En vecka efter ett besök i en resande djurpark sörjer ett par från Polen, Maine, den tragiska döden av deras 20 månader gamla son, Colton. Småbarnet dog av komplikationer relaterade till sammandragning av E. coli, som hans föräldrar tror att han drabbats av efter att ha interagerat med djuren.
Coltons föräldrar, Jon och Beth Guay, är förkrossade förlusten av deras son, kallar prövningen en "mardröm" i ett hjärtskärande Facebook -inlägg:
Det som sticker ut i Guays inlägg är följande:
”Det som började som ett glädjefyllt tillfälle när jag fick veta att vår nästa bebis i februari skulle bli en tjej blev snart rädsla och oro när Colton lagdes in på sjukhuset för svår diarré. Min son Colton dog en vecka senare av H.U.S (Hemolytic Uremic Syndrome) som orsakas av en bakterie som frigör ett toxin som angriper njurarna och andra organ. I detta fall hjärnan. Man tror att han fick det genom enkel interaktion med husdjur på en lokal mässa (baserat på andra liknande fall). ”
Mer:Föräldrar hittar en gripande farvälsnot från 6-åringen efter hans död
Hemolytiskt-uremiskt syndrom är en komplikation orsakad av Escherichia coli eller E. coli, en vanlig bakterie som lever i matsmältningssystemet. Mest ofarligt, E. coli orsakar vanligtvis inga problem, om inte en person skulle drabbas av en särskilt virulent stam, som i sin tur kan orsaka gastroenterit och njurproblem, som Coltons fall.
När Coltons far nämner likheten i hans sons fall med andra fall som involverar djurparker, syftar han sannolikt på ett annat barn, Myles, som Guays träffade - tillsammans med Myles föräldrar - under sin sjukhusvistelse och som också deltog i husdjur Zoo. Det barnet kämpar fortfarande mot HUS.
Detta skulle inte vara första gången en djurpark kopplades till en E. coli -utbrott heller. Det fanns en rad utbrott 2005 i Florida, där 22 personer var inlagda på sjukhus efter att ha plockat upp en specifik stam av de otäcka bakterierna.
Mer:Miniblindfaren du förmodligen inte känner till
Barn älskar att klappa djurparker. Alla föräldrar som har varit på en mässa där fluffiga ankungar och getter vaddlar sida vid sida vet att pennorna lockar barn i alla åldrar i kraft. Och medan E. coli -utbrott kopplade till djur och djurparker är extremt sällsynta, det finns ett antal försiktighetsåtgärder som experter och läkare föreslår föräldrarna tar för att barnen inte ska hämta E. coli eller andra bakterier när de besöker inhägnaderna.
1. Håll barn under 5 år borta från djurparker
Det är extremt troligt att de flesta föräldrar inte ens vet att den minsta "säkra åldern" för en djurpark är 5 år, men det är den ålder då barn kommer att vara mer utrustade för att bekämpa alla bakterier de kan plocka upp medan de är där.
2. Håll ögonen öppna
Titta runt. Djurparken ska vara ren och välskött. Det kommer säkert att vara bajs här och där, men en ansvarig djurpark kommer att ha folk på plats för att städa upp det ganska snabbt. Detta är också en bra tid att påminna dina barn om att hålla sig borta från spillning.
3. Tvätta händerna och dina barns händer efter besök
De flesta djurparker har handsprit absolut överallt, och nästan alla föräldrar bär några i en handväska, ficka eller skötväska, men läkare hävdar att det bästa sättet att förhindra spridning av bakterier som E. coli är att tvätta händerna ofta med varmt tvålvatten.
4. Om det kommer i munnen, håll det borta från pennan
Ta inte med mat eller redskap i höljet, inklusive sippiga koppar, nappar och snacks. Var också vaksam för att se till att ditt barn inte lägger ett finger, tumme eller något som de hittar i pennan i munnen, särskilt efter att ha rört djuren.
Mer: Hur man berättar om ditt barn har celiaki
Det som gör fall som detta särskilt förödande är att de människor som mest sannolikt påverkas av ett eventuellt utbrott är barn, eftersom det är vem djurparkerna tilltalar mest. Lyckligtvis finns det åtgärder du kan vidta för att vara säker när du känner till riskerna.
