Διαφέρει η επιλογή με ηθικά κίνητρα από άλλα είδη λήψης αποφάσεων; Προηγούμενη έρευνα έχει υπονοήσει ότι η απάντηση είναι ναι, υποδηλώνοντας ότι ορισμένες ιερές ή προστατευμένες αξίες είναι ανθεκτικές σε πραγματικές παγκόσμιες ανταλλαγές. Στην πραγματικότητα, οι προτεινόμενες ανταλλαγές μεταξύ του ιερού και του κοσμικού οδηγούν σε ηθική αγανάκτηση και σε μια ξεκάθαρη άρνηση εξέτασης του κόστους και των οφελών (π.χ. "Δεν μπορείτε να βάλετε ένα τίμημα σε μια ανθρώπινη ζωή").
Προηγούμενη θεωρία στη λήψη ηθικών αποφάσεων πρότεινε ότι εάν οι άνθρωποι καθοδηγούνται από προστατευμένες αξίες, αξίες που ισοδυναμούν με κανόνες όπως «δεν πρέπει βλάψει», μπορεί να επικεντρωθούν στη διάκριση μεταξύ ενεργώντας/κάνοντας κακό έναντι μη ενεργού/επιτρέποντας βλάβη, δίνοντας λιγότερη προσοχή στις συνέπειες. Τα άτομα που κάνουν επιλογές με βάση αυτές τις αξίες, παρουσιάζουν επομένως «ανευαισθησία ως προς την ποσότητα» σε σχέση με άτομα χωρίς προστατευμένες αξίες για μια δεδομένη κατάσταση.
Για παράδειγμα:
Μια συνοδεία φορτηγών τροφίμων είναι καθ' οδόν προς έναν καταυλισμό προσφύγων κατά τη διάρκεια ενός λιμού στην Αφρική. (Δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν αεροπλάνα). Διαπιστώνεις ότι ένας δεύτερος καταυλισμός έχει ακόμη περισσότερους πρόσφυγες. Εάν πείτε στη συνοδεία να πάει στο δεύτερο στρατόπεδο αντί για το πρώτο, θα σώσετε 1.000 άτομα από το θάνατο, αλλά 100 άτομα στο πρώτο στρατόπεδο θα πεθάνουν ως αποτέλεσμα.
Εάν οι προστατευόμενες αξίες κάποιου καθοδηγούν τη λήψη αποφάσεων, είναι υποχρεωμένοι να υπηρετήσουν την αρχική τους κατασκήνωση και θα το κάνουν παρά την ευκαιρία να σώσουν δέκα φορές περισσότερες ζωές. Έτσι, φαίνεται ότι οι αποφάσεις που βασίζονται στην αξία των ανθρώπων είναι λιγότερο ευαίσθητες στις συνέπειες μιας ενέργειας από τις επιλογές που δεν αφορούν προστατευόμενες αξίες.
Αλλά ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο τεύχος Ιανουαρίου του Psychological Science υποδηλώνει ότι αυτές οι αποφάσεις που καθοδηγούνται από την αξία μπορεί να μην είναι τόσο άκαμπτες όσο πιστεύαμε προηγουμένως. Σύμφωνα με τους ψυχολόγους του Πανεπιστημίου Northwestern Daniel Bartels και Douglas Medin, οι ηθικά κίνητρα που λαμβάνουν αποφάσεις μπορεί πράγματι να είναι ευαίσθητοι στις συνέπειες των επιλογών τους
Χρησιμοποιώντας δύο διαδικασίες για την αξιολόγηση της μη ευαισθησίας στην ποσότητα, οι Bartels και Medin διαπίστωσαν ότι οι προστατευμένες τιμές δεν παράγουν πάντα επιλογές που δεν είναι ευαίσθητες στην ποσότητα. Αναπαράγουν προηγούμενα αποτελέσματα σε ένα πλαίσιο που εστιάζει τους ανθρώπους σε μια ενέργεια που μπορεί να προκαλέσει αρχική βλάβη, αλλά τελικά θα μεγιστοποιήσει τα οφέλη (όπως στο παραπάνω παράδειγμα).
Ωστόσο, εάν η προσοχή στρέφεται στα καθαρά οφέλη, η τάση στην πραγματικότητα αντιστρέφεται. Δηλαδή, οι προστατευόμενες αξίες σχετίζονται με αυξημένη ευαισθησία ως προς την ποσότητα οι λήπτες αποφάσεων με ηθικά κίνητρα φάνηκε να επιτυγχάνουν το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.
Η προθυμία για συμβιβασμούς εξαρτάται όχι μόνο από το εάν εμπλέκονται προστατευμένες αξίες, αλλά και από το πού εστιάζεται η προσοχή, ένας παράγοντας που ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των πλαισίων.
Έτσι, φαίνεται ότι προηγούμενα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται πραγματικά για ένα θέμα όχι μόνο αποτυγχάνουν για να μεγιστοποιήσουν τη χρησιμότητά τους ή ότι μπορεί να μην κάνουν καθόλου απολογισμό των συνεπειών μπορεί να είναι εκτός λειτουργίας σημάδι. «Τα παρόντα ευρήματα χαρακτηρίζουν σημαντικά αυτή τη θεωρία, υποδηλώνοντας ότι σε ορισμένα πλαίσια, ηθικά κίνητρα Οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων είναι πιο ευαίσθητοι στις συνέπειες των επιλογών τους από ό, τι οι αποφάσεις που δεν έχουν ηθικά κίνητρα κατασκευαστές.”
