayectoria profesional. En 1976, en un mitin a favor de un candidato presidencial, Bennett fue abordado por un reclutador de la Asociación de Contratistas Mecánicos de Detroit que buscaba incorporar mujeres de minorías al comercio. Él le preguntó: "¿Cómo le gustaría ganar $ 50,000 al año?" Fue una oferta que Bennett no pudo rechazar. Y entonces, ella entró en una fPrograma de aprendizaje de cinco años con el Sindicato de Plomeros.
“Como comencé con una formación en ingeniería, conocía los principios del sistema de tuberías, pero era un poco y cargando tuberías pesadas por las escaleras y miles de pies, tuve que encontrar una manera de sobrevivir ”, dijo Bennett. dice. Y se hizo más fuerte, tanto física como mentalmente.
“Era solitario, exigente y muy agotador”, dice Bennett. No solo enfrentó los desafíos físicos del trabajo, sino que los desafíos emocionales a veces fueron incluso más difíciles. Ella enfrentó acoso, abuso y discriminación dirigidos a su raza y género. “Es una industria dominada por hombres blancos; no me querían allí, y hablaron mucho y fueron muy físicos para hacérmelo saber ”, dice ella. "Tuve que encontrar la fuerza para aparecer todos los días y superarlos".
Pero nada podría romperla. Cada día, Bennett miraba hacia adelante, como continúa haciéndolo hoy. Ella dice: “Hubo días en que quería dejar de fumar. Hubo días en que lloré en el auto mientras conducía a casa ese viaje de dos horas, pero nunca dejé que me vieran llorar. Simplemente no sé cómo dejar de fumar ".
Como madre de tres hijos, equilibrar su carrera con la maternidad requirió muchos malabarismos y mucha oración. “Mi hijo mayor tendría el agua de mi baño lista para mí cuando llegara a casa. Tuve que desnudarme en la puerta lateral para no entrar a la casa con esa ropa puesta ".
Levantándose como un fénix
Determinación tenaz y pura voluntad ayudó a Bennett a perseverar, subiendo de rango y ganando la experiencia para finalmente formar su propia compañía, Benkari, en 2008. Hoy, Benkari está trabajando conVado para ayudar a dar nueva vida a la ciudad de Detroit, incluida su piedra angular, la estación central de Michigan. “Recuerdo ir a la estación de tren cuando era niña ”, recuerda Bennett. “Todo el mundo se disfrazaría para montarlo. Las mujeres llevaban gorros y guantes; era un trato elegante tomar el tren. Había tanto ajetreo cuando estaba realmente activo ".
Pero, después de 30 años de abandono, la estación se ha derrumbado. “Cuando conseguimos el contrato para restaurar la estación de tren, fui a verlo. Estaba sin hogar. No tenía propiedad. Fue desechado. Nadie se había ocupado de él, a nadie le importaba, simplemente se quedó allí, temporada tras temporada, a través de inviernos fríos y el sol ardiente. Pero ahí estaba ".
Para los habitantes de Detroit, el edificio imponente tiene un significado profundo. Y también lo hace el proyecto para reconstruirlo. "Pensé en lo que tuve que atravesar durante mis primeros 30 años en la industria de la plomería y, sin embargo, todavía sigo en pie".
Para Bennett, fue un momento de círculo completo: regresar como jefa de su propia empresa para restaurar y resucitar a uno de los más grandes íconos de su ciudad. "Me han dicho que soy un fénix que surge de las cenizas, y también lo es la Estación Central de Michigan", dice. Ambos siguen siendo sólidos y estables, siempre mirando hacia adelante, incluso después de años de golpes duros.
Moviendo su ciudad—y sus hijos—hacia adelante
Entre los obstáculos en el camino ante ellos, Bennett y su equipo se centraron primero en eliminar el agua de lluvia estancada del sótano del edificio, que se había estado acumulando allí durante 30 años, y evitando que entrara más agua al resto de la edificio. “El edificio es como nuestro cuerpo, el sistema de tuberías es como nuestros vasos sanguíneos y el agua que fluye por las tuberías es como la sangre que fluye por nuestras venas”, explica. "Si no usa esos sistemas, se corroerán y se taponarán de la misma manera que nuestros corazones y nuestras válvulas".
Ahora que se completó la primera fase de eliminación del agua, Bennett y su equipo instalarán nuevos accesorios de plomería, sistemas de tuberías y sistemas de ventilación y desagüe de tormentas en todo el edificio. “Una vez que hayamos completado la segunda fase, será un edificio nuevo; va a ser un renacimiento; será otro ícono que durará 100 años debido a todo lo que le estamos haciendo para revitalizarlo ”, dice.
Esa esperanza es lo que sigue mover a Bennett hacia adelante. También está motivada para educar a los jóvenes con el fin de fomentar una mejor comprensión de la industria de la plomería ". "Exponer a los más jóvenes a esto para que aprendan que este oficio les ayudará a comprender que es mejor revitalizar un edificio antiguo que simplemente derribarlo ", Bennett explica.
Es esa misma creencia en crear algo duradero lo que impulsa a Bennett a iluminar el camino adelante para las generaciones detrás de ella. “Estás aprendiendo un oficio que podrás hacer durante los próximos 40 o 50 años. No es un trabajo, es una carrera ”, dice. “Yo digo, sé ese mentor, esa luz guía. Invierte en tus hijos porque son tu legado ".
Este artículo fue creado por SheKnows para Ford.
