Schlaf und schlafbezogene Probleme spielen bei einer Vielzahl von Erkrankungen des Menschen eine Rolle und betreffen nahezu alle Bereiche der Medizin. Beispielsweise treten Probleme wie Schlaganfall und Asthmaanfälle in der Regel nachts häufiger auf und am frühen Morgen, möglicherweise aufgrund von Veränderungen der Hormone, der Herzfrequenz und anderer Merkmale, die mit Schlaf.
Schlafmangel verursacht Anfälle
Der Schlaf beeinflusst auch einige Arten von Epilepsie auf komplexe Weise. REM-Schlaf scheint zu verhindern, dass sich Anfälle, die in einem Teil des Gehirns beginnen, auf andere Hirnregionen ausbreiten, während Tiefschlaf die Ausbreitung dieser Anfälle fördern kann. Schlafentzug löst bei Menschen mit einigen Arten von Epilepsie auch Anfälle aus.
Schlaflose Nächte wirken sich auf das Immunsystem aus
Neuronen, die den Schlaf kontrollieren, interagieren eng mit dem Immunsystem. Wie jeder, der eine Grippe hatte, weiß, neigen Infektionskrankheiten dazu, uns schläfrig zu machen. Dies geschieht wahrscheinlich, weil Zytokine, Chemikalien, die unser Immunsystem bei der Bekämpfung einer Infektion produziert, starke schlaffördernde Chemikalien sind. Schlaf kann dem Körper helfen, Energie und andere Ressourcen zu sparen, die das Immunsystem für einen Angriff benötigt.
Schlaf und psychische Gesundheit
Schlafprobleme treten bei fast allen Menschen mit psychischen Störungen auf, auch bei Depressionen und Schizophrenie. Menschen mit Depressionen zum Beispiel wachen oft in den frühen Morgenstunden auf und können nicht mehr einschlafen. Auch die Menge an Schlaf, die ein Mensch bekommt, beeinflusst die Symptome psychischer Störungen stark. Schlafentzug ist eine wirksame Therapie für Menschen mit bestimmten Arten von Depressionen, während er bei anderen Menschen tatsächlich Depressionen verursachen kann. Extremer Schlafentzug kann bei ansonsten gesunden Menschen zu einem scheinbar psychotischen Zustand von Paranoia und Halluzinationen führen Menschen, und Schlafstörungen können bei Menschen mit Manie Manie (Agitiertheit und Hyperaktivität) auslösen Depression.
Schlaf verschlimmert bestehende Erkrankungen
Schlafprobleme treten auch bei vielen anderen Erkrankungen auf, darunter Alzheimer, Schlaganfall, Krebs und Kopfverletzungen. Diese Schlafprobleme können durch Veränderungen in den Gehirnregionen und Neurotransmittern, die den Schlaf kontrollieren, oder durch Medikamente entstehen, die verwendet werden, um die Symptome anderer Störungen zu kontrollieren. Bei Patienten, die ins Krankenhaus eingeliefert werden oder rund um die Uhr betreut werden, können auch Behandlungspläne oder Krankenhausroutinen den Schlaf stören. Der alte Witz, dass ein Patient von einer Krankenschwester geweckt wird, damit er eine Schlaftablette nehmen kann, enthält ein Körnchen Wahrheit. Sobald sich Schlafprobleme entwickeln, können sie die Beeinträchtigung einer Person verstärken und Verwirrung, Frustration oder Depression verursachen. Patienten, die nicht schlafen können, bemerken auch mehr Schmerzen und können ihren Bedarf an Schmerzmitteln erhöhen. Eine bessere Behandlung von Schlafproblemen bei Menschen mit anderen Störungen könnte die Gesundheit und Lebensqualität dieser Patienten verbessern.
