Nogle mennesker har altid vidst, at de har ønsket at være - eller ikke være - en forælder. For Tom Garden var hans ønske om at blive far ikke klart før en busstur i 2014 i Jerusalem.
Garden er født og opvokset i Minneapolis og tilbragte år "gift" med sin familievirksomhed, som han udtrykte det, og tænkte aldrig rigtig på at være forælder. Efter at have forladt virksomheden i 2014 tog han en tur til Israel - hans første siden han forlod landet i 1995 efter to års tjeneste i dets militær. Det var under den rejse, at han endte med at tage busturen, der ville ændre hans liv.
Mere: Læger: En kvindes valg om at være børnefri er ikke til debat
Da bussen slingrede sig gennem Jerusalems gader, genkendte Garden pludselig kvinden, der sad ved siden af ham: en slægtning, han ikke havde set i 20 år. De begyndte at tale, og hun spurgte ham, om han var gift eller havde børn; Garden fortalte hende, at han ikke vidste, om der ville ske noget for ham.
"Det var da hun sagde til mig: 'Bare for at fortælle dig, er du den sidste af havens hanner. Hvis du ikke har børn, dør navnet på haven, ”fortalte Garden Hun ved. "Denne bustur ændrede hele mit perspektiv på alt."
Efter hjemkomsten til Minnesota fortalte Garden sin mor, at han ville være far, og hun foreslog in vitro befrugtning og surrogati rute. For nervøs og flov til selv at foretage opkaldet til sin lokale klinik ringede Gardens mor til ham og fik nogle grundlæggende oplysninger.
Da han var jøde selv, vidste Garden, at han ville have en jødisk ægdonor. Efter ikke at have haft held med at finde en i Midtvesten, sluttede han til en ægdonorservice i New York kaldet Lifespring drevet af Ruth, en israelsk kvinde. Ligesom Garden havde de fleste af organisationens donorer også tjent i det israelske militær og derefter doneret deres æg anonymt efter at have udført deres tjeneste.
Mere: Jeg er en af de kvinder, der overgår graviditeten af hensyn til klimaet
Efter at have valgt en donor baseret på fotos, familiebaggrund og genetisk historie var Garden klar til at gå videre med processen. Den eneste fertilitetsklinik, Lifespring arbejder med, er Reproductive Medicine Associates i New Jersey baseret på positive patientresultater (dvs. mange sunde graviditeter og babyer), så Garden fløj til østkysten for at mødes med lægerne for at gå igennem resten af processen.
"Jeg var bare en enkelt fyr, der gjorde dette - jeg anede ikke, hvad det var at være far," sagde Garden. "Lægerne og sygeplejerskerne var så medfølende."
Kort tid efter fløj æggedonoren ind fra Israel for at hente processen, Garden leverede sin sædprøve, og han kom et skridt tættere på faderskabet.
I første omgang indså han ikke, at æggedonoren og surrogaten ville være to separate kvinder. Selvom det ikke altid er tilfældet, er det for donoræg erhvervet gennem Lifespring, så Garden arbejdede sammen med Surrogate Steps, et andet bureau med base i New York, for at få forbindelse til en surrogat fra Arkansas.
Garden og hans surrogat blev meget tætte på under hendes graviditet og har været venner. Faktisk gennemgår de surrogatprocessen igen sammen om et par uger, da Garden forsøger et andet barn.
Hans første barn, Joseph, fylder 1 år den 25. juni.
Selvom Garden måske er klar til at få et andet barn nu, da Joseph kom for et år siden, følte han sig mindre forberedt. Da han aldrig havde holdt et spædbarn eller skiftet ble i sit liv, sagde han, at han var "mindre bange i den israelske hær", end han var som ny far. Hans mor foreslog en doula, som han hyrede til at blive hos ham og Joseph døgnet rundt i flere måneder.
Men det var ikke kun det praktiske ved at være en enlig far, som Garden synes gør andre mænd bekymrede over at gå igennem med det - det er også stigmatiseringen.
"Der er fyre i slutningen af 40'erne, der uanset årsag ikke har børn, men vil have dem," sagde han. ”På grund af stigma, frygt og økonomiske årsager gør de det ikke. Men at få en baby via IVF er ikke kun for par eller enlige kvinder - der er mange flere fyre derude som mig. ”
Garden blev også udsat for noget, de fleste kvinder gennemgår på et tidspunkt i deres fødedygtige år - idet folk satte spørgsmålstegn ved hans personlige reproduktive valg.
»Der var et eller to familiemedlemmer, der ikke var lige så forstående, og spurgte 'hvorfor har du ikke børn på den' normale 'måde? Hvorfor mødte du ikke en pige? ’” Sagde han.
Mere: Jeg havde to børn og ønskede at få mine rør bundet, men mit hospital sagde nej
Men det er ikke, at han ikke prøvede. Inden sin rejse tilbage til Israel havde Garden foretaget nogle online -dating, men havde ikke mødt nogen, der fik hans "hjerte til at synge", forklarede han. Mange af de kvinder, han mødte, var i begyndelsen til midten af 40'erne og havde enten allerede børn eller ville ikke have dem.
"Jeg troede, at jeg var bestemt til at være en fyr, der ikke har en familie," tilføjede Garden.
Nu prøver han på et andet barn.
På trods af at han elskede sit sidste år med at være en hjemmefar på fuld tid, sagde Garden, at han i første omgang var overrasket over hvor meget arbejde det var at være en enlig far, men sagde at det har været "en vidunderlig udfordring" og noget han vil gøre igen.
"At have gaven til at bringe et barn til verden - at bringe et liv til verden - er virkelig specielt," sagde han. ”Jeg elsker at være far - det er en vidunderlig ting. Jeg fortryder ikke noget for et øjeblik. ”
Hvis der er én ting, Garden ønsker, at andre enlige mænd, der er interesseret i at blive fædre, ved, er det, at IVF eller adoption er absolut levedygtige muligheder for dem.
"Livet er kort - bare gå efter det," sagde han. "Hvis du vil have noget, skal du gøre det og ikke være bange."
