Så længe jeg kan huske, har jeg været besat af at have langt hår. Som barn brugte jeg timer på bare at kæmme og style mine Barbie-dukker smukke blonde taljer i taljen og ventede tålmodigt på den dag, hvor mit eget hår ville være så langt.
Jeg plejede at fortælle min mor, at jeg ville have mit hår til at vokse ned på gulvet. Jeg ville have håret på mine yndlings Disney -prinsesser - Jasmine, Pocahontas, Ariel, Aurora og Rapunzel. I en ung alder forbandt jeg hår med skønhed og kvindelighed, så hver gang min mor tog mig til håret salon, ville jeg græde, så snart saksen kom i nærheden af mig på samme måde som et lille barn ville se ved synet af en indsprøjtning.
I de akavede mellemår gav mit hår mig selvtillid; i gymnasiet gav det mig beskyttelse. Jeg brugte mit hår som et sikkerhedstæppe - som en måde at skjule min angst og depression og for at lukke mig selv ude fra resten af verden.
Da jeg var i 20'erne, definerede mit hår mig. Hår var ikke bare smukt - det var sexet. Når jeg forberedte mig på dadler, ville jeg bruge timer på at føntørre og glatte mit hår, og jo længere mit hår var, jo mere selvsikker følte jeg mig. Jeg kunne aldrig være uden hår i taljen... indtil jeg ikke havde noget valg.
Mere:Hvad jeg ønsker mine elskede vidste om mine udløsere til selvmordstanker
En måned efter jeg blev 28, begyndte jeg at miste mit hår. Det startede med større end sædvanlige klumper i brusebadet-ved det tredje brusebad havde jeg fjernet nok hår til at danne en paryk. Det eskalerede til utallige tråde, der faldt fra min hovedbund, hver gang jeg forsøgte at løbe mine fingre eller en kam gennem tanglesne. Jeg husker tydeligt det forfærdelige blik i min vens ansigt, da hun så mig tilfældigt trække ud ved en stor klump, mens vi lå på stranden.
Inden for et tidsrum på to uger blev mit smukke taljelængdehår reduceret til en ujævn skulderlængde. Jeg gik til tre saloner, men hver stylist var stubbet - mit hår faldt ikke bare ud, det var faktisk ved at gå i stykker. Trådene var blevet så svage og sprøde, at hver enkelt snappede af et andet sted, hvilket resulterede i ujævne længder. Jeg begyndte at tage nogle af de stærkeste hårtilskud, herunder Viviscal, biotin, jern og kollagen, og da det ikke fungerede, tilføjede jeg Rogaine til min hårplejerutine, men kun situationen forværret.
Med mit hår nu i en hakket bob, havde jeg et sidste håb: hårforlængelser. Dette nye hår gav mig endelig min selvtillid tilbage, men det var meget kortvarigt. Mit hår var så tørt, at extensions brød af inden for en uge, og pludselig blev jeg tvunget til at konfrontere min største frygt - at leve uden hår.
Jeg kunne ikke se mig selv i spejlet. Jeg afviste alle sociale invitationer og søgte ensomhed. Jeg følte mig udsat. Jeg følte mig grim. Jeg følte mig utryg.
Jeg kunne ikke gemme mig bag mine lange, luksuriøse låse. Mit mest attraktive træk var væk, og nu måtte jeg se mig selv for, hvem jeg virkelig var, og for mig var det udseende frastødende. Jeg har altid hadet alt om mig selv, fra min korte statur til mine store lår til mit runde ansigt. Mit hår var den eneste del af mig, som jeg virkelig elskede.
Da mere hår faldt ud hver dag, toppede min angst. Jeg begyndte at få fuldstændige panikanfald. Jeg ville græde mig selv i søvn bare af at tænke på alle de år, det ville tage at vokse mit hår til sin oprindelige længde - hvis det er endda en mulighed. Jeg ville vide, hvornår jeg kunne se ind i et spejl og smile frem for at græde. Jeg var blevet en fremmed i min egen hud.
Alligevel har ingen læge fundet et svar på mine pludselige hårforandringer. Jeg er blevet testet for næsten enhver sygdom og sygdom, jeg har fået tjekket mine hormonniveauer, og jeg har endda fået undersøgt mine hårsække under et mikroskop, men stadig ingen svar. Ingen læge har engang vist den mindste sympati. En hudlæge anbefalede, at jeg "kom over det", fordi "det er kun hår ”, da jeg sad på eksamensbordet med tårer strømmende ned over mit ansigt.
Mere:Min angst gør dannelse og vedligeholdelse af venskaber en udfordring
Det er nu fire måneder siden, at jeg begyndte at miste mit hår, og selvom jeg ikke har oplevet megen forbedring, har jeg lært nye måder at håndtere min virkelighed på. Jeg har investeret i flere pandebånd for at skjule den vigende hårgrænse, og jeg er blevet kreativ med hårspænder til at klare nogle af ujævnhederne. Selvom jeg ved, at dette er min nye virkelighed, forestiller jeg mig stadig med mit lange, flydende hår i alle mine natdrømme. Det er svært at adskille den del af min identitet efter alle disse år.
Med en så drastisk ændring er jeg blevet udfordret til at omfavne mine andre aktiver og at åbne mig for verden, hvilket bestemt ikke er let. Det er en daglig kamp for at se spejlet i øjnene og forlige sig med sandheden. Ligesom mine drømme om at finde Disneys version af Prince Charming er forsvundet, så er også mine drømme om at svigte mit lange Rapunzel-lignende hår.
