Τα γενέθλια της καλύτερης φίλης μου είναι δύο εβδομάδες πριν τα δικά μου, οπότε τα τελευταία 22 χρόνια, της ζήτησα στα γενέθλιά της, να μου πει τα πάντα για να γίνω άλλος ένας χρόνος για να προετοιμαστώ ψυχικά. Ποτέ δεν μου άρεσαν οι εκπλήξεις, οπότε αν επρόκειτο να ξυπνήσω και να μην μπορώ να διαβάσω από μακριά σε ηλικία 35 ετών, ήθελα να το μάθω. (Spoiler: Αυτό δεν συνέβη).
Όταν έκλεισα τα 21, δεν σκέφτηκα πολύ αυτό το ορόσημο. Σίγουρα, μπορούσα να πίνω νόμιμα τώρα, αλλά ήμουν σε μπαρ από τα 18 μου (ευχαριστώ, κολέγιο). Δεν έκανα 21 βολές τεκίλα ή δεν έκανα πάρτι. Από εκείνο το σημείο και μετά, περίπου κάθε πέντε χρόνια περίπου, θα φοβόμουν να προσθέσω άλλο κερί στην τούρτα μου.
Προετοιμάζοντας τα 40α γενέθλια της καλύτερης φίλης μου τον περασμένο Μάιο, αγόρασα δύο κεριά, ένα τετράδα και ένα μηδέν. Καθώς έβγαινα έξω, η γυναίκα πίσω από τον πάγκο σχολίασε: «Πόσο ευλογημένη που έφτασες στην ηλικία των 40 ετών», έγνεψα καταφατικά και ένιωσα ότι αποδέχομαι την επερχόμενη μέρα μου τον Ιούνιο.
Περισσότερο: 5 τηλεοπτικές εκπομπές που πήραν σωστά τον καρκίνο του μαστού
Αυτό το αίσθημα αποδοχής κράτησε με τον εορτασμό της φίλης μου όλο το Σαββατοκύριακο - μέχρι που ήρθε η ώρα να σβήσει αυτά τα δύο κεριά. Εκείνη τη στιγμή, άρχισα για άλλη μια φορά να πανικοβάλλομαι. μα γιατί? Δεν άκουσα; Ο Jay-Z είπε ότι το 30 ήταν το νέο 20, οπότε το 40 πρέπει να είναι το νέο 30.
Δεν πίστευα ότι έμοιαζα 40, τουλάχιστον οι άνθρωποι που έκαναν checkout στο κατάστημα ποτών δεν το σκέφτηκαν ποτέ. Δεν αισθάνθηκα 40, αλλά με κάθε ειλικρίνεια, δεν είμαι απόλυτα σίγουρος πώς θα έπρεπε να είναι τα 40. Κουρασμένος? Εξαντλημένος ψυχικά; Ξοδεύτηκε; Τέλειος? Κανείς δεν μπορούσε να μου πει.
Πέρασα τις δύο εβδομάδες μεταξύ των γενεθλίων της και των δικών μου προσπαθώντας να καταλάβω από πού πηγάζει η ανησυχία μου. Ένιωθα ότι δεν είχα καταφέρει αρκετά στα 40 χρόνια μου στη Γη; Δεν είχα κάνει ποτέ ένα σχέδιο ζωής για τον εαυτό μου, και ειλικρινά, αν το είχα κάνει, δεν είμαι καν σίγουρος τι θα συνεπαγόταν αυτό. Παντρεύομαι? Έχοντας παιδιά; Άλλο προχωρημένο πτυχίο;
Η προσπάθειά μου για γάμο κατέρρευσε και κάηκε στις αρχές της δεκαετίας του '30 όταν βρέθηκα αρραβωνιασμένη (και στη συνέχεια χωρίς δέσμευση) με κάποιον που δεν ήταν η κατάλληλη. Μετά από αυτή την εμπειρία, συνειδητοποίησα ότι ένας γάμος ήταν κάτι που δεν ήθελα ούτε χρειαζόμουν. Σε ηλικία 32 ετών, Πέρασα μια ασθένεια που κατανάλωνε το σώμα μου για περισσότερο από ένα χρόνο, και όταν τελείωσε, η ιδέα να κάνω παιδιά μου φαινόταν πολύ δύσκολη έβαλα το σώμα μου μέσα, και ο φίλος μου και εγώ αποφασίσαμε ότι θα ζήσουμε αυτή τη ΝΤΙΝΚ (δηλαδή, διπλά εισοδήματα-χωρίς παιδιά) για πάντα. Λοιπόν, τι ήταν; Τι νόμιζα ότι μου έλειπε;
Περισσότερο: Ο καρκίνος του μαστού στα 32 μου βάζει τον έλεγχο του σώματός μου
Καθώς σκεφτόμουν περισσότερο την επικείμενη ημέρα γέννησής μου, εμφανίστηκε μια ζωντανή ανάμνηση. Onταν στο Λονγκ Άιλαντ το 1986 στα 40α γενέθλια της μητέρας μου. Wasμουν 8 χρονών. Θυμήθηκα εκείνη και τους φίλους της να κάθονται σε ένα τραπέζι, να καπνίζουν τσιγάρα, να πίνουν λευκά κρασιά και να γελούν. Οι παππούδες μου κάνουν τον γύρο, λένε γεια στους φίλους και την οικογένεια και τον πατέρα μου που καταγράφει κάθε στιγμή στην κάμερα, πάντα πίσω από το φακό. Δεν θυμάμαι τι φορούσα και δεν θυμάμαι να αλληλεπιδρά με κανέναν στο πάρτι, αλλά είμαι σίγουρος ότι ήμουν τρέχοντας χαρούμενος, πίνοντας έναν ναό Σίρλεϊ, σώζοντας το κεράσι για το τέλος, σκεπτόμενος: «Ουάου, η μαμά μου παίρνει παλαιός."
Τότε με χτύπησε. Η αντίληψή μου για τα 40 ήταν βασισμένη στο 40ό της και τι εννοούσα αυτό όταν ήμουν παιδί. Wasταν παντρεμένη με ένα παιδί και μια δουλειά και μια ομάδα φίλων που αγαπούσε και για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, τα είχα κι εγώ όλα αυτά.
Καθώς καθόμουν στο δείπνο των γενεθλίων μου, κοίταξα κάτω από το τραπέζι. Ομάδα φίλων που αγαπώ: τσεκ. Φίλος/σύντροφος ζωής που είναι και ο καλύτερός μου φίλος: τσεκ. Ανιψάκια που τα χαλάω και μετά επιστρέφω στους γονείς τους: τσεκ. Καθώς έσβησα το μόνο κερί, θυμήθηκα τη γυναίκα πίσω από τον πάγκο και ήθελα να είμαι ευλογημένη για άλλα 40.
