Kostnaden för en högskola utbildning - knappast ett fynd till att börja med - stiger stadigt. Visst, du vill att dina barn ska ha bästa möjliga chans att lyckas i livet, men till vilken kostnad?
Min 10-åring och hennes bästa vän har en plan för sin framtid. De kommer båda att få fullständiga stipendier till Harvard. Därifrån fortsätter de att vara advokater, logopeder, siminstruktörer och mödrar. De kan också ta ett eller två lärarjobb på fritiden. Dessa tjejer är ingenting om inte ambitiösa, och jag applåderar deras initiativ. Jag är särskilt glad att de planerar att få fulla stipendier - som enligt min dotter också kommer att innehålla stipendium - eftersom jag inte kan betala för det hon vill göra.
Tyvärr är jag inte säker på att Harvard är medveten om min dotters plan, än mindre om den anlagda institutionen håller med den.
Den nuvarande verkligheten
Det tråkiga faktum är att en högskoleutbildning inte är något de flesta har råd med.
Enligt CollegeBoard.com kan en statlig skola kosta invånarna $ 7000 per år. Kommer från staten? Räkna med att betala 11 500 dollar årligen. Och privata skolor? Den genomsnittliga kostnaden är $ 26 000 per år. Aj.Det amerikanska utbildningsdepartementet rapporterar att om du plockade upp fliken för $ 40 000 college, kan du förvänta dig att betala $ 460 varje månad under de kommande 10 åren. Hoppas att du inte planerade att gå i pension... någonsin.
Naturligtvis är det inte alla föräldrar som kan - eller villiga - att betala för sina barns högskoleår. När allt kommer omkring tog många av vår egen generation studielån, och våra barn kan göra detsamma, eller hur? Tänk på att ungefär hälften av de som fick studielån fortfarande är skyldiga över 20 000 dollar 15 år efter examen.
Så vem ska betala? Och hur?
Planera så tidigt som möjligt
Om ditt barn fortfarande hämtar hem klotter som passerar för konstverk, kan du bli frestad att tro att college är w-a-a-a-y i framtiden. Förvisa de tankarna. Det är aldrig för tidigt att börja planera framåt.
Åtminstonde, ta reda på om du planerar att betala något för ditt barns högre utbildning. Om så är fallet, hur mycket? Och kommer den siffran att förändras om du får fler barn? Försök att få ner några siffror på papper och se vad du kan börja lägga undan varje månad, även om det bara är en liten summa.
Det är också viktigt att se till att du och din make är på samma sida. Tala om din ekonomi, dina förväntningar och dina önskemål. Var ärlig om vad som är realistiskt. Om en uppsättning morföräldrar är rika - men du har inte talat på tio år - kan du inte räkna med deras ekonomiska stöd. På samma sätt, om en make inte är bekväm att be om föräldrastöd, är det också ett övervägande.
Å andra sidan bidrar många morföräldrar gärna till sina barnbarns framtid. Även om det kan vara lite besvärligt, prata med dina föräldrar och svärföräldrar om deras potentiella engagemang.
Prata med dina barn
Oavsett om du planerar att betala räkningen eller om du helt enkelt kommer att lämna dessa räkningar till ditt barn, prata om vad du förväntar dig från den tid dina barn är små. Betona vikten av bra betyg för stipendier, spara en del pengar som tjänats från olika jobb eller bidra positivt till familjen - oavsett din verklighet dikterar.
När dina barn blir äldre kan dina diskussioner vara mer uppriktiga. Låt dina barn veta vad de kan förvänta sig av dig - oavsett om det är dina bästa önskningar, en viss mängd ekonomisk hjälp eller en gratis resa - och hjälpa dem att förstå vad deras ansvar kommer att vara. Sätt dig ner tillsammans för att överväga olika alternativ och se till att dina barn vet att även om du inte kan hjälpa dem ekonomiskt är du alltid en källa till emotionellt stöd.
Utforska kreativa lösningar
Ja, college är dyrt, men det finns sätt att lindra en del av bördan. Barn som fullföljer AP -kurser i gymnasiet kan placera ut några klasser på college. Att gå ett community college i ett eller två år innan du flyttar till en större skola kan också minska kostnaderna. I takt med tekniklopp blir fler och fler alternativ för distansutbildning tillgängliga, varav många är billigare än traditionella modeller. Tänk utanför boxen för att hitta ett sätt att sänka dina totala kostnader.
Tänk också på stipendier - och kom ihåg att det är möjligt att ta emot dem från flera källor. Vissa studenter ansöker om och beviljas hundratals separata stipendier, vilket dramatiskt sänker sina studieavgifter.
Låt inte högskoleutgifter spåra ur din ekonomi - eller ställ dina barn på en livstid med skulder. Visa dina smarta genom att planera klokt.
Fler tips om hur du sparar till college:
- Starta en högskolebesparingsplan för barn eller barnbarn
- Vilka är de vanligaste källorna till ekonomiskt stöd?
- Sparar till college under en lågkonjunktur
