"Hvorfor er der ikke aftensmad på bordet, når jeg kommer hjem fra arbejde?"
Det er en egentlig tanke, jeg har haft i de sidste par måneder. Heldigvis sagde jeg det ikke højt. Men jeg tænkte bestemt. Så tænkte jeg: "Føler jeg virkelig sådan?"
I øjeblikket bor jeg sammen med min kæreste, søn, forældre og yngre bror i forstæderne i Illinois, over 40 miles væk fra mit nye job i Chicago.
Jeg arbejder. Min kæreste bliver hjemme. Hvis du gerne vil have en idé om min løn, arbejder jeg for en almennyttig virksomhed.
Vi betaler lidt for at blive der, og jeg forsøger at betale vores bil. Vores udgifter er ikke superhøje, men det er stadig en kamp for at spare penge. Min kæreste er freelance videograf og redaktør. Projekter kommer ikke så ofte, og når de gør det, skaber de et krævende skema med stramme deadlines. Det gav mening for mig at arbejde på fuld tid og for ham at blive hjemme.
Mere:5 myter om, at kvinder er primære forsørgere, der skal væk
Han gør meget udover at tage sig af vores barn. Han laver mad, tager skraldespanden ud og rydder op i vores opholdsrum hver nat, efter at vores søn har ødelagt det. Han henter mig fra togstationen. Han holder ofte øre til skærmen natten over og sover endda på sofaen, så jeg får soveværelset til mig selv. Han er en konstant kilde til opmuntring og fortæller mig ofte, hvor stolt han er af mig over at have arbejdet så hårdt.
Men nogle gange føler jeg mig stadig overvældet af at være forælder og forsørger. Jeg vil ærgre mig over at vaske vores barns vasketøj eller købe alle hans dagligvarer eller udskifte bleerne, når de er lave og vide, hvornår min søn er vokset ud af sit tøj. Jeg kommer aldrig til at sove i (selvom jeg tvivler på, at jeg overhovedet er i stand til det mere.) Jeg er bare træt, og jeg har ingen andre at tage det ud på.
Jeg begynder at se, hvordan mænd bliver til egoistiske ryk, når de først har fået et barn og stadig arbejder på fuld tid. Jeg har også empati for omsorgspersoner, der bliver hjemme hele dagen med det barn. Det er heller ikke et let job. Jeg har i det mindste en lønseddel til at belønne mig for min tid.
Apropos som, mens jeg har en yngre bror, blev vi opvokset som kun børn en stor del af tiden. Vi har fem års mellemrum og forskellige køn, så jeg behøvede ikke at dele meget.
Jeg kan til tider være gavmild, men jeg kan også være virkelig nærig. Jeg kan ikke lide at dele måltider, når vi er ude at spise. Jeg sover midt i sengen. Og på det seneste har jeg svært ved ikke at sætte en højere værdi på mit behov for fritid.
Jeg arbejder på det.
Men det værste er, når jeg føler, at de penge, jeg tjener, er "mine" og ikke "vores". Jeg er nogle gange nødt til at regne ud for at minde om det mig selv, at det at betale for børnepasning ville koste meget mere end at give min kæreste kontanter for en lejlighedsvis latte eller six-pack øl. Desuden ved jeg som tidligere barnepige, at han ikke ligefrem udfører frivilligt arbejde i fritiden ved at tage sig af vores barn.
Jeg voksede op med en far, der var en selvfremstillet mand. Han tog ikke eksamen fra college, men gik direkte ind i forsikringsbranchen, rejste og arbejdede hårdt for at forsørge os. Det betød også, at han ikke var i nærheden af, hvad jeg kan huske. Men vi havde altid mere end nok, selv i hårde tider, og jeg er taknemmelig og taknemmelig for, at hans støtte har fortsat langt ind i min voksenalder.
Min mor blev hjemme efter at have arbejdet meget i teenageårene og begyndelsen af 20'erne. Hun sørgede for et stabilt og sikkert hjem og tog os med til alle vores aktiviteter, tilberedte vores måltider og fortsatte huset. Selvom vi ikke var Cleavers, var der bestemt en fornemmelse af, at min far var "manden", og min mor var "kvinden" og alt, hvad der hænger sammen med disse stereotyper i hjemmet.
Mere:Hvilke arbejdende mødre har, at hjemmegående mødre vil have
Jeg har i mellemtiden aldrig ønsket at blive gift eller få børn. Faktisk brugte jeg den store del af mine 30'ere på at nægte, at jeg var voksen helt ved at vælge kontantbetalt job og tjene lige nok penge til at betale min husleje og købe drikkevarer på happy hour. Jeg var ikke interesseret i at finde en mand og slå mig ned.
Og selvom jeg stadig ikke er gift og ikke har det, jeg havde forestillet mig at "slå mig ned", skulle jeg medføre, er jeg ret langt fra, hvor jeg var for tre år siden. Pludselig finder jeg mig selv i at oprette budgetregneark i Excel og forsøger at refinansiere mit autolån. I øjeblikket er vores største dilemma at finde ud af, hvor de skal bo, når mine forældre har sat huset til salg i foråret.
Jeg vil ikke gøre noget af dette. Så meget som jeg har skubbet tilbage på tradition og status quo i hele mit liv, vil jeg stadig hellere være det nogens clueless kone, der ikke aner, hvor meget hendes mand tjener og ikke tjener noget på det økonomiske beslutninger.
Mere:Mor: Mens du var på arbejde, her er hvad du lærte mig
At være forsørger gør mig til en, jeg ikke vil være. Jeg er den fyr, der synes, de har arbejdet hårdere, at deres partner har haft hele dagen til at gå i butikken og lave et måltid, selvom det ikke kunne være længere fra sandheden.
Når du er den, der forsørger din familie, valideres din følelse af berettigelse af et samfund, der kun værdsætter den person, der tjener en lønseddel.
Det får dig til at begynde at undre dig over tingene - virkelig forfærdelige og ufølsomme ting, som hvorfor middag ikke er på bordet, når du kommer hjem.