For løberen Gabe Villarreal er målstregen ikke slutningen på løbet - det er en kur mod sygdommen, der tog hans far og niece. Drevet af optimisme, tålmodighed og familieminder har han dedikeret fire maratonløb til at kæmpe tilbage gennem amerikaneren Kræft Samfundets bestemmelsesprogram. "Når du har et familiemedlem, der gennemgår behandling og bekæmper denne sygdom, føler du dig hjælpeløs," siger han. "Min måde at hjælpe med at gøre mere... er at deltage i arrangementer og øge bevidstheden." Gennem DetermiNation -programmet har han fundet et supportnetværk, selv på racerbanen.
"At have en fremmed banker på dig på skulderen og siger: 'Jeg er en kræftoverlever' eller 'jeg mistede en elsket en' - det er virkelig det, der holder mig i gang."
Her taler vi med Villareal om får ham til at løbe i Bestemmelsesprogram.
Hun ved: Hvor meget har du rejst gennem dine maratonløb? Hvordan følte du dig, da du var færdig med hver?
Villarreal: Siden 2007 har jeg løbet Chicago Marathon hvert år for American Cancer Society. I årenes løb har min kone og jeg indsamlet mere end $ 5.200. I år vil jeg køre løbet igen som en DetermiNation -atlet og skaffe midler til ACS.
Hver maraton, jeg afslutter, bringer følelser, der er svære at sætte ord på. Når jeg ser målstregen, tænker jeg på min far og niece. Jeg kigger altid op og takker dem for at få mig igennem løbet. Jeg tænker også på alle, der har støttet mig i min træning og fundraising. Der er altid en følelse af personlig bedrift, der følger med at løbe 26,2 miles, men for mig er den sande glæde kommer i at vide, at jeg har afsluttet løbet og har været med til at komme et skridt tættere på at finde en kur mod Kræft. Den bedste del er at have en helt fremmed til at se min American Cancer Society -team singlet og takke mig for at rejse penge.
Hun ved: Hvordan hjælper det dig med at klare dine tab?
Villarreal: Træning til [Chicago Marathon 2007] blev min terapi. Løb har altid været en måde for mig at dekomprimere efter en stressende dag. Det er tid til personlig refleksion. Under mine træningsløb tænker jeg ofte på min far og min niece og reflekterer over de gode tider, vi tilbragte sammen.
At være en del af DetermiNation -programmet har ladet mig ære deres minder på så mange måder. Da de gennemgik deres behandlinger, følte jeg mig så hjælpeløs. Jeg følte, at der ikke var noget, jeg kunne gøre for at gøre deres situation bedre. Gennem DetermiNation -programmet har jeg nu mulighed for at gøre mere. Jeg har nu en måde at ære minderne om deres kære, mens jeg hjælper utallige andre, jeg aldrig har mødt.
Hun ved: Hvilket råd vil du give en, der sørger over tabet af en elsket en?
Villarreal: Du skal ikke dvæle ved den smerte, den elskede stod overfor, mens han kæmpede med denne sygdom. Tænk på de gode tider. Med min niece voksede det op sammen. Med min far tænker jeg på de samtaler, vi havde, og de lektioner, han lærte mig.
Jeg opfordrer folk til at fungere som et støttesystem til venner eller familier, der har mistet deres nærmeste til kræft. Hvis noget, bare vær der for at lytte. Ofte er det første skridt til at komme sig efter tabet ved at tale om bortgang af en elsket en.
Hun ved: Hvad der bedst hjalp dig med at komme igennem tabet af din far og niece, når jeg ser tilbage? Hvad hjælper dig nu?
Villarreal: Min kones støtte. [Hun] er min bedste ven og forstår mig virkelig. Sammen var vi i stand til at håndtere disse enorme tab. Hun er også aktiv i DetermiNation -programmet og har hjulpet mig med at rejse midler år efter år.
[Hvad] hjælper mig nu, er at værne om minderne om min far og niece. Der går ikke en dag, hvor jeg ikke tænker på dem. De har gjort mig til et bedre menneske. Jeg tror på, at alt sker af en grund. Selvom jeg kæmper med at forstå, hvorfor de fik kræft, er jeg endelig i stand til at acceptere det. Uden disse begivenheder sker, tror jeg ikke, at jeg nogensinde ville have fundet DetermiNation -programmet. Så ud af min sorg har jeg fundet en positiv.
Hun ved: Hvad er dit bedste råd til dem, der hjælper en elsket en gennem kræftbehandling?
Villarreal: Det bedste råd, jeg kan give, er to ord: "Tålmodighed" og "optimisme". Det er svært at forstå, hvad en elsket en går igennem, mens han bliver behandlet. Han står over for de skræmmende og mest stressende ting i livet.
Du skal forstå, at [din elskede] vil have flere følelser, der kommer til overfladen. Du skal forblive stærk og støttende. Du kan ikke dvæle ved det negative, der omgiver en kræftdiagnose. Du skal forblive optimistisk og tænke på behandlingen som en hindring for livets rejse. Mind dine nærmeste om, at de kommer til at komme forbi denne forhindring, og du vil være sammen med dem hvert trin på vejen. Selvom det er smertefuldt at se en elsket, der bliver behandlet for denne sygdom, skal du finde måder at forsøge at forstå, hvad han går igennem. Hav empati for ham og giv altid den støtte, han har brug for i denne vanskelige tid.
Flere kræfthistorier på SheKnows
Betydningen af tidlig kræftopdagelse: Carol Greens historie
Kræftstøttemuligheder: American Cancer Society Hope Lodge
Kræftblogs: Få kontakt med andre, der er berørt af kræft
