Kære biologiske forældre,
Jeg har samlet alle de ting, jeg har ønsket at sige til dig siden august 2015. Det var min første skoledag - eller rettere sagt, min første dag på mine stedbørns skole som deres snart stedmor.
Min nu mand og jeg havde mødtes på Tinder cirka fem måneder før, da jeg var i min hjemby Atlanta og besøgte min mor. Vi mødtes til kaffe, og tidligt i vores samtale - men efter at jeg allerede var slået - indrømmede Jason over for mig, at han var skilt. Denne åbenbaring havde ikke lyst til at bryde nyheder, da jeg var single på 36 og vant til at møde mænd, der allerede havde været gift. Jeg lo for at gøre ham rolig og sagde: "I det mindste har du ikke børn." Hans øjne mødte mine, da han holdt to fingre op.
Vi ved alle, at det er det hårdeste job, der er at opdrage børn. Men forestil dig, bare et øjeblik, at hoppe ind for at opdrage et barn, du næsten ikke kender. Forestil dig, at du efterlader dit job og dit liv i New York City for at flytte til Atlanta og være en stedmor. Forestil dig, hvordan det må føles at ofre så meget af dit gamle jeg, som du hurtigt forsøger at få fart på årene, før du var i billedet. Forestil dig at prøve at samle alle disse børns oplevelser - dem der gjorde dem til dem, de er i dag.
Da vi gik ind i bygningen på deres første skoledag, holdt jeg ungernes hænder og noterede det taknemmelige blik fra min kommende mand. Men inden for få minutter begyndte min selvtillid at aftage.
Åh, "rigtige" forældre til Atlanta. I stedet for at møde mig med indbydende smil og den berømte sydlige gæstfrihed, afværgede mange af jer øjnene. Nogle af jer kiggede endda på mig, som om jeg var en slags hjemmebryder. Jason og hans ekskone var meget skilt, før vi nogensinde mødtes, men selvom det ikke havde været tilfældet, havde jeg ikke fortjent dine misbilligende blikke og hvisker bag min ryg. Dette var en folkeskole, men jeg følte, at jeg var på vej ind i en gymnasial scene Mean Girls.
Den dag var jeg mere end noget andet chokeret over din reaktion på mig. Stederskab er ikke smitsom. Du vil ikke fange et grimt tilfælde af skilsmisse ved at inkludere mig i en samtale. At invitere mig til en begivenhed eller uformelt chatte med mig betyder ikke, at du vælger side i, hvad der måske er en eventuel kamp mellem exer.
Kære "rigtige" forældre: Jeg har venner, og jeg søger ikke dit venskab for mig selv. Men jeg har brug for, at vi er forbundet for mine stedbørns skyld. Jeg stoler på dig, så jeg kan være så informeret som muligt om, hvad vores børn går igennem på hvert trin i deres udvikling og for at hjælpe med at sikre, at mine børn er inkluderet på legedatoer. Lad ikke spørgsmålet om, hvilket hus de befinder sig i i denne uge, afskrække dig. Lade os bekymre dig om logistikken i at få dem der. Du er bare bekymret for at huske at inkludere dem.
“Rigtige” forældre, jeg har brug for at være forbundet med dig, fordi du kan lide det eller ej, biologiske forældre og stedforældre og mange andre former for værger og viceværter danner den landsby, der skal til for at opdrage børn.
For dem af jer, der er overrasket, vil en stedmor, der ikke har gjort andet end at dukke op for at støtte sine stedbørn på deres første skoledag, stadig blive behandlet dette måde i 2018 (når der ifølge nyere statistik er lige så mange blandede familier som der er nukleare) - godt, jeg sætter pris på din positive udsigter. Men jeg udfordrer dig også til at spørge en stedforælder i dit samfund, om de føler sig velkomne i folden og fejret for deres unikke rolle i deres stedbarns eller børns liv. Du vil snart begynde at se, hvor let samfundet afviser denne rolle - og undskylder smertefuldt sprog som at kalde os "bare en stedforælder."
Og nu, tre år, en ny baby og hundredvis af stedforældre venner senere, er jeg klar til at dele dette med dig. Fordi det er den hårde sandhed om, hvad mange af os stedforældre (eller "bonus" -forældre) gerne vil have, at du ved om, hvad jeg kærligt kalder vores uplanlagte forældreskab. Fordi som en stedmor sagde til mig for nylig, vokser ingen rigtig op og siger: "Jeg kan ikke vente, indtil jeg er en stedmor."
"Ægte" forældre og stedforældre har muligvis taget forskellige veje for at nå dertil, hvor vi er i dag, men vi bruger alle vores dage på at bekymre os, arbejder og håber, at vi gør det rigtige for vores børn - og gør alt, hvad vi kan for at hjælpe dem med at blive til glade og succesrige medlemmer af samfund. Vi håber alle, at de beslutninger, vi træffer for dem i dag, ikke får dem til at klage over os til terapeuter i fremtiden.
Sandheden er, at jeg ikke er den onde stedmor fra Askepot, folkens. Og du behøver ikke at være Martha Stewart. Så lad os lære hinanden at kende - uden at tage forudsætninger. Vi kan komme igennem denne forældre ting meget lettere sammen - med mere humor og (hvis jeg har min vilje) flere delte flasker vin.
Med venlig hilsen
Din venlige stedmor
