Forskare har framgångsrikt bioteknikerat en njure och transplanterat den i råttor och har hoppats att de kan göra detsamma för människor med njursvikt.
I framtiden väntar på en njure donator kan vara ett minne blott. Forskare vid Massachusetts General Hospital i Boston producerade framgångsrikt och transplanterade funktionella råttnjurar.
Utvecklingen en dag kan innebära att personer med njurfel inte behöver vänta på givare - istället kan det medicinska samfundet tillverka dem.
Hur ”gör” man en njure? Forskare avlägsnade celler från donatornjurar (en process som kallas decellularisering) och lade de nya cellerna som regenererar vävnad i dem. När ett organ avlägsnas lämnar det en naturlig ställning av kollagen och andra föreningar, känd som den extracellulära matrisen, som bevarar den detaljerade arkitekturen för njurarna såväl som dess form. Detta erbjuder en ram för nya celler - och, voila, en fungerande njure... åtminstone hos råttor.
De bioingenjörade njurarna producerade rudimentär urin, men de fungerade inte lika bra som naturliga, konstaterade doktor Harald C. Ott, seniorförfattare till ett papper som beskriver forskningen. Han sa att detta kan bero på den relativa omogenheten hos njurcellerna. Hans team har redan funnit att mänskliga och grisnjurar kan avlägsnas från sina celler för att bilda en byggnadsställning. Detta innebär att det kan vara möjligt för grisnjurar att användas för att bilda ställningen för mänskliga ersättningsnjurar, he sa. Hans grupp vill ytterligare identifiera vilka typer av celler som ska återbefolka orgelet.
Behovet av njurar - och ett alternativ till givare - är realistiskt. Ungefär 17 000 personer med njursjukdom i slutskede får ett donatororgan varje år i USA, men mer än fem gånger så många patienter finns kvar på väntelistor. För två år sedan dog nästan 5 000 människor i väntan på njurtransplantationer. De bioingenjörade njurarna, särskilt om de tillverkas med hjälp av omänskliga källor, kan minska antalet människor som dör i väntan på en transplantation.
Det är dock fortfarande långt kvar, säger Ott, som författade forskningen som publicerades i Naturmedicin.
