Jeg var 13 år gammel, da jeg havde min første cigaret. Som enhver akavet, selvbevidst teenager, der voksede op i 90'erne, var jeg desperat efter at passe ind med de "seje" børn i min kvarter, så jeg tøvede ikke med at tage imod deres invitation til at snige sig ind i skoven bag vores rækkehusfællesskab og give det hele rygning ting et forsøg.
Jeg kan forestille mig det som om det var i går. Jeg indåndede ikke de første par træk, men da jeg til sidst sugede røgen ind og lod den trænge ind i mine lunger, følte jeg en sviende smerte fra halsen ned i brystet. Det blev efterfulgt af en hosteanfald af episke proportioner og et hovedrus af nikotin, der næsten fik mig til at besvime. Mine nye "venner", der allerede var garvede rygere, lo, da jeg kæmpede for at få vejret. Da jeg gjorde det, gav jeg min egen latter og tog et andet pust.
Mere: At stoppe med at ryge har måske alligevel ikke reddet mig fra lungesygdomme
Således begyndte mit forhold til cigaretter, en off-and-on-affære, der har varet i 20 år nu. (Bemærk: Vi er i øjeblikket "tændte" og gladere end nogensinde... for det meste alligevel.)
Der er så meget ved rygning, som jeg elsker: fællesskabsfølelsen, når du myldrer under en udvendig markise for at lyse op i regnen med 10 fremmede; følelsen af at holde en cigaret i den ene hånd og en cocktail i den anden (virkelig, det er ligesom jordnøddesmør og gelé); den beroligende måde, røgen svinder ud i luften, mens du ånder ud, især på en stille nat, hvor du sidder på dækket og lytter til cikadernes sang.
Cigaretter har været en næsten konstant under nogle af de værste og bedste øjeblikke i mit liv. De så mig gennem utallige tårefyldte røgbrud, der gav en kort flugt fra et virkelig forfærdeligt og sjælsugende virksomhedsjob. Som en indadvendt, har jeg fundet dem til at være et slags sikkerhedstæppe, hvilket gør det lidt lettere for mig at få kontakt med nye mennesker, når vi deler en røg sammen. De hjalp bestemt på min første date med min snart hustru, derefter en medryger. Den dag i dag griner vi stadig om min nervøse kæderøgning uden for caféen, hvor vi drak isede latte på en varm august eftermiddag.
Mere: Sådan holder du op med at ryge ved at spore din menstruation
Åh, du fangede det, gjorde du? Ja, min partner er ikke længere ryger. Hun stoppede for næsten fire år siden og opnåede en utrolig vanskelig bedrift, som jeg er enormt stolt af hende. Det er dog ikke altid let at navigere i de nye farvande i et forhold, hvor ét individ er ryger. Jeg fanger hende nogle gange grimasse, efter vi kyssede, hvis jeg for nylig har haft en cigaret. Når jeg kommer hjem fra en aften med venner - hvor det er let for mig at ryge mig igennem en hel pakke - tøver hun ikke med at fortælle mig, at jeg stinker eller beder mig om at skifte tøj. Og hun helt bestemt har ikke opgivet hendes gentagne anmodninger om, at jeg skulle slutte sig til hende i hendes ikke -ryger lyksalighed... siden, ved du, at det at kunne lugte bedre, trække vejret lettere og leve længere naturligvis har sine fordele.
Se, jeg forstår, at de fleste synes, at rygning er en modbydelig vane. Jeg ved, at jeg burde stoppe, og jeg har absolut tænkt mig at en dag. Da min bryllupsdag nærmer sig, kan jeg ikke ignorere mit ønske om at tilbringe så mange år med min partner som muligt, og rygning passer bare ikke ind i det scenario. Jeg blev for nylig 33 år, og jeg er fuldt ud klar over, at når jeg bliver ældre, svækkes min krops evne til at reparere sig selv efter mange års rygning kun. Jeg har læst litteraturen. Jeg kender statistikken. Jeg genkender, hvad jeg putter i min krop.
Mere: Hvordan du virkelig får nogen til at holde op med at ryge, fra en tidligere ryger
Gør det mig sjovt af og til? Ja, og de følelser får mig normalt til at lægge tænderen væk i et par dage. Men så kommer weekenden, og jeg vil have en drink derhjemme eller slutte mig til mine venner til happy hour, og mine cigaretter er lige så meget en nødvendighed som min pung og bilnøgler. Lige nu er jeg ikke klar til at stoppe. Jeg nyder at ryge, og jeg føler mig ikke skyldig i at sige det.
Plus, jeg er ikke sikker på, hvordan jeg kunne komme igennem min bryllupsdag uden mine troværdige Marlboro Lights ved min side.
Inden du går, skal du tjekke ud vores diasshow under.
