For 21 år siden blev Laura Wilkinson en Olympiske guldpige. Stående på kanten af en 10 meter lang platform i Sydney, Australien (med en brækket fod, intet mindre) nåede Wilkinson sit sidste dyk og kom bagfra for at vinde den olympiske platforms guldmedalje i 2000 - en bedrift, der ikke var blevet opnået af en amerikansk kvinde siden 1964.
Ikke tilfreds med at kalde det en karriere, konkurrerede Wilkinson i to mere OL og nappede to verdenstitler, før hun endelig lagde sin Speedo på efter 2008-legene. Hun og hendes mand, Eriek, ønskede at stifte familie - de er nu de stolte forældre til fire børn gennem fødsel og adoption: Arella Joy, 10; Zoe, 9; Zadok, 7; og Dakaia, 5 - og Wilkinson vendte sig til andre sysler. (Hun er en inspirerende foredragsholder, forfatter, og podcast vært, for blot at nævne nogle få.)
Men at trække sig tilbage fra dykning? Det var kortvarigt. I 2017 begyndte Wilkinson officielt sit comeback med et øje på at kvalificere sig til
OL i Tokyo 2020. Det var mildest talt ikke let. Hun gennemgik en rygoperation i 2018; derefter, blot måneder efter at være kommet tilbage på platformen, ramte pandemien og lukkede hendes adgang til træningsfaciliteter. Alligevel holdt Houston-beboeren ud og kvalificerede sig til de amerikanske olympiske forsøg i Indianapolis i juni.Tretten år efter at have forladt sporten kvalificerede den 43-årige mor sig til 10-meter-finalen og dykkede igen efter en plads på et olympisk hold. Hendes 10. plads sikrede hende ikke en tur til Tokyo - kun de to bedste, der kom til holdet - men det sikrede bestemt hendes ry som en dykkerlegende.
Wilkinson talte med SheKnows om at møde pres, følge olympiske drømme og involvere sine børn i hendes comeback.
Vores mission hos SheKnows er at styrke og inspirere kvinder, og vi har kun produkter, vi tror, du vil elske lige så meget, som vi gør. Bemærk venligst, at hvis du køber noget ved at klikke på et link i denne historie, kan vi modtage en lille kommission af salget.
Se dette opslag på Instagram
Et indlæg delt af Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SheKnows: Hvad fik dig til at beslutte dig for at gå på pension efter så mange år væk fra sporten?
Laura Wilkinson: Nå, det var ikke en hurtig beslutning. I begyndelsen af 2016 havde jeg tre små børn, og min træner sagde: "Hey, hvorfor kommer du ikke til poolen, når de er i børnehave og bare har noget mor-tid?’ Det tog mig lidt tid at tage badetøjet på igen, men i det øjeblik jeg ramte vandet, følte jeg bare, at jeg var hjemme igen. I en time, en dag om ugen, ville jeg gå ind og bare have denne tid [til mig]. Det var så forfriskende og sjovt at være omkring det igen, og tingene begyndte hurtigt at komme tilbage. Et par måneder senere spurgte jeg ham: ’Ville det være vanvittigt at prøve det her igen?’ Og han sagde nej. Jeg faldt lidt med hovedet først det efterår og gav det alt, og i januar havde jeg min fulde liste væk fra 10-meter-platformen igen.
SK: Følte du, at der var mere pres på dig som olympisk mester?
LW: Nej, jeg følte, at dette næsten er en separat rejse. Det er rart at vide, at alt, hvad jeg [allerede] har gjort, ikke kan tages væk. Jeg gik på pension som 30-årig, hvilket er supergammelt for dykkere, og jeg tænkte, at jeg aldrig ville komme til at gøre det igen, som jeg bare fysisk ikke ville være i stand til det. Og så bare at kunne gøre det, jeg elsker at gøre igen, har været en gave.
SK: Apropos pres, Simone Biles satte bestemt fokus på det pres, som olympiske atleter står over for. Kan du relatere til noget af det pres?
LW: Åh, helt sikkert - og jeg mener, jeg siger, jeg forstår, men jeg forstår det ikke, fordi mængden af pres, hun er under, er et helt andet niveau end det, jeg har oplevet. Men noget, jeg virkelig gerne vil påpege over for folk, er, at gymnastik, ligesom dykning, ikke er din typiske sport. I gymnastik kan du få en katastrofal skade, der kan påvirke resten af dit liv. Hvis du ikke ved, hvor du er i luften, skal du træffe virkelig kloge beslutninger. Du skal være smart for resten af dit liv. Så i den forbindelse forstår jeg godt.
SK: Hvordan har det seneste år været for dig som mor og som atlet?
LW: Nå, det var ikke normalt! Det ville være svært nok bare at forberede sig til OL, men efter at have været igennem en pandemi, der lukkede hele verden, var det et helt andet niveau. Der var mange udfordringer. Jeg brugte hele 2019 på at genoptræne fra en to-niveau cervikal fusion i min nakke. Jeg var lige kommet tilbage på 10 meter før pandemien lukkede alt ned. Jeg tænkte, godt, jeg har et ekstra år. Det her bliver faktisk rigtig godt for mig. Men vi fik ikke lov til at komme ind på nogen faciliteter før 3 måneder før vores olympiske forsøg i 2021. Så selvom jeg havde al den ekstra tid, havde jeg ikke al den ekstra tid.
Og så med mine børn besluttede vi at undervise dem hjemme i år, fordi der var så mange usikkerhedsmomenter, og vi ønskede at give dem noget stabilitet. Så der var meget jonglering, meget stress, alle de ting. På samme tid, når man går igennem de ting sammen som en familieenhed, gav det os faktisk meget tid til at tale igennem problemer, fordi vi altid var sammen. Vi gik gennem disse udfordringer sammen. Så hvor hårdt det end var, var det en god lærerig oplevelse for os alle.
SK: Hvad sagde de til dig efter de olympiske forsøg?
LW: Jeg tror, de vidste, at jeg ikke dykkede, som jeg ville, fordi de har set mig dykke før. Men det var virkelig sjovt, for jeg endte som nummer 10, så de blev ved med at sige: ’Mor, du er en perfekt 10’er!’ Det var virkelig sødt. Og min søn var dybest set sådan: 'Kan vi gå hjem nu? Og du kan lege med mig hele dagen, hver dag?’ Det fantastiske ved dine børn er, at de elsker dig uanset hvad.
Se dette opslag på Instagram
Et indlæg delt af Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SK: Hvad håber du, at din comeback-rejse har lært dine børn?
LW: Det, jeg håber, de tager væk fra det, er, at når du har en stor drøm eller et stort mål, er det værd at kæmpe for. Og selv når du ikke får den store drøm eller det store mål, er det det værd på grund af, hvem du bliver på den rejse, og hvor meget bedre du bliver, uanset hvad resultatet er.
SK: Og hvad har du lært?
LW: Jeg tænkte, da jeg fik mine børn, var det sådan, at min tid er forbi, og det hele handler om dem. Og selvom det er sandt, betyder det ikke, at mine drømme og mine mål bare skal væk. Jeg kan handle om mine børn og gøre store ting og gøre en forskel i verden. Og helt ærligt, det, jeg har lært, er, når du lader dine børn være en del af den rejse med dig, de gør dig stærkere, de gør dig mere ansvarlig, de gør dig bedre til det, du prøver at gøre. Og de bliver inspireret undervejs; de lærer af at se dig, fordi dine handlinger er langt mere kraftfulde end dine ord.
SK: Til sidst må jeg spørge: Er du færdig? Har vi set det sidste af din konkurrencedykning?
LW: Jeg vil aldrig sige aldrig! Jeg føler ikke, at jeg er færdig, men du ved, jeg tager det bare dag for dag på dette tidspunkt. Og vi får se!
Dette interview er blevet redigeret og forkortet for længde og klarhed.
SE: Unge olympiske atleter om at være kvinde i sport
Inden du går, skal du klikke her at se Team USA Olympians gennem årene.
