"HAR DU SETT EMAILEN?" min datter skrev til mig i denne uge. Jeg anede ikke, hvad hun talte om, men jeg spekulerede på, om det handlede om forårsferie; Jeg havde hørt rygter om, at nogle gymnasier tænkte på ikke at tillade studerende at forlade campus på grund af frygt for COVID-19. Jeg hadede ideen – jeg havde ikke set min datter i to måneder og glædede mig til at tilbringe noget tid sammen med hende – men jeg forstod også motivationen. Hvordan kunne skolen sikre, at ingen elever eller fakulteter ville være det udsat for COVID-19 under deres rejser over pausen? Det ville være farligt utilsigtet at bringe virussen til den intime, sammenflettede campusbefolkning.
Men nej, forårsferien blev ikke aflyst. I stedet blev hele forårssemesteret aflyst - hvad ville have været min datters sidste dage på sin bacheloruddannelse kollegium erfaring.
Efter forårsferien meddelte kollegiet, at de i stedet ville gå over til fjernundervisning. E-mailen sagde, at selvom de gerne ville bringe de studerende tilbage til campus på et tidspunkt, mente de ikke, at det var sandsynligt. De troede heller ikke, at påbegyndelse af aktiviteter ville forløbe som oprindeligt planlagt.
Min datter og hendes klassekammerater var i fuldstændig vantro. I starten følte de sig udpeget. Der var ingen tilfælde af COVID-19 på deres campus eller i nærheden, så hvorfor tage et så drastisk skridt? På det tidspunkt flyttede kun en håndfuld gymnasier til onlinekurser, og de fleste gav også studerende foreløbige tilbagevenden til campus-datoer.
Ideen om en aflyst forårsferie, som dage før min datter og jeg havde frygtet, nu virkede som et godt valg, når man stod over for alternativet med at hendes seniorår blev afskåret.
Det har været svært for mig at vikle mit hoved om, at min datter ville være det afgangshøjskole om et par måneder. Jeg vidste, at det ville være en udfordring for hende, ligesom det var svært for hende, da hun dimitterede gymnasiet og gik på college.
Jeg kan huske, at jeg afleverede hende på hendes sovesal for fire år siden. Jeg kan stadig mærke det sidste kram, hun gav mig, da hun tog afsted til førsteårsaktiviteter. Hendes omfavnelse formidlede hendes kærlighed og hendes frygt; hun var bange for det ukendte og ikke sikker på, at hun ville være i stand til at tilpasse sig. En del af mig ville bare smide hende tilbage i bilen og bringe hende hjem, men jeg lod hende gå fra mig og holdt mine tårer tilbage, indtil jeg var sikker på, at hun var ude af syne.
Tidligere samme eftermiddag holdt dekanen stævne med alle de nybagte forældre. Han sagde: "Om fire år, hvis du får det barn tilbage, som du gav os, har vi ikke gjort vores arbejde."
De gjorde deres arbejde, og de gjorde det godt. Min mand og jeg afleverede en intelligent og venlig ung kvinde, som havde meget at lære om verden og om sig selv. Fire år senere er min datter vokset til en, jeg næsten ikke genkender, men som jeg beundrer meget. Hun har udvidet sin visdom, udvidet sit syn på verden, mødt fascinerende mennesker og modnet eksponentielt.
Men hun er ikke klar til at gå endnu. Det er som at tage en kage ud af ovnen 10 minutter (eller et semester) for tidligt; hun er stadig lidt løbende i midten. Hun har bare brug for lidt mere tid. Hun blev lovet lidt mere tid.
Ligesom gymnasiet har hun frygtet, at dette kapitel af hendes liv skulle slutte. I fire år er hun blevet omfavnet, omfavnet og næret på denne campus. Hun ankom frygtsom, men hun er nu selvsikker. Hun nød denne gang, dette sidste semester - da hun og resten af hendes seniorklasse endelig ville "regere skolen" eller i det mindste føle, som de gjorde.
Hun omfavnede sine klasser og pressede al den viden, hun kunne, ud af sine professorer og klassekammerater. Som universitetsatlet har hun trænet hårdere end nogensinde for at få en god sæson - for sig selv og for sine holdkammerater, der er som familie. Dette forår skulle være hendes sidste sæson af kollegial konkurrence. Derudover satte hun pris på sit universitetssamfund: De dårlige måltider i spisesalen, de sene aftenstudier på biblioteket og bare at hænge ud i fællesrummet.
Hun vidste, at det snart var ved at være slut - bare ikke så hurtigt.
Efter tre et halvt år er det slut. Hun kørte sit sidste løb uden at vide, at det var hendes sidste gang på banen.
Klassen i 2020 - det er sådan, de blev indvarslet for fire år siden, og hvem de skulle være. Om et par uger skulle de fejres. Hotelværelser er booket, middagsreservationer lavet, fester planlagt. Der skal være kasketter og kjoler, tårer og billeder. Indtil pompen og omstændighederne bare gik puf, og forsvandt.
For bare et par uger siden sagde jeg til min datter: "Jeg kan ikke fatte, at du dimitterer til maj." Og alligevel kunne jeg selvfølgelig.
Denne seneste udvikling kan jeg dog ikke tro. Og det kan min datter, hendes klassekammerater eller alle de andre college-seniorer og deres familier heller ikke.
At dimittere fra college og komme ind i den "virkelige verden" under normale omstændigheder er skræmmende nok. Dette er ikke normalt, og vi har ingen idé om, hvornår tingene vil blive "normale" for verden, når vi står over for en global pandemi.
Hvad jeg ved er, at klassen i 2020 er en smart, stærk, beslutsom og dygtig gruppe af unge voksne, der ønsker at ændre verden til det bedre. De er blevet bedt om at gøre netop det - kun lidt tidligere, end de havde tænkt sig.
I et blogindlæg den 10. marts vedr Grown & Flown, Gretchen Schmelzer Ph.D. skrev, "denne virus handler ikke om dig. Dette er et af de tidspunkter i livet, i historien, hvor dine handlinger handler om noget større. De handler om en anden. De handler om noget større, et større gode, som du måske aldrig er vidne til.”
Denne situation stinker. Det gør den virkelig. Men dette er et verdensomspændende problem, og klassen i 2020 bliver bedt om at give afkald på meget til det større gavn.
De siger, at det er bedre at være sikker end ked af det, men i dette tilfælde er det begge dele. At være sikker er den primære motivation bag de beslutninger, der træffes. Men jeg er også ked af, at denne globale pandemi har presset sig fremad på klassen af 2020's college-oplevelse.
Måske vil denne sociale distancering udrydde COVID-19 hurtigt, og "normalt" vil vende tilbage i tide, så studerende kan gå tilbage til campus for at afslutte dette semester. Og hvis ikke, er de allerede begyndt at gøre deres del for at gøre verden til et bedre sted. Selvom de aldrig vil komme tilbage til denne specielle tid, kan vi forhåbentlig om et par måneder give dem den fejring, de har gjort sig fortjent til.
