Vi er meget heldige at bo en kort køretur fra en dejlig strand. Jeg elsker stranden om sommeren, og jeg elsker den lige så godt om vinteren.
Kontrasten mellem årstiderne er selvfølgelig slående. Om sommeren er stranden al støj og glæde, latter og plask, gravning og energi. Om vinteren er det stille bundtede gåture med refleksion og opdagelse. De fleste vinterdage kan du tælle på én hånd de andre mennesker, du ser på gåture. Mens sommeren er social, giver man hinanden brede køjer om vinteren, hvilket giver mulighed for personlig plads målt i meter i stedet for centimeter. For et par dage siden tog jeg børnene med til en strand længere væk. Vi havde hørt, at der om vinteren besøger spættet sæler i den lille naturhavn, som denne strand kanter, og man kan se meget fra kysten, når tidevandet er lavt. Jeg havde tjekket tidevandsdiagrammet og fem-dages prognosen, og ingen dag ville være helt perfekt mellem stormsystemer og Sunshines lur. Vi ville være der, mens tidevandet var omtrent halvvejs og ebbede ud; Jeg regnede med, at vi bare ville gøre vores bedste, og hvis vi kunne lide det, kunne vi altid vende tilbage. Gåturen fra parkeringsområdet var på højere land med udsigt over en tidevandsmose - og lidt længere end jeg havde forventet. Der var også vind. Jeg havde advaret drengene om at medbringe lag, men Alfs var sikker på, at han vidste bedre end mig og kun havde en kortærmet t-shirt på under frakken. Woody havde i det mindste en langærmet skjorte under frakken. Ingen af dem havde hat eller handsker. Sunshine, selvom det var klædt passende, ønskede ikke at gå og bad gentagne gange om "uppies". Ja, der var nogle klager, men distraktionerne hjalp. Vi mødte hunde og deres ejere på stien og fik nye lodne venner. En ejer fortalte os, at der var nogle sæler aktive, og for at være sikker på at kigge til venstre efter den vakkelvorne trappe til sandet. Til sidst nåede vi ned på stranden, og vi gik til venstre som anvist. Der var en anden familiegruppe til højre, og vi gav dem den respektable brede vinterkøje. Selvom vinden næsten bidede, så jeg mig omkring. Det var en smuk lille havn, stenet ved vandlinjen. Vi opholdt os i skyggen af en kampesten, sad på en bjælke af drivtømmer, og prøvede at se aktivitet i vandet og anstrengte vores øjne. Til sidst valgte vi noget aktivitet, og ikke så langt ude fra kysten. Sikkert nok var der sæler derude. Som om det kun var for os, lagde man sig ud på en sten, der blev mere og mere blottet af det vigende tidevand, og bøjede sig i solen, tilsyneladende uigennemtrængelig for vindkulden. En anden svømmede i nærheden, sprang hovedet op af vandet og skød på toppen af sten lige under vandoverfladen. Da vi så sælerne, glemte vi i et par flygtige minutter vinden og den lange gåtur og manglen på lag. Vi blev bare ved med at sende kikkerten rundt og se på sælerne, der sandsynligvis kiggede på os lige tilbage. Vi vender tilbage. Helt bestemt.
