Η σοκολάτα είναι το φαγητό της αριστοκρατίας, των παιδιών, των στρατιωτών και των εραστών. Κάποτε οι προκηρυγμένοι ως θεραπευτικοί παράγοντες, οι διαφημιστές το εμπορεύονται τώρα ως «αμαρτωλή απόλαυση». Σίγουρα ανταποκρίνεται στο ελληνικό βοτανικό του όνομα - theobroma cacao - «τροφή των θεών».
Ιστορία σοκολάτας
Σύμφωνα με τον μύθο των Τόλτεκ και των Αζτέκων, ο φτερωτός φιδίσιος θεός Quetzalcoatl έφερε πρώτα τους σπόρους του κακάο από τον ουρανό και δίδαξε στους ανθρώπους πώς να καλλιεργούν δέντρα κακάο. Οι Αζτέκοι το έπιναν σε εθιμοτυπικές περιστάσεις το αποκαλούσαν κακαουάτλ - αφρώδες νερό - το ανακάτεψαν με αλεσμένες καυτερές πιπεριές και έριχναν το παχύ ποτό από το ένα δοχείο στο άλλο μέχρι να αφρίσει. Τα αριστοκρατικά ζευγάρια μοιράζονταν ένα ποτό κατά τη διάρκεια της γαμήλιας τελετής τους. Οι δύσκολα αναπτυσσόμενοι κόκκοι κακάο ήταν τόσο πολύτιμοι που χρησιμοποιήθηκαν ως νόμισμα, όπως ο χρυσός στην Ευρώπη. Στο γήπεδο των Αζτέκων, ο Κορτέζ ήπιε το ποτό σε ένα χρυσό κύπελλο. Πριν προλάβουν οι Ισπανοί να καλλιεργήσουν αμπέλια στον Νέο Κόσμο, ανέλαβαν φυτείες κακάο. Οι νέες αφίξεις στο Μεξικό άρχισαν να αναμιγνύουν ζάχαρη και βανίλια με σοκολάτα, οπότε δεν ήταν πια ένα πικρό πικάντικο ποτό. Οι Ισπανοί στρατιώτες θα έμεναν σε εγρήγορση περισσότερο και θα πολεμούσαν καλύτερα πίνοντας σοκολάτα και δεν ήταν μεθυστική όπως το αλκοόλ. Στην Ισπανία, οι γιατροί το επαίνεσαν ως ευεργετικό ποτό με φαρμακευτικές ιδιότητες. Το χρησιμοποιούσαν για τη θεραπεία του πονόλαιμου, του πυρετού και για να διευκολύνουν τις δύσκολες εγκυμοσύνες. Οι ιερείς και οι μοναχές έπιναν σοκολάτα κατά τη διάρκεια των νηστειών. Τα μοναστήρια ήταν υπεύθυνα για την καλλιέργεια κακάο και για σχεδόν 100 χρόνια οι Ισπανοί φύλαγαν το μυστικό της σοκολάτας.
Κανείς δεν ξέρει ποιος ήταν υπεύθυνος για τη διαρροή του μυστικού. Θα μπορούσε να ήταν η Antonia Carletti, μια Ιταλίδα περιηγήτρια, η οποία ίσως ανακάλυψε τη σοκολάτα και διέδωσε τη λέξη στην υπόλοιπη Ευρώπη. Άλλες πηγές αποδίδουν την πριγκίπισσα Άννα της Αυστρίας που γεννήθηκε στην Ισπανία και παντρεύτηκε τον βασιλιά της Γαλλίας, Λουίζ ΧΙΙ. Σύντομα οι Γάλλοι ξεκίνησαν σοκολατένια σπίτια και κλαμπ και ξεπήδησαν σε όλη την Ευρώπη. Η Madame Du Berry στη Γαλλία το σέρβιρε στους διάφορους εραστές της για να διατηρήσουν τη δύναμή τους. Οι Ευρωπαίοι εκτίμησαν τη σοκολάτα ως ένα ιδιαίτερο κέρασμα, ως αφροδισιακό καθώς και ως θεραπεία για όλες τις παθήσεις.
Πολλές χώρες συνέβαλαν στην τέχνη, την επιστήμη και την τεχνολογία της σοκολάτας. Ένας Ολλανδός χημικός, ο Coenraad Johannes Van Houten, ανακάλυψε έναν τρόπο για να εξάγει λάδι κακάο και να παράγει φθηνά σκόνη σοκολάτας, καθιστώντας το διαθέσιμο σε όλους σχεδόν, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών. Ο Ντάνιελ Πέτερ στην Ελβετία ανακάτεψε κακάο με συμπυκνωμένο γάλα δημιουργώντας σοκολάτα γάλακτος το 1876. Οι κατασκευαστές χρησιμοποίησαν ατμομηχανή για να αλέσουν κόκκους κακάο και σοκολάτα. Τα εργοστάσια σοκολάτας ξεπήδησαν, παράγοντας σοκολάτες με πρόσθετα συστατικά, όπως σταφίδες και ξηρούς καρπούς.
Η γέννηση της σοκολάτας
Το 1674, οι άνθρωποι άρχισαν να τρώνε σοκολάτα σε στερεά μορφή, αλλά η μαζική παραγωγή δεν ήταν δυνατή. Μια μικρή ομάδα Quaker ανέλαβε την παραγωγή σοκολάτας στην Αγγλία του δέκατου ένατου αιώνα. Θεωρούσαν τη σοκολάτα ως ένα υγιεινό μη αλκοολούχο ποτό και φαγητό για τις χαμηλότερες τάξεις. Fry and Sons μαζικής παραγωγής τρώγοντας, στερεές μπάρες σοκολάτας το 1847. Από τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, η σοκολάτα έχει στρατούς ζωοτροφών. Η Hershey's προμήθευσε τον αμερικανικό στρατό με σοκολάτες ως μέρος των μερίδων τους. Οι μπάρες παρείχαν στους στρατιώτες γρήγορη, φορητή ενέργεια.
Η σοκολάτα είναι για τους λάτρεις
Στην Ευρώπη, η σοκολάτα απέκτησε τη φήμη ως αφροδισιακό και το φαγητό της αγάπης, λίγο μετά την άφιξή της. Οι κατασκευαστές και οι καλλιτέχνες μπορούν να πλάσουν σοκολάτες σε μια ατελείωτη ποικιλία σχημάτων. Είναι κεράσματα σχεδόν για κάθε γιορτή, αλλά η σοκολάτα έχει ιδιαίτερη σημασία για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Οι πιο δημοφιλείς σοκολάτες των Ιταλών είναι η Baci - που σημαίνει φιλιά - γεμάτη κεράσι και φουντούκια. Έχουν επίσης μικρά μηνύματα σε κάθε ασημένιο περιτύλιγμα. Οι Ιταλοί λάτρεις άρχισαν να ανταλλάσσουν κουτιά με αυτές τις σοκολάτες τη δεκαετία του 1920. Η σοκολάτα είναι ένα από τα πιο ευέλικτα και αγαπημένα τρόφιμα στον κόσμο. Το Βέλγιο βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της δημιουργίας και εμπορίας σοκολάτας πολυτελείας σε ενήλικες. Είναι μια νέα ιδέα με μακρά παράδοση.
Γεγονότα σοκολάτας και διασκέδαση
- Το κακαόδεντρο μπορεί να αναπτυχθεί μόνο 20 μοίρες πάνω και κάτω από τον ισημερινό, σε ημι-σκοτάδι σε υψόμετρο 1.300 έως 2.300 πόδια.
- Οι αγρότες των Μάγια εξεγέρθηκαν ενάντια στην εισφορά φόρου για το κακάο. Αυτό μπορεί να ήταν ένας από τους παράγοντες που συνέβαλαν στην πτώση αυτού του πολιτισμού.
- Υπό τη συμβουλή της κυβέρνησής τους, οι Ελβετοί κατασκευαστές σοκολάτας αποθηκεύουν μια ετήσια ποσότητα πρώτων υλών σε μυστικές τοποθεσίες στις Άλπεις.
- Πρέπει να αποθηκεύσετε τη σοκολάτα σε ξηρό δροσερό μέρος.
- Αποφύγετε τη χρήση γλυκιάς σοκολάτας στο μαγείρεμα, καθώς δεν θα δώσει αρκετή γεύση σοκολάτας.
- Οι παραγωγοί φτιάχνουν λευκή σοκολάτα από βούτυρο κακάο, αντί για φασόλια. Επομένως, δεν είναι, από τεχνική άποψη, σοκολάτα.
