Det är alla hjärtans dag, och i år är det för första gången ingen i min värld som frågar om min pojkvän kommer att ställa frågan. De vet bättre - äntligen.
Vi har varit tillsammans i mer än åtta år och kommer att gifta oss när våra barn är vuxna. Det finns fördelar och nackdelar med vårt arrangemang som är vettiga för oss, men låt mig lägga allt det åt sidan för tillfället och ställ - beg - denna fråga: När blev det officiellt konstigt att vara i ett engagerat förhållande utan live tillsammans?
Mer:Jag gifte mig med min man i hemlighet efter bara två månaders dejting
"När ska du gifta dig?" brukade vara den näst vanligaste frågan vi hörde. Den första var tveksam, "Så, um, varför bor ni inte tillsammans?"
När vi växte upp var ”att leva i synd” bara några grader bättre än att få ett barn utom äktenskapet - bara några. Det gamla skolan tänkande har tack och lov gått vägen med sladdade telefoner. Idag slår ingen ett öga om du bor tillsammans, eller om de gör det, åtminstone kommer de inte att föreläsa dig för ditt ansikte. Jag skulle inte döma dig för att leva ihop ogift, så varför anta att något är fel med mig - och mitt förhållande - om jag väljer annorlunda?
För oss handlar det inte om religiös övertygelse, och det är inte för att vi inte vill. Vi gör vilja till, och vi planerar att. Att leva isär har allt att göra med våra barn. Han har en tween -dotter, och jag har en tonårsson. Vi berättade inte för dem att vi dejtade i mer än ett år. Min son, som bara träffar sin fjärran far några gånger om året, gjorde det klart att han inte vill ha en styvfar. Han vill inte ha en annan man i huset. Han vill inte ha en syster. Och det respekterar jag.
Mer:Varför reagerade jag inte på min gymnasieelevers första chockerande omvandling
Min pojkväns dotter, som huvudsakligen bor med sin mamma, säger att hon skulle älska att jag skulle vara hennes styvmamma, men - här kommer mördarens varning - det betyder att hon måste leva med min son. Under åren har de utvecklat ett tufft förhållande. De är båda bara barn och produkter från skilsmässa. Jag tänker inte tvinga dem under samma tak.
Slutsatsen är att de inte vill bli störda mer än de har varit. Det skulle kännas kränkande att tvinga det på dem.
Därmed inte sagt att alla har ett dåligt resultat - långt ifrån det. Vissa barn behöver den extra mamma eller pappa -figuren desperat. Ibland behöver en kvinna ekonomiskt stöd. Jag väljer att inte ta en risk just nu.
För oss som par handlar det om att sätta våra barns behov före våra önskemål. Var och en av våra barn har all vår uppmärksamhet, spara datumnätter två gånger i veckan på lokala restauranger. Det finns inget drama att rocka deras tumultartade tonårsvärldar.
Om du undrar är vår intimitet förbehållen när barnen är tillsammans med den andra föräldern eller sover eller om det tar plats för ett middagsdatum. Är det kul? Som vuxen är svaret helvete nej. Vi älskar att somna i varandras armar. Vi älskar ett långt, lugnt kaffe och en tidningsmorgon. Vi är bästa vänner som hatar att vara isär.
Ännu värre, vi är Baby Boomers: Våra vänner har barnbarn, inte glada över vetenskapsprojekt och förälskelser. Vid det här laget borde vi göra våra egna val - att ha precis det liv vi vill ha. Vi har fler mil bakom oss än framåt.
Den exakta tanken ger oss tålamod och efterhand. Vi har redan haft allt: karriärer, resor, äventyr och galenskap.
Som min pojkvän säger, "Våra barn bad inte om att bli födda." Vi har en chans att uppfostra våra barn. Våra uppoffringar, som ett par, verkar små i jämförelse. Varför, folk, är det så svårt att förstå?
Oroa dig inte. Vi kommer att leva tillsammans. Vi ska gifta oss. Vi kommer att få det lyckliga slutet. Och ja, vi kan vänta.
Mer:Jag hade 8 000 dollar i plastikkirurgi i ansiktet, och det gjorde underverk för min självkänsla
