Τι μπορούμε να πούμε για το προεδρικό ντιμπέιτ της Τρίτης που δεν έχει ήδη ειπωθεί, μετά την εκδήλωση, από βασικά κάθε σχολιαστή ειδήσεων στην τηλεόραση και ολόκληρη τη ροή σας στο Twitter; Ναι, ήταν ένα ζεστό χάος. Φωτιά σε κάδο απορριμμάτων. Ναυάγιο τρένου. (Ή και τα τρία τυλιγμένα σε ένα, όπως Ο παρουσιαστής του CNN, Τζέικ Τάπερ τόσο όμορφα συνοψίστηκε: «Αυτό ήταν ένα καυτό χάος, μέσα σε μια πυρκαγιά σκουπιδιών, μέσα σε ένα ναυάγιο τρένου… Θα μιλήσουμε για το ποιος κέρδισε τη συζήτηση, ποιος έχασε τη συζήτηση… Ένα πράγμα είναι σίγουρο, ότι ο αμερικανικός λαός έχασε».)
Ξέρεις ποιος άλλος έχασε; Τα παιδιά μας, που —όπως τα παιδιά— παρακολουθούσαν. Μαζί μας παρακολουθούσαν την αδιάκοπη-γεμάτη-διακοπή-και-κακώς συγκρατημένη καταστροφή. Ή τουλάχιστον, ήταν τα παιδιά μου, το ίδιο και το «Hatch Kids» της SheKnows - μια ομάδα από tweens και εφήβους που παρακολουθούμε εδώ και πέντε χρόνια για να πάρουμε τις αφιλτράριστες απόψεις του Gen Z.
Το 2016, τους ζητήσαμε να παρακολουθήσουν τις συζητήσεις μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και της Χίλαρι Κλίντον και να μοιραστούν τις σκέψεις τους. Τότε, ο Τραμπ ήταν μια καινοτομία και αυτά τα παιδιά σαφώς δεν πίστευαν ότι θα κέρδιζε. Χθες το βράδυ, τα ίδια παιδιά μας έδωσαν τα σχόλιά τους για την 90λεπτη ανταλλαγή απόψεων μεταξύ Τραμπ και Τζο Μπάιντεν. Και καλά, δεν εντυπωσιάστηκαν. Ο Ριντ, 15 ετών, λέγαμε ουσιαστικά όλοι μας: «Είμαι μόνο 30 λεπτά σε αυτή τη συζήτηση και ήδη έχουν αφαιρεθεί 20 χρόνια από τη ζωή μου».
Μερικοί από τους έφηβους μας ένιωσαν ότι ο Μπάιντεν κέρδισε. Κάποιοι ένιωσαν ότι κανείς δεν κέρδισε. Κανείς δεν πίστευε ότι κέρδισε ο Τραμπ. Ο Έβαν, 15 ετών, μας είπε: «Δεν αισθάνομαι απαραίτητα ότι κάποιος υποψήφιος κέρδισε τη συζήτηση, αφού δεν νομίζω ότι ήταν πολύ παραγωγική».
Και έχουν αλλάξει οι σκέψεις τους για τον υποψήφιο Τραμπ έναντι του Τραμπ ως προέδρου κατά τη διάρκεια σχεδόν τεσσάρων ετών; «Νομίζω ότι το 2016, ήταν κάπως διασκεδαστικό να τον μισείς», λέει ο Ριντ. «Ήταν κάτι σαν καινοτομία. Ήταν σαν αυτός ο παράξενος τύπος να είναι σαν να τρέχει για πρόεδρος. Δεν πρόκειται να το πάρει καθόλου. Αλλά τώρα, περισσότερο από ποτέ, τον έχω βαρεθεί περισσότερο».
Η Γκάμπριελ, 15 ετών, είναι περισσότερο φοβισμένη παρά κουρασμένη: «Στην αρχή των τεσσάρων ετών, νόμιζα ότι ήταν κακός. Νόμιζα ότι οι απόψεις του ήταν μισογυνικές. Σκέφτηκα ότι δεν θα βοηθούσε την πρόοδο αυτής της χώρας. Φοβήθηκα πάρα πολύ», λέει. «Στο τέλος αυτών των τεσσάρων ετών, είμαι περισσότερο φοβισμένος. Τον σκέφτομαι λιγότερο από ό, τι πριν».
Ο Juno, 15 ετών, συμφωνεί: «Με έκανε να νιώσω άβολα, καταπιεσμένα, ασέβεια, φόβο για το μέλλον μου τότε. Και με κάνει να νιώθω το ίδιο τώρα — σε μεγαλύτερο βαθμό». Εκείνη συνεχίζει»,Ο Ντόναλντ Τραμπ είναι ρατσιστής. Περίοδος."
«Ειλικρινά δεν καταλαβαίνω πώς είναι στο αξίωμα», καταλήγει η Gabrielle. «Αλλά είμαστε εδώ τώρα, οπότε παρακαλώ ψηφίστε τον έξω».
