Cítíte se někdy ospalí nebo se během dne „vypínáte“? Je pro vás těžké vstávat v pondělí ráno? Pokud ano, jste obeznámeni se silnou potřebou spát. Možná si však neuvědomujete, že spánek je pro vaši pohodu stejně nezbytný jako jídlo a voda.
Spánek je víc než luxus
Až do 50. let minulého století většina lidí považovala spánek za pasivní, spící součást našeho každodenního života. Nyní víme, že náš mozek je během spánku velmi aktivní. Spánek navíc ovlivňuje naše každodenní fungování a naše fyzické a duševní zdraví mnoha způsoby, kterým teprve začínáme rozumět.
Chemikálie nervové signalizace zvané neurotransmitery kontrolují, zda spíme nebo bdíme, působením na různé skupiny nervových buněk nebo neuronů v mozku. Neurony v mozkovém kmeni, který spojuje mozek s míchou, produkují neurotransmitery, jako je serotonin a norepinefrin, které udržují některé části mozku aktivní, když jsme vzhůru. Jiné neurony v základně mozku začnou signalizovat, když usneme. Zdá se, že tyto neurony „vypnou“ signály, které nás udržují vzhůru. Výzkum také naznačuje, že chemická látka zvaná adenosin se hromadí v naší krvi, když jsme vzhůru, a způsobuje ospalost. Tato chemikálie se během spánku postupně rozkládá.
Fáze spánku
Během spánku obvykle procházíme pěti fázemi spánku: fázemi 1, 2, 3, 4 a REM (rapid eye movement) spánkem. Tyto fáze postupují v cyklu od fáze 1 do REM spánku, poté cyklus začíná znovu od fáze 1. Téměř 50 procent našeho celkového času spánku trávíme ve spáncích ve fázi 2, asi 20 procent ve spánku REM a zbývajících 30 procent v ostatních fázích. Naproti tomu kojenci tráví asi polovinu svého spánku v REM spánku.
Během fáze 1, což je lehký spánek, upadáme do spánku a ze spánku a můžeme být snadno probuzeni. Naše oči se pohybují velmi pomalu a svalová aktivita se zpomaluje. Lidé probuzení ze spánku fáze 1 si často pamatují fragmentované vizuální obrazy. Mnozí také zažijí náhlé svalové kontrakce zvané hypnická myoklonie, kterým často předchází pocit, že začínají padat. Tyto náhlé pohyby jsou podobné „skoku“, který uděláme, když se polekáme. Když vstoupíme do fáze 2 spánku, naše pohyby očí se zastaví a naše mozkové vlny (kolísání elektrické aktivity které lze měřit elektrodami) se zpomalují, s občasnými výbuchy rychlých vln nazývaných spánek vřetena. Ve 3. stádiu se začnou objevovat extrémně pomalé mozkové vlny zvané delta vlny, proložené menšími, rychlejšími vlnami. Ve fázi 4 produkuje mozek téměř výhradně delta vlny. Je velmi obtížné někoho probudit během fáze 3 a 4, které se dohromady nazývají hluboký spánek. Nedochází k žádnému pohybu očí ani svalové aktivitě. Lidé probuzení během hlubokého spánku se nepřizpůsobí okamžitě a často se cítí omámení a dezorientovaní ještě několik minut po probuzení. Některé děti během hlubokého spánku zažívají noční pomočování, noční děsy nebo náměsíčnost.
Když přejdeme do REM spánku, náš dech se zrychlí, bude nepravidelný a mělký, oči rychle cukají do různých směrů a svaly končetin dočasně ochrnou. Zrychlí se nám srdeční frekvence, zvýší se nám krevní tlak a u mužů se objeví erekce penisu. Když se lidé během REM spánku probudí, často popisují bizarní a nelogické příběhy – sny.
První období spánku REM obvykle nastává asi 70 až 90 minut poté, co usneme. Úplný spánkový cyklus trvá v průměru 90 až 110 minut. První spánkové cykly každou noc obsahují relativně krátká období REM a dlouhá období hlubokého spánku. Jak noc postupuje, prodlužují se doby REM spánku, zatímco hluboký spánek se zkracuje. Do rána lidé tráví téměř veškerý čas spánku ve stádiích 1, 2 a REM.
Lidé probuzení poté, co spali déle než několik minut, si obvykle nejsou schopni vybavit posledních několik minut před usnutím. Tato forma amnézie související se spánkem je důvodem, proč lidé často zapomínají na telefonní hovory nebo rozhovory, které měli uprostřed noci. Vysvětluje také, proč si často nepamatujeme, že naše budíky zvoní ráno, když hned po vypnutí jdeme spát.
REM disruptory
Protože spánek a bdění jsou ovlivněny různými signály neurotransmiterů v mozku, potravinách a léky, které mění rovnováhu těchto signálů, ovlivňují, zda se cítíme bdělí nebo ospalí a jak dobře se máme spát. Kofeinové nápoje, jako je káva a drogy, jako jsou pilulky na hubnutí a dekongestanty, stimulují některé části mozku a mohou způsobit nespavost nebo neschopnost spát. Mnoho antidepresiv potlačuje REM spánek. Silní kuřáci často spí velmi lehce a mají snížené množství REM spánku. Mají také tendenci se probouzet po 3 nebo 4 hodinách spánku kvůli vysazení nikotinu. Mnoho lidí trpících nespavostí se snaží problém řešit alkoholem – tzv. noční čepicí. Alkohol sice pomáhá lidem upadnout do lehkého spánku, ale zároveň je okrádá o REM a hlubší, více regenerační fáze spánku. Místo toho je udržuje v lehčích fázích spánku, ze kterého je lze snadno probudit.
Lidé ztrácejí část schopnosti regulovat svou tělesnou teplotu během REM, takže abnormálně vysoké nebo nízké teploty v prostředí mohou narušit tuto fázi spánku. Pokud je náš REM spánek jedné noci přerušen, naše těla nesledují normální průběh spánkového cyklu, až si příště zdřímneme. Místo toho často sklouzneme přímo do REM spánku a procházíme dlouhými obdobími REM, dokud „nedoženeme“ tuto fázi spánku.
O lidech, kteří jsou v narkóze nebo v kómatu, se často říká, že spí. Lidé v těchto podmínkách však nemohou být probuzeni a neprodukují složité, aktivní vzorce mozkových vln, které lze vidět v normálním spánku. Místo toho jsou jejich mozkové vlny velmi pomalé a slabé, někdy téměř nedetekovatelné.
