Όταν ο Άντονι Γουάλας συνάντησε για πρώτη φορά την αείμνηστη σύζυγό του, Δρ. Chaniece Wallace, πήγαιναν στο κολέγιο στο Alabama A&M University, ένα HBCU. Γνώριζαν ο ένας τον άλλον αλλά δεν βγήκαν ραντεβού. Μόλις το 2013 ξεκίνησε η ερωτοτροπία τους, περίπου ένα χρόνο αφότου αποφοίτησε ο καθένας από το δικό του προπτυχιακά προγράμματα.
Μεταξύ της αποφοίτησής τους και της επίσημης έναρξης της σχέσης τους, ο Chaniece ολοκλήρωσε μια πρακτική άσκηση στο νοσοκομείο Riley στην Ινδιανάπολη. Ήταν κατά τη διάρκεια της πρακτικής άσκησης της Chaniece που αυτή και ο Anthony διατήρησαν επαφή. «Μόλις ξεκινήσαμε σαν εικονικά, ξέρετε, να γνωριζόμαστε, κάνοντας συζητήσεις," αυτός είπε.
Όταν η Chaniece ολοκλήρωσε την πρακτική της, μετακόμισε πίσω στο σπίτι στο Mobile και αυτή και ο Anthony άρχισαν να βγαίνουν σοβαρά. Έξι μήνες αργότερα, έκανε πρόταση γάμου την επομένη των γενεθλίων του, στις 21 Δεκεμβρίου 2013.
«Το έκανα για να μην το περίμενε», είπε ο Wallace. «Σκεφτόταν ότι όλο το Σαββατοκύριακο αφορούσε εμένα και εγώ έλεγα «Μα, αυτό θα είναι για εμάς».
Ο Anthony και η Chaniece αρραβωνιάστηκαν για ενάμιση χρόνο. Ο Chaniece έκανε αίτηση, έγινε δεκτός και γράφτηκε στην ιατρική σχολή. Οι δυο τους παντρεύτηκαν στις 25 Απριλίου 2015. Έζησαν στο Μπέρμιγχαμ ενώ ο Chaniece ήταν στην ιατρική σχολή και στη συνέχεια μετακόμισαν στην Tuscaloosa λίγο μετά τον γάμο τους.
Όταν ήρθε η ώρα για την Chaniece να βρει μια κατοικία για να συνεχίσει τις σπουδές της στην παιδιατρική, ταίριαξε με το νοσοκομείο Riley στην Ιντιάνα. Στο ίδιο νοσοκομείο όπου είχε ολοκληρώσει την πρακτική της άσκηση τέσσερα χρόνια πριν. Ο Άντονι, ένας εκπαιδευτικός με άδεια να διδάσκει τόσο στο δημοτικό όσο και στο γυμνάσιο, στήριξε την καριέρα της συζύγου του. Το 2017, το ζευγάρι μετακόμισε στην Indianapolis όπου η Chaniece ξεκίνησε τη διαμονή της.
Αυτή τη στιγμή, ο Anthony και ο Chaniece απολάμβαναν να είναι νεόνυμφοι. Αλλά μέχρι το τέλος του 2019 και οι δύο είχαν δαγκωθεί από το κοριτσάκι.
«Πήραμε απόφαση ότι θα αφήσουμε τον Θεό να κάνει τα δικά του», είπε ο Wallace. «Ήταν σαν ό, τι συμβαίνει, συμβαίνει».
Μόλις λίγους μήνες αργότερα το ζευγάρι ήταν έγκυος. Ο Anthony είπε ότι συνέλαβαν την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου το 2020. Το κοριτσάκι τους επρόκειτο να έρθει τον Νοέμβριο, αλλά ήρθε νωρίς.
Στις 20 Οκτωβρίου 2020, η Chaniece πήγε στον γιατρό για το ραντεβού της για το τρίτο τρίμηνο, όταν ο παροχέας της παρατήρησε ότι παρουσίαζε υψηλή αρτηριακή πίεση και ότι υπήρχε πρωτεΐνη στα ούρα της. Τηλεφώνησε στον Άντονι, που ήταν στη δουλειά, για να του πει ότι εισήχθη στο νοσοκομείο. Οι γιατροί ανησυχούσαν για την εμφάνιση προεκλαμψίας.
«Μου ζήτησε να έρθω», είπε ο Γουάλας. «Φτάνω εκεί στο νοσοκομείο και προσπαθούν να αντιμετωπίσουν την υψηλή αρτηριακή πίεση».
Ο Chaniece εισήχθη στο νοσοκομείο στις 12:10 μ.μ. με «σοβαρή υπέρταση» σύμφωνα με την καταγγελία που υπέβαλε ο δικηγόρος της οικογένειας Wallace. Εκείνη την εποχή ο Chaniece δεν πονούσε και ανέφερε «φυσιολογική εμβρυϊκή κίνηση». Οι γιατροί εργάστηκαν για να αντιμετωπίσουν την υψηλή αρτηριακή πίεση του Chaniece πρώτα με το φάρμακο Procardia. Παρέμεινε υψηλός δύο ώρες μετά την εισαγωγή της στο νοσοκομείο. Όταν η Chaniece παραπονέθηκε για πόνο στο σώμα της, της χορηγήθηκε μορφίνη. Λίγο πριν τις 3 μ.μ. Η Chaniece έλαβε εντολή να λάβει θειικό μαγνήσιο στο IV της για να θεραπεύσει περαιτέρω την αρτηριακή της πίεση με την ελπίδα να τη μειώσει. Στην πραγματικότητα δεν έλαβε τη θεραπεία παρά μόνο μία ώρα αργότερα, σχεδόν τέσσερις ώρες αφότου έφτασε στο νοσοκομείο. Στις 4:28 μ.μ. οι γιατροί μίλησαν με τον Chaniece για επείγουσα καισαρική τομή.
Σημείωσαν ότι αναπτυσσότανσύνδρομο HELLP—μια απειλητική για τη ζωή επιπλοκή της εγκυμοσύνης που προκαλείται από την υψηλή αρτηριακή πίεση που θεωρείται παραλλαγή της προεκλαμψίας.
Το μωρό Charlotte γεννήθηκε στις 4:38 μ.μ.
Ο Anthony θυμάται ότι του είπαν ότι η καισαρική τομή πήγε καλά και ότι ο Chaniece θα έπρεπε να αναρρώσει. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της ανάκαμψης που η κατάσταση του Chaniece επιδεινώθηκε. Η αρτηριακή της πίεση έπεσε, όπως και η θερμοκρασία της. Της δόθηκε περισσότερο θειικό μαγνήσιο στις 5:50 μ.μ. Κατά τη διάρκεια της βραδιάς και μέσα στη νύχτα σημειώθηκε ο Chaniece έχουν γίνει υποτασική λόγω της χαμηλής πια αρτηριακής της πίεσης και υποθερμίας λόγω της χαμηλής θερμοκρασίας του σώματός της. Παρατηρήθηκε ως νυσταγμένη και ληθαργική. Δεν απέκρουε τα απόβλητα από το σώμα της μέσω των ούρων της, που είναι ο μόνος τρόπος για να αφαιρέσει το μαγνήσιο από το σώμα.
Στις 9.04 μ.μ. Ο Chaniece έλαβε Ativan, ένα φάρμακο για το άγχος. Η καταγγελία κατά του νοσοκομείου καταγράφει τη χορήγηση αυτού του φαρμάκου ως βαριά αμέλεια.
Όλη τη νύχτα η Chaniece πέρασε έναν μεγάλο θρόμβο αίματος, τα επίπεδα νατρίου της ήταν μειωμένα, τα επίπεδα μαγνησίου της ήταν αυξημένα, παρέμεινε νυσταγμένη με χαμηλή αρτηριακή πίεση και χαμηλή θερμοκρασία σώματος. Κοιμήθηκε στη μέση της συζήτησης και οι γιατροί δυσκολεύτηκαν να βρουν αντανακλαστικά στα πόδια της. Ο Chaniece παρακολουθούνταν όλη τη νύχτα και μέχρι το επόμενο πρωί.
Στις 4:50 π.μ. της χορηγήθηκε περισσότερο θειικό μαγνήσιο, παρόλο που η Chaniece είχε κάνει μόνο 100 χιλιοστόλιτρα ούρων από τον τοκετό της δώδεκα ώρες νωρίτερα. Το επίπεδο νατρίου της συνέχισε να πέφτει. Σύμφωνα με την καταγγελία, παρέμεινε «εντελώς αδιάγνωστη και χωρίς θεραπεία για 72 ώρες».
Η παρενέργεια του χαμηλού νατρίου είναι η διόγκωση του εγκεφάλου που οδηγεί σε εγκεφαλικό θάνατο. Στις 5 μ.μ. στις 24 Οκτωβρίου 2020, μια σάρωση εγκεφάλου έδειξε ότι ο Chaniece ήταν εγκεφαλικά νεκρός. Κηρύχθηκε ο θάνατός της στις 5:39 μ.μ.
Η καταγγελία κατά του νοσοκομείου περιγράφει λεπτομερώς τις επίπονες ώρες που ο Chaniece μαραζώνει, πεθαίνοντας αργά την πορεία των ημερών με λίγη προσοχή στη χαμηλή αρτηριακή της πίεση, χαμηλή τοξικότητα σε νάτριο, μαγνήσιο και περισσότερο.
Ο Άντονι θυμάται ότι ξύπνησε το πρωί μετά τη γέννηση της κόρης του, στις 21 Οκτωβρίου 2020, από μια φρενίτιδα γιατρών στο δωμάτιο.
«Ένιωσα αβοήθητος. Ενιωσα σαν, 'Τι μπορώ να κάνω για να προστατέψω τη γυναίκα μου;Αλλά όλα ήταν κυριολεκτικά εκτός ελέγχου μου», είπε.
Το τελευταίο πράγμα που είπε ο Άντονι στη γυναίκα του ήταν «Σ’ αγαπώ και θα επιστρέψω το πρωί». Λόγω των πρωτοκόλλων του COVID τότε δεν του επέτρεψαν να διανυκτερεύσει στο νοσοκομείο.
Ο θάνατος της Chaniece το 2020 ήταν ένας από τους σχεδόν 700 θανάτους ανθρώπων που πεθαίνουν κάθε χρόνο είτε κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είτε το έτος μετά τον τοκετό. Δεν είχε σημασία που ο Chaniece ήταν υψηλού μορφωτικού επιπέδου, μόνιμος ιατρός — γιατί όπωςδείχνουν τα στατιστικά στοιχεία Μια μαύρη γυναίκα με πτυχίο κολεγίου είναι πιο πιθανό να πεθάνει από τη γέννα από μια λευκή γυναίκα χωρίς απολυτήριο γυμνασίου. Ο θάνατος της Chaniece ήταν ένας από τους αυξανόμενους αριθμούς μητρικής θνησιμότηταςσημειώθηκε το 2020—το πρώτο έτος της παγκόσμιας πανδημίας COVID-19.
Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της, η Chaniece και ο Anthony συζήτησαν μεταξύ τους το θέμα Μαύρη μητρική υγεία κρίση. Μίλησαν για τους κινδύνους που συνδέονται με την εγκυμοσύνη και τον τοκετό για τις μαύρες γυναίκες. Μέχρι εκείνη τη στιγμή το θέμα είχε γίνει mainstream λόγω σε μεγάλο βαθμότο έργο του Charles Johnson, IV, ο σύζυγος της αείμνηστης Kira Johnson που πέθανε το 2016 μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού της.
Τζόνσονκατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου το 2018για το πώς παρατήρησε αίμα στον καθετήρα της συζύγου του μετά την καισαρική τομή. Παρακολούθησε τη σύζυγό του να υποφέρει για 10 ώρες πριν λάβουν μέτρα οι γιατροί. Πέθανε από τεράστια εσωτερική αιμορραγία. Ο γιος της ήταν μόλις 11 ωρών.
Κάθε στατιστικό στοιχείο που αναφέρεται σε σχέση με την κρίση της μαύρης μητρικής υγείας αντιπροσωπεύει ένα άτομο, μια οικογένεια, κάποιον που αγαπιέται και του λείπει. Έχουν ονόματα: Kira Johnson, Chaniece Wallace, Sha'Asia Washington, Amber Issac…Έχουν συζύγους, φίλους, παιδιά και τους δικούς τους γονείς που τους έχουν ζήσει.
Αυτές οι οικογένειες, διαλυμένες από τον τοκετό, πρέπει τώρα να βρουν έναν τρόπο μέσα από τη θλίψη τους, υποστηρίζοντας το αγαπημένο τους πρόσωπο που έχει πέρασαν ενώ συνηγορούν υπέρ του εαυτού τους, των παιδιών τους και όλων των μαύρων γυναικών, ώστε ο κύκλος να μην μπορεί ποτέ να συνεχίσει.
«Κάθε μέρα πρέπει να αποδεχτώ και μέρος της θλίψης είναι... άρνηση. Δεν θέλεις να το αποδεχτείς». λέει ο Wallace. «Δεν θέλεις να πεις το άτομο στο οποίο είπες ότι ορκίστηκε, δεσμεύτηκε, απεικονίστηκε να γερνάς μαζί, να χτίσεις μαζί μια οικογένεια – δεν θέλεις να αποδεχτείς ότι αυτό δεν είναι η πραγματικότητά σου. Ότι όλα όσα οραματιστήκατε και θέλετε μαζί δεν πρόκειται να συμβούν πια».
Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας με τον Άντονι έκανε την εμφάνισή του η κόρη του Σάρλοτ. Καθισμένη στην αγκαλιά του πατέρα της και κοιτούσε την προφύλαξη οθόνης του κινητού του, φώναξε και είπε καθώς μιλούσε: «Μαμά, μπαμπάς». Ο Άντονι απάντησε απαλά και με αγάπη: «Βλέπετε, μαμά και μπαμπάς; Και ποιός είναι αυτός? Σαρλότ."
Είπε ότι σκοπεύει να μοιραστεί όσα περισσότερα μπορεί για την Chaniece με τη Charlotte. Μια διαδικασία που ήταν επώδυνη με τον δικό της τρόπο.
Μόλις πρόσφατα αντικατέστησε τις φωτογραφίες του γάμου του και τις φωτογραφίες του αρραβώνα στο σπίτι και στην κρεβατοκάμαρα της Σάρλοτ: «Τις είχα τραβήξει κάτω για λίγο γιατί, για θεραπευτικούς λόγους, ήταν πολύ επώδυνες, αλλά τώρα βρίσκομαι σε ένα μέρος όπου μπορώ να αντέξω ότι."
Αλλά μοιράζοντας τις αναμνήσεις του από την Chaniece με τη Charlotte, ο Anthony θρηνεί επίσης για το τι θα χάσει η κόρη του από το να μην έχει τη μητέρα της κοντά - όπως την αγάπη της Chaniece για το μπαλέτο.
«Αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που θα μπορούσε να ήταν μια εμπειρία που μοιράστηκαν μαζί, στα οποία θα μπορούσε να την εκθέσει», είπε.
Γνωρίζοντας ότι ο Chaniece δεν πρόκειται να μπορέσει να γαλουχήσει τη Charlotte και να την αγαπήσει με μητρικό ένστικτο, τον πληγώνει καθημερινά. Αλλά η θλίψη του είναι και για τον εαυτό του: Για τον χαμό της μόλις πέντε ετών γυναίκας του, αν και ήταν μαζί για επτά. Είναι ένα ανείπωτο συναίσθημα. Κάποιος που πιστεύει ότι οι άλλοι στην οικογένειά τους δεν αισθάνονται απαραίτητα τόσο έντονα όσο αυτός.
«Τους λείπει», λέει ο Άντονι, πνίγοντας τα δάκρυα, «αλλά δεν τους λείπει όπως μου λείπει».
