"Jeg har det fint! Jeg kan klare det! Jeg kan klare det hele selv!" Nej, jeg citerer ikke min 5-årige, der har et raserianfald. Jeg citerer mit 33-årige jeg, fire uger efter fødslen, grædende til min mand klokken fire om morgenen, dækket af modermælk og hoppende vores nyeste datter, Josephine, på en træningsbold. Hvem siger, at moderskab ikke er glamourøst?
Før du får en baby, får du at vide to ting af dem, der har fået børn før dig: Først, tillykke. For det andet vil du aldrig, aldrig, nogensinde, nogensinde sove igen. Da det er mit andet barn, og min mands fjerde, skulle man tro, at vi nu ville have fat i, hvor udmattende det ofte oversete fjerde trimester ville være. Det, der startede denne særlige følelsesladede kamp klokken 04.00, var, at han havde givet afkald på det hvide flag. Løbende på tomgang sagde han roligt, at han følte sig farligt udtømt og gav udtryk for, at han følte, at vi havde brug for hjælp.
Jeg ved! Hvordan turde han?! Hvordan skal du vide, at du er en god forælder, hvis du ikke er medlem af the walking dead? Skal vi ikke føle os som en skal af tidligere jeg? Er det ikke sådan, vi ved, at vi gør det rigtigt?
Da solen kom op, og vores baby endelig gik ned, fik jeg et glimt af mig selv i spejlet. Jeg forventede, at min krop stadig var uigenkendelig. Min mælkeproducerende bryster at være på mit drømmeforstørrelsesniveau, med bidder af mit hår, der falder af, og en mave, der ikke så helt forladt ud endnu. Hvad jeg ikke forventede at se var, hvor tomme mine øjne så ud. Jeg levede i karantæne på grund af den igangværende globale pandemi, med to teenagere i fjernundervisning, en 5-årig tiggede om en legekammerat, en hund, der tigger om en gåtur, og en nyfødt baby, der havde svært ved at sove, fordi hun kun bæver en gang om ugen (det er åbenbart en ting). Det er overflødigt at sige, at jeg som forælder og som partner ikke var den bedste udgave af mig selv.
Med vores familier, der bor uden for staten, og venner, der selv havde små børn, var det tid til at indrømme fire ord, jeg nødig siger. Min. Mand. var. Ret. Vi havde brug for søvn. Jeg ville have hjælp. Et par dage senere hyrede vi en natsygeplejerske til at arbejde med vores familie et par nætter om ugen. Firecracker-kampene midt om natten mellem min mand og mig spredte sig straks. Jeg var i stand til at formalisere et bedre ammeskema og arbejdede sammen med vores natsygeplejerske om, hvordan jeg skulle introducere formel til vores datter, da jeg havde indset, hvor meget følelsesmæssig stress jeg var under, da jeg forsøgte at lave mad nok til vores baby. Dette betød, at min mand og jeg havde den følelsesmæssige energi til at være til stede for vores andre børn, den mentale energi til at lave et familiemåltid og den fysiske energi til at forkæle vores hund, Rebel, med en morgenvandring.
Da jeg begyndte at bemærke, at gnisten kom tilbage i mine øjne, havde jeg undret mig over, hvorfor det var så svært at bede om hjælp denne gang. Sikker på, den globale pandemi kan have gjort mig lidt af en eneboer, bange for, hvornår jeg ville være tryg ved at introducere min nye baby til ethvert åndende menneske i omverdenen. Men dette føltes anderledes. Denne gang var jeg ikke en arbejdende mor, og jeg følte mig skyldig, da jeg troede, at jeg ikke kunne klare det.
Jeg ville ikke have gjort det til mit første år som forældre til vores nu 5-årige uden hjælp fra venner og et vidunderligt støttesystem af omsorgspersoner. Min mand, en musiker, var på farten, og jeg arbejdede på fuld tid og filmede 14-timers dage på en tv-serie. Jeg tænkte tilbage på, da en kollega blev syg, og jeg blev indkaldt til at filme på min fridag, da min børnepasser havde deres egen vigtige fridag. Jeg ringede til min veninde Vanessa, som uden tøven gik ud af sit job og kørte direkte til mit og hjalp med at tage mig af min datter uden for kameraet, mens jeg filmede. Min veninde Kayla var ofte i Atlanta og filmede, og i stedet for at bo på sit hotel boede hun hos mig for at hjælpe mig med at tage mig af min tidligt opstående datter i weekenden.
Hvorfor havde jeg nu besluttet, at det at være hjemme med vores børn ikke var arbejde, der kunne kræve et ekstra sæt hjælpende hænder? Vi hører ofte: "Det kræver en landsby at opdrage et barn." Jeg tror også, det kræver en landsby at opdrage en forælder. At blive den bedste forælder, du kan være. Lad mig være klar. Jeg ved, at systemet er i stykker. Vi bor i et land, der ikke støtter nybagte forældre, giver dem en ordentlig barselsorlov eller den økonomiske bistand, andre lande yder uden spørgsmål. Som kvinder bliver vi gjort til at føle skyld over endda beder om barsel. Mange forældre har ikke mulighed for at blive hjemme med deres nye baby og skal tilbage på arbejde hurtigst muligt for at sætte mad på bordet. Sikker og overkommelig børnepasning er ikke let tilgængelig for arbejdende eller enlige mødre. Systemet er i stykker. Derfor skal vi kunne indrømme det, når vi har brug for hjælp. Uanset om du beder dine kære om hjælp, eller du er i stand til at ansætte nogen til at hjælpe dig, er det OK. Skab din landsby. Byg dit supportsystem. Ikke kun for dine børns skyld, men for din egen mentale sundhed som forælder.
Da jeg var i stand til at indrømme, at jeg havde brug for hjælp, føltes det som om det pres, jeg havde lagt på mig selv for at "gøre det hele" forsvandt. Da min krop fortsatte med at hele, og mine hormoner begyndte at regulere, fortsatte jeg med at føle mig stærkere og dygtigere som mor for alle vores børn.
For et par uger siden fandt jeg mig selv i at skifte en ugelang, opbygget, udblæsningsble og stirre på en tom servietbeholder. Min 5-årige så det paniske udtryk i mit ansigt og afføringen på mine hænder.
"Kan jeg hjælpe mor?" hun spurgte. Med et lettelsens suk fortalte jeg hende, at de ekstra servietter var i skabet, og jeg tog gladelig imod en hjælpende hånd fra det yngste medlem af vores landsby.
