Στη σχεδόν δεκαετία που ήμουν ανύπαντρη μητέρα, υπήρξαν αμέτρητες στιγμές αγώνων. Θα έλεγα ότι ο αγώνας είναι ένας καθημερινός, ανεπιθύμητος επισκέπτης στο σπίτι. Ακόμα και αυτή την εβδομάδα, όταν έφτασα στο πάρκινγκ αφού πήρα τα κορίτσια μου από το σχολείο και τον παιδικό σταθμό, είδα να έρχεται ατμός βγήκε κάτω από το καπό του φορτηγού μας και σήκωσε το καπό για να δει ψυκτικό υγρό να ψεκάζεται παντού, σχηματίζοντας μια λακκούβα στο δρόμος. Για χρόνια, αυτό θα με έστελνε σε κατάσταση σχεδόν πανικού.
Όταν η μεγαλύτερη κόρη μου ήταν 1 ετών, άρχισα να παρακολουθώ μαθήματα κολεγίου online με πλήρη απασχόληση. Μέχρι τα 3 της, πρόσθεσα να εργάζομαι με πλήρη απασχόληση ως καθαρίστρια σπιτιού. Ζούσαμε σε ένα μικροσκοπικό διαμέρισμα στούντιο. Συνήθως είχα περίπου 50 δολάρια το μήνα για έξοδα και προϊόντα περιποίησης.
Περισσότερο: Γιατί είμαι η κακιά μαμά που λέει όχι στους ύπνους
Κοιτάζω πίσω εκείνη την εποχή με τόση νοσταλγία και αγάπη για τη μικρή μας τότε ζωή. Γιατί βγήκαμε έξω. Παρόλο που το αυτοκίνητό μου χαλούσε συνεχώς, παρόλο που δεν είχαμε καθόλου χρήματα, υπήρχε μια γλυκιά απλότητα στο να βρίσκω δωρεάν δραστηριότητες που αγάπησα.
Το να φύγω τότε σήμαινε να μετακομίσω στη Μοντάνα όπου τελείωσα το πτυχίο μου. Η μετάβαση στο να παρακολουθώ μαθήματα μέσω Διαδικτύου και να τα παρακολουθώ με πλήρη απασχόληση μου έκοψε την ανάσα. Η κόρη μου η Μία, που ήταν τότε 5 ετών, περνούσε πολλές ώρες διασκεδάζοντας ή βλέποντας τηλεόραση ενώ έκανα τα μαθήματά της. Όταν της είπα ότι δεν μπήκα στο απολυτήριο, πανηγύρισε στο πίσω κάθισμα και είπε ότι δεν θα πήγαινε ποτέ στο κολέγιο. τσακίστηκα λίγο. Τι της είχε μάθει ο αγώνας μου; Είχε δει μόνο τη σκληρή δουλειά και όχι την ανταμοιβή και δεν θα το έβλεπε για μερικά ακόμη χρόνια.
Το να αποφοιτήσω με το πτυχίο μου δεν έφερε φανφάρες ή ανακούφιση. Ήμουν χαρούμενος που τελείωσα και χαρούμενος που κατάφερα αυτό που είχα σκοπό να κάνω, αλλά ήμουν επίσης δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε χρέη και έγκυος οκτώ μηνών. Τους τελευταίους μήνες, ξόδεψα όλες τις οικονομίες μου σε νομικές αμοιβές για να παλέψω για περισσότερη υποστήριξη παιδιών από τον μπαμπά της Μία. Ήμουν τόσο αγχωμένος που δεν είχα χρήματα για να ζήσω μετά τη γέννηση του μωρού, είχα συμπτώματα πριν τον τοκετό για εβδομάδες.
Τότε με είχε πιάσει ενοχές που πήρα το πτυχίο μου. Είχα χρωστάει την οικογένειά μου σε μεγάλο βαθμό και το έκανα για να κυνηγήσω το όνειρό μου να γίνω συγγραφέας. Προσπάθησα να κρατήσω τη μεγάλη μου κόρη να αγνοεί τους αγώνες μας. Έμαθα ότι η τοπική YWCA είχε ένα πρόγραμμα όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να δωρίσουν δώρα γενεθλίων. Αντί να κάνει ένα πάρτι, η Μία βγήκε σε ένα τοπικό υδάτινο πάρκο με μια άλλη οικογένεια για την ημέρα και γύρισε σπίτι για cupcakes. Το μόνο αξιόλογο πράγμα που είχα ήταν το φορτηγό μου, το οποίο άξιζε περίπου 4.000 $. Υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι αν τα πράγματα πήγαιναν πολύ άσχημα, θα μπορούσα πάντα να το πουλάω για να πληρώσω ενοίκιο.
Περισσότερο:Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γίνονται πολύ πιο τρομακτικά όταν το παιδί σας έχει αυτισμό
Η κατάστασή μας δεν βελτιώθηκε για μήνες. Τρίξαμε μαζί, δούλευα μερικές δουλειές συγγραφής και επεξεργασίας από το σπίτι με ένα νεογέννητο, ενώ περνούσα αρκετές ώρες την ημέρα ψάχνοντας για στέγη που μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά. Δεν το βρήκα μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, τέσσερις μήνες αφότου είχα ξεμείνει από χρήματα.
Μεγάλο μέρος της πίεσης που νιώθω όταν είμαι μόνος γονέας είναι η ευθύνη του να είμαι ο αξιόπιστος. Εμφανίζομαι όταν λέω ότι θα το κάνω. Έχουμε πολλές ιδιόμορφες ρουτίνες που δεν αλλάζουν ποτέ. Η δουλειά μου είναι να παρέχω ασφάλεια, ένα ασφαλές καταφύγιο, ένα μέρος άνεσης, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι το έχουμε.
Πάντα αναρωτιόμουν τι θα πουν τα παιδιά μου για μένα και τα παιδικά τους χρόνια όταν μεγαλώσουν. Τώρα που τα πράγματα είναι βραδινά έξω και έχω μια αξιοπρεπή καριέρα ελεύθερου επαγγελματία, μπορώ να αναστενάξω και να χαλαρώσω λίγο. Η βλάβη του φορτηγού μου αυτή την εβδομάδα ήταν ενόχληση, αντί για πανικό. Μάζεψα μερικούς φίλους για να βοηθήσω να πάω το μωρό στον παιδικό σταθμό και οδήγησα το φορτηγό στον μηχανικό στη γωνία. Είναι τέλος του μήνα και τα χρήματα είναι ελάχιστα, αλλά τουλάχιστον έχω χρήματα για να τα καλύψω.
Περισσότερο: Ένα παιδί πέρασε 5 χρόνια αρνούμενος να μου μιλήσει στο σπίτι μου
Τα τελευταία δύο χρόνια, είχα παρασυρθεί στο ανακάτεμα που είχε 10 δολάρια στον λογαριασμό μου και αρκετές πιστωτικές κάρτες με ανώτατο όριο. Δεν νιώθω τόση ενοχή που δεν νιώθω ότι είμαι αρκετά ασφαλής για να τα μεγαλώσω μόνη μου, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει κάθε φορά που βλέπω ανθρώπους να δημοσιεύουν φωτογραφίες από οικογενειακές διακοπές.
Δεν είμαι από αυτούς που χτυπούν τον εαυτό μου στην πλάτη. Όταν συμβαίνουν καλά πράγματα, όταν έρχονται μεγάλα μεροκάματα, γνέφω ως αναγνώριση και μετά ξεκινώ να δουλεύω για το επόμενο έργο. Εξακολουθώ να αισθάνομαι παγιδευμένος στον καθημερινό αγώνα για επιβίωση και δεν είμαι σίγουρος πόσο ακόμα θα είναι μέχρι να νιώσω μια συντριπτική αίσθηση του "το έκανα!" Ίσως δεν θα συμβεί μέχρι να τελειώσουν και οι δύο Κολλέγιο.
