Jack, Miley og deres fem børn i alderen 7 til 16 delte vandrerhjemmet i Chiang Mai, Thailand, hvor jeg mødte dem, i to ideologiske lejre. Den australske familie havde forladt deres hjem, job, skoler og næsten alle deres ejendele for over et år siden for at rejse verden rundt - uden en plan. Mens størstedelen af gæsterne på hostellet var på en lignende søgen, var en stor forskel, at de var i 20'erne uden familieansvar.
Så selv de frieste ånder så på denne familie med en smule tvivl. Hvordan var det for børnene at efterlade deres venner? Er de i stand til at socialisere og opretholde langvarige forhold på vejen? Hvad med uddannelse – er det virkelig en god idé at droppe ud af skolen for at sove på kollegieværelser rundt om i Asien? I den anden ende af spektret var synspunktet "Jeg husker næsten ikke noget, jeg har lært i skolen, at gøre og se er bedre end bare at læse". Og virkeligheden er, at begge sider har ret.
Mere: Familier, der gav det hele op til at rejse verden rundt - med børn
Drevet af bloggere og influencers bliver den digitale nomadelivsstil mere populær for hvert minut - og med den pakker flere og flere familier sammen for at udforske verden uden en deadline. I mellemtiden er debatten (inden for grupper af digitale nomader selv såvel som almindelige gamle ni-til-femtre) handler om børnenes tarv: Fratager et liv med rejser og eventyr dem stabilitet og sikkerhed?
Selvom nomadesamfund har eksisteret i tusinder af år, er den nye nomade drevet af lyst frem for nødvendighed. Forståeligt nok er denne livsstil først kommet på mode for nylig, sammen med fremkomsten af fjernarbejde. Følgelig er der heller ingen omfattende eller afgørende psykologiske undersøgelser af virkningen af denne specifikke type moderne nomadisme, især på børn. Men vi kan sagtens anvende nogle konklusioner fra tidligere forskning på digitale nomadebørn.
For eksempel udforsker psykobiolog Jaak Panksepp de neurologiske mekanismer bag følelser, og ifølge ham har både vi og ikke-menneskelige dyr en sæt af syv primære følelser, der hjælper overlevelse. To af dem er "leg" og "søger". Og mens leg, forklarer Panksepp, er afgørende for det sociale færdigheder, binding og grænser, søgning - en uundgåelig del af enhver rejseoplevelse - producerer entusiasme. Ifølge forskning ved Johns Hopkins School of Medicine, mindsket entusiasme er en af de godt observerede symptomer på depression - og derfor mente Panksepp, at stimulering af søgesystemet kunne forbedre mental sundhed og endda forhindre depression. Og hvilken bedre måde at søge på end at rejse?
En anden oplagt del af verdensrejsen er, at du ser og oplever mange nye miljøer. I psykologiske termer er dette kendt som "miljøberigelse", og mange videnskabsmænd er interesserede i dets indvirkning på hjernens udvikling. For eksempel en 2014 undersøgelse af University of Melbourne fundet, at miljøberigelse er gavnlig for hjerneskader, depression og autismespektrumforstyrrelser og hjælper med at reparere hjerneceller. En anden gruppe af forskere ved University of Southern California, Los Angeles, testede IQ for 1.795 børn på 3 år og endnu en gang på 11. Som forudsagt havde de børn, der var mere ivrige efter at søge nyheder og stimulering, en IQ på 12 point højere end den anden gruppe.
På den anden side af mønten en dansk undersøgelse offentliggjort i American Journal of Preventive Medicine fandt, at børn, der flyttede mere end én gang om året var i høj risiko for at begå voldelige lovovertrædelser, forsøg på selvmord og misbrug stoffer. Denne undersøgelse tog dog kun hensyn til børn, der var flyttet fra en del af landet til en anden, hvilket ikke giver læringsmuligheder og hjernestimulering ved at bevæge sig internationalt. En anden undersøgelse offentliggjort i 2014 i tidsskriftet Developmental Psychology kiggede på folkeskolebørn fra USA og Canada. Mens de fandt ud af, at skoleskift betød, at børn var mere tilbøjelige til enten at trække sig fra deres jævnaldrende, tilslutte sig utilpassede skoler eller vise tegn på aggression tilføjede forskerne også, at de specifikke omstændigheder ved overgangen også var vigtige, samt hvordan forældrene ville tale med barnet om det.
Mere: Sådan gør du det nemmere at rejse med børn
Hvorfor blive en digital nomade?
Det kan virke uforståeligt, at nogen ville opgive deres omhyggeligt organiserede, komfortable liv for at vandre i junglen og udsætte sig selv (og deres børn) for risiko, sygdom og den ukendt. Men de har nogle ret gode grunde til også at pakke sammen og rejse.
Lara Gizelle (fra bloggen ZZZ World Ninjas), for eksempel tog på en tur rundt i verden med sin søn, ikke fordi deres liv hjemme i Barcelona i Spanien var dårligt, men snarere fordi hun følte, at de kunne blive bedre.
I mellemtiden troede Robert Taylor og hans kone, at Sydafrika ikke var et sikkert sted at opdrage deres søn og begyndte at lede efter måder at forlade det øjeblik, han blev født.
"Vores familier var overbeviste om, at vi ville vende tilbage og tigge om hjælp, da vi solgte alt," siger Taylor. Tværtimod rejser de nu langsomt rundt i verden, stræber efter at leve som de lokale og "afskoler" deres søn, som Taylor siger "kender fem sprog (nok til at få venner) og har friheden til at absorbere så meget af kulturen, som han vil."
For andre familier var digital nomadisme ikke så meget et planlagt valg som en konsekvens af international kærlighed. "Vi besluttede ikke at blive en digital nomadefamilie," forklarer Jamie Tuttavong. »Det var mere, at vi skulle rejse, fordi jeg ikke kunne bo i Italien, og min partner ikke kunne bo i Australien. Jeg var allerede nomade, og de fleste af mine kunder var i Asien, så fra dag ét har vi været frem og tilbage på tværs af tre kontinenter. Vores søn, der for nylig fyldte 1 år, vil sandsynligvis leve som vi gør [når han også bliver stor] - fordi halvdelen af hans familie er i Australien, mens vi i øjeblikket er baseret i Italien." På spørgsmålet om den bedste del af at være en digital nomademor, siger Touttavong, at det helt sikkert er at "at betale regningerne, mens jeg er hjemme med min søn."
En skole på vejen
Digitale nomadeforældre har også meget at sige, når det kommer til de to mest kontroversielle emner i forhold til livsstilen: børnenes uddannelse og deres sociale liv.
"Vi underviste hjemme, og børnene lærte langt mere, end vi kunne dokumentere," forklarer Heidi Wagoner, der driver bloggen Vognmænd i udlandet med sin familie; de er fra USA, men er i øjeblikket baseret i Spanien og har tidligere tilbragt et nomadeår i Sydøstasien. "Buddhistiske munke lærte [børnene] meditation; i Laos og Vietnam så de et andet perspektiv på Vietnamkrigen. Vores søn elsker at lave videoer og lærte nogle tricks fra digitale nomader og vloggere, vi mødte undervejs. Børnene så i praksis, hvordan man behandler dyr, såsom elefanter, med respekt.”
Og kulturelle, historiske og videnskabelige lektioner er kun begyndelsen; Wagoner tilføjer, at hendes børn også har lært om filantropi, forretning og, måske vigtigst, problemløsning og tilpasningsevne. "Vi boede på en øko-lodge, hvor ejeren startede en fond for voldsramte kvinder," forklarer Wagoner. "Hun ville ansætte disse kvinder og lære dem turismefærdigheder, så de kunne blive økonomisk uafhængige. Vi havde mulighed for at lære nogle af disse kvinder lidt engelsk under vores ophold, og dette er et aftryk på vores børns liv. En af de største lektioner var dog at tilpasse sig forandringer og løse problemer. Misforstå mig ikke: Alt kommer ikke altid ud af roser, men der er også en lektie i det."
Da Gizelle og hendes søn begyndte deres eventyr, var han kun 7. "Vi lavede lidt matematik lektier hver dag og læste masser af bøger, men ikke noget specifikt eller struktureret," forklarer hun.
"Vi havde for travlt med at udforske til at bekymre os om 'korrekt' skolegang. Vi boede hos de lokale og lærte om, hvordan rigtige mennesker levede i hvert land; vi meldte os også frivilligt til adskillige projekter rundt om i verden for at lære om elefantreservater, genplantning af skov og bæredygtigt landbrug, søhesteredning osv. Da vi besluttede at blive i Manila i Filippinerne i et stykke tid, meldte min søn sig ind på en lokal international skole og måtte tage en optagelsesprøve for at vurdere sit niveau. Jeg var lidt bekymret for, at han var langt bagud efter sine jævnaldrende, men han var faktisk i topgrupperne for alt. Han er også utrolig moden og empatisk for sin alder; han har tilpasset sig sit nye miljø og er glad, integreret og populær. Jeg kunne ikke være stoltere af ham."
Og når det kommer til sociale relationer, er de fleste familier enige om, at det er nemt nok at holde kontakten med venner og familie digitalt med en lind strøm af videoer og telefonopkald.
Men digital nomadisme er langt fra en foreskrevet livsstil. Touttavong forklarer: "Vi vil ikke tvinge dette nomadeliv på vores søn - og i sidste ende vil han komme til at vælge, fordi vi heldigvis ikke gør det. har at flytte hvor som helst, hvis vi ikke vil. Men af erfaring kan det være en mere værdifuld lektion at vise dine børn verden, end hvad der læres inden for fire vægge.”
Mere: Mom's Guide til Delhi
Selvfølgelig kan forældreskab være svært, uanset hvor du er i verden. "Der var forældresøjeblikke, som ikke var specielt stolte for os," fortæller Wagoner. "Nu griner vi - men der var tidspunkter, hvor vi var bange."
I slutningen af dagen, hvis du spørger, om det at rejse rundt i verden giver børn en umådelig mængde uddannelse og perspektiv eller fratager dem et "normalt" liv, er svaret: Ja. Men så længe du gør det med omtanke, lytter til børns behov, inddrager dem i beslutninger og forbliver fleksibel, klarer du dig sikkert godt. Og når du tænker over det, er det ikke de egenskaber, der gør en god forælder i nogen indstilling?
