Da Kristin Burke befandt sig på 20 km af Leadville Marathon i Colorado, var hendes krop løb tør for brændstof. Over 13.000 fod højde tog sin vej, og den garvede langdistanceløber følte, at hun ikke kunne gå et skridt videre.
Hun havde 6 miles mere til at nå målstregen. Men der var et tal, der virkede meget vigtigere; et nummer, hun havde hørt i et radioprogram om veteraner selvmord.
Tallet var 22.
Kristin Burke kører 12 maratonløb på 12 måneder for at øge bevidstheden om veteranmord, fordi antallet 22 er det gennemsnitlige antal veteraner, der begår selvmord hver dag ifølge VA's 2012 Suicide Data Rapport. (Det tal har siden været undersøgt for undersøgelsens stikprøvestørrelse, men det er fortsat tydeligt, at posttraumatisk stresslidelse, depression og selvmord er smertefuldt udbredt i livet for dem, der har tjent i vores væbnede styrker.)
Dette nummer rammer tæt på hjemmet for Burke, hvis kæreste og far begge er veteraner. Hendes kæreste, Marine Capt. Matthew LaFontaine, taler ikke meget om, hvad han gennemgik i sine to ture i Afghanistan. Men han siger til Burke, at det føles som "ingen bekymrer sig."
Mere: Min søster forsøgte selvmord, og jeg må forestille mig, at det aldrig skete
Altid den konkurrencedygtige løber, Burke havde allerede taget et nytårsforsæt om at konkurrere i et løb hver måned i det følgende år. Men efter at have lært om denne ædruende statistik fik hendes personlige udfordring større betydning.
Hun så en mulighed og et behov for at bringe opmærksomhed på et problem, som ikke nok mennesker talte om. Burke forpligtede sig til at løbe 12 maratonløb på et år for at rejse penge til Aktive helte, en 501c3 velgørenhedsorganisation, der bestræber sig på at reducere veteranmord via selvfaglig støtte og ressourcer.
Active Heroes er i øjeblikket ved at bygge en Militær familieretreatcenter i Shepherdsville, Kentucky, som vil være gratis for veteraner og deres familier. Dette tilbagetogscenter vil være det første af sin slags med fokus på at hjælpe militære familier gennem naturterapi, fitness og familieaktiviteter. Det vil give veteraner og deres familier en nødvendig flugt, ressourcer til at håndtere traumer og færdigheder til at assimilere sig i dagligdagen.
Der er en lettelse, når en soldat vender hjem fra krig. Borte er frygten for at miste en elsket på slagmarken. Men det viser sig, at risikoen for at miste den elskede fortsætter ud over deres hjemkomst. Ti til 18 procent af de tilbagevendende soldater (specifikt fra krigene i Irak og Afghanistan) vil blive plaget af PTSD, og mange af dem kæmper for at få den hjælp, de har brug for.
Active Heroes arbejder på at give flere og flere veteraner, der hjælper, og Burkes pengeindsamlingsindsats vil gå direkte til opførelsen af dette tiltrængte tilbagetogscenter.
Mere: Din ‘jeg vil dræbe mig selv -joke’ er alt andet end for overlevende
At løbe 12 maratonløb på 12 måneder er en forbløffende fysisk udfordring. Men Burke vil have folk til at huske, at uanset hvor hårdt det ser ud, så er oplevelser fra så mange militære mænd og kvinder meget mere fysisk og følelsesmæssigt udfordrende.
Burke sad ved hjælpestationen 20 km fra det andet marathon i Leadville og tænkte ved sig selv: Jeg gør dette for folk, der har ofret så meget og gennemgået ting, jeg aldrig vil forstå.
Efter at have hvilet i 30 minutter rejste hun sig og var færdig.
”Det tog mig for evigt. Jeg havde aldrig troet, at jeg ville løbe et maraton så langsomt, men jeg var så stolt. ”
I sidste weekend var Burke den femte kvindelige afslutter og den anden i sin aldersgruppe ved Aspen Backcountry Marathon. På trods af den opslidende tidsplan, hun har sat for sig selv, får Burke det stadig til at se let ud. Hendes fundraising har også været en succes indtil videre. Hun havde indsamlet $ 4.000 lige før hendes fjerde maraton. Mens hun fortsætter med de resterende otte, håber hun at rejse yderligere $ 1.000 for hvert løb.
Burkes konkurrenceserie kan bidrage til hendes evne til at presse frem, men det er opmærksomheden, hun tiltrækker veteraner, der har brug for hjælp, der motiverer hende mere end noget andet.
”Slutningen på et marathon er så mental. [Tidligere] tror jeg, at jeg kvalificerer mig til Boston Marathon, eller jeg får en [personlig rekord]. Nu handler det ikke om noget af det. Jeg gør dette af en grund. Hvis jeg skal gå eller kravle eller få nogen til at bære mig, vil jeg krydse hver mållinje. ”
Hvis du gerne vil hjælpe Burke i hendes tilsagn om at rejse $ 12.000 til støtte for veteraner og deres familier gennem Active Heroes, du kan donere her.
