Alexes Hazen hatte nicht vor, Chirurgin zu werden, als sie 1987 das College mit einem Abschluss in Geschichte abschloss. Aber während sie als Freiwillige des Friedenskorps in Honduras bei der medizinischen Versorgung half, erkannte sie, dass ihre Leidenschaft, anderen zu helfen, in eine Karriere in der Medizin umgewandelt werden könnte. Sie kehrte in die USA zurück, absolvierte ein Medizinstudium nach dem Abitur, machte ihren Abschluss in Medizin und machte eine Ausbildung zur Mikrochirurgin.
Sie war Mitarbeiterin in die Wyss-Abteilung für Plastische Chirurgie am NYU Langone Medical Center seit 23 Jahren, als der neue Lehrstuhlinhaber Dr. Eduardo D. Rodriguez, kam und rekrutierte sie, um dem neuen Gesichtstransplantationsteam des medizinischen Zentrums beizutreten und es zusammenzustellen, das kürzlich die bisher komplexeste Gesichtstransplantation durchführte. Der Empfänger, Patrick Hardison, war ein freiwilliger Feuerwehrmann, der im Dienst ausgedehnte, entstellende Verbrennungen erlitten hatte. Vorbereitung und Training für die Transplantation wären intensiv und würden mehr als ein Jahr anstrengender Stunden erfordern. Sorgfältige Aufmerksamkeit für die kleinsten Details, Marathon-Übungen und ein Team von mehr als 100 Spezialisten. „Da ich schon so lange an der NYU Langone war, konnte ich im Medical Center Kollegen aus verschiedenen Disziplinen zusammenbringen, um unser Team zu verstärken.“
Bei der Auswahl von Hardison für die Operation, Dr. Hazen war Teil eines Spezialistenteams, das in Hardisons Heimatstadt Senatobia, Mississippi, reiste, um Stellen Sie sicher, dass er über das notwendige Unterstützungssystem verfügt, um sich nach der Rückkehr nach Hause um ihn zu kümmern Transplantation. Das Team traf sich mit seinem Einheimischen Ärzte, seinem Apotheker und seiner Familie, um sicherzustellen, dass alle vorbereitet waren. „Tatsächlich haben der Psychologe des Teams und ich uns mit den noch jungen Kindern der Patientin getroffen, um alle Fragen zu dem Verfahren zu beantworten.“ und sie auf diese monumentale Transformation vorzubereiten.“ Diese Sorgfaltspflicht, die nichts unversucht lässt, zeichnet das Verfahren der Gesichtstransplantation aus in den USA und im Ausland – in China starb ein Empfänger ohne das lebenswichtige, wachsame Unterstützungssystem, weil er seine Posttransplantation nicht durchführen konnte Medikamente.
Für ihre sieben Übungsläufe standen Dr. Hazen und die anderen sechs Chirurgen des Teams um 4 Uhr morgens auf Samstags, reiste von New York nach Pennsylvania und übte das Verfahren 12 Stunden lang an Kadavern gerade. Das Team aus Kraniofazial- und Mikrochirurgen, die es gewohnt sind, im OP-Saal verantwortlich zu sein, musste arbeiten nahtlos als Team zusammen, wobei jede Person ihre oder ihre Rolle erfüllt, um sicherzustellen, dass die Operation ohne Ein haken. Jedes Mal, wenn sie eine Praxisoperation durchführten, wurden sie besser und schneller und standen allen Teams, die zusammenarbeiten, im Weg intensiv wurden sie sich eng, eine eingeschworene Einheit, die sich dem immensen Unterfangen widmete, jemandem ein völlig neues Gesicht zu geben. „Zusätzlich dazu, dass jeder seine Rolle kannte, trafen wir uns nach jeder Sitzung als Team, um die Probenabläufe, um zu besprechen, was gut funktioniert hat und ob es Bereiche gibt, in denen Verbesserungen möglich sind gemacht sein. Es war eine großartige Gelegenheit, jeden Schritt zu verfeinern.“
Während der Operation war Dr. Hazen die entscheidende Verbindung zwischen den Operationssälen des Spenders und des Empfängers, pendelte hin und her und stellte sicher, dass beide Operationen nach Plan abliefen. „Wir waren so gut koordiniert, dass der erste Teil der Operation nur 12 Minuten von dem erwarteten Zeitpunkt des Eingriffs entfernt war“, sagte Dr. Hazen. Sie diente auch als Backup für jeden der anderen Chirurgen und sprang ein, wenn einer von ihnen müde wurde. Das bedeutete, dass sie die Rollen aller anderen perfekt kennen musste, wie der Schauspieler, der alle Hauptfiguren in einem Stück studiert und bereit ist, jederzeit fehlerfrei zu spielen.
Die Teilnahme an der Gesichtstransplantation hat die Sichtweise von Dr. Hazen auf ihre Praxis verändert. „Jetzt, wo wir gesehen haben, was technisch möglich ist, öffnen sich Türen für andere herausfordernde Situationen.“ Und für den Bereich der rekonstruktiven Chirurgie im Allgemeinen sieht sie Großes. „Patrick musste sich im Laufe von 14 Jahren vor der Transplantation 70 Operationen unterziehen“, sagte sie. „Meine Hoffnung ist, dass Menschen mit Gesichtsverletzungen – seien es Verbrennungen oder Schusswunden – eines Tages diese ersten Operationen nicht mehr durchmachen müssen und direkt zu einer Transplantation übergehen.“
Als einziges weibliches Mitglied des Transplantationsteams ermutigt Dr. Hazen Frauen, die sich einer Operation unterziehen möchten, um ihre Träume zu verwirklichen. "Es ist schwer. Es braucht viel Arbeit und viel Zeit. Es ist ein Opfer. Wenn du eine Familie willst, wenn du heiraten oder Kinder haben willst, ist das möglich, aber schwer“, sagt sie. „Suchen Sie Mentoren – nicht unbedingt Frauen, aber Menschen, auf die Sie sich verlassen und die Sie unterstützen können. Du brauchst eine starke unterstützende Familie, sei es deine Eltern, dein Partner oder deine Geschwister. Sie brauchen Menschen, die Sie unterstützen und Ihnen helfen, sich nicht entmutigen zu lassen.“
