Varje gång OS rullar runt, vi befinner oss i tyst vördnad och tittar på fantastiska kvinnliga idrottare vars kroppar uppnår outgrundliga prestationer av styrka, smidighet och uthållighet. Men jag måste erkänna att jag aldrig har varit det ganska lika bedövad som jag var när jag såg Danelle Umstead åka skidor, för den här Paralympian är allt det där: stark, smidig, tuff och bestämd. Men hon är också blind.
På grund av den degenerativa sjukdomen retinitis pigmentosa förlorade Umstead synen i sitt högra öga vid 13 års ålder; vid 27 års ålder hade hon tappat den centrala visionen i vänster. Det var år 2000 - året då hennes pappa tog henne först skidåkning.
"Jag var länge deprimerad och tyckte synd om mig själv och kände att det inte var en lätt väg ut," Umstead berättade för CNN. "Under denna svåra tid... ringer min pappa upp mig i telefon och han säger:" Vi åker skidor. "Vi gick ner för berget och mitt liv förändrades från det ögonblicket framåt."
Umstead gjorde sin paralympiska debut vid vinterspelen 2010 och åkte skidor med sin man, Rob Umstead, som hennes synliga guide; paret kommunicerar på backarna via Bluetooth -headset. Idag innehar Danelle två silver- och två bronsmedaljer och är på väg till Pyeongchang för vinterspelen 2018.
Vi pratade med Danelle för att lära sig mer om hennes träning, hennes (nonskier!) Son och hur det är att flyga nedför i 70 mph - när du inte kan se.
Mer: Jillian Michaels om #MeToo, Adoption & Hopes of Training Ruth Bader Ginsburg
SheKnows: Hur påverkade retinitis pigmentosa din självkänsla, och hur överför du det du lärt dig till din son som inte är blind?
Danelle Umstead: Brocton växte upp runt människor med alla olika funktionshinder och har lärt sig att om du jobbar hårt kan ingenting stå i vägen för dig. Han älskar laget och är ett stort fan av paralympiska sporter.
Jag fick höra i början att jag var "för gammal" - att det var "för sent". Jag tävlar för närvarande med tjejer som är mindre än hälften av min ålder. Sedan 2010, efter att ha vunnit två bronsmedaljer vid vinterparalympiska spelen, fick jag också diagnosen multipel skleros. Redan nu döms jag på grund av min multipel skleros - sa att jag borde vara stolt över mina prestationer och gå i pension. Jag gillar att bevisa att folk har fel. Så jag fortsätter kämpa, fortsätter att pressa, jobbar hårt och ger aldrig upp.
SK: Tänkte du dig någonsin växa upp till idrottare? Vad var din drömkarriär som barn?
DU: Jag växte upp utan att veta om vintersport. Jag skulle se OS växa upp, med vetskap om att jag aldrig skulle bli olympier på grund av min synskada. Missförstå mig inte; Jag var fortfarande en drömmare, men jag trodde att det inte var ett alternativ för mig. Jag lärde mig inte om Paralympics förrän 2006. Men när jag introducerades för skidåkning visste jag direkt att det här var vad jag älskade. Jag var redan vuxen när jag lärde mig åka skidor. Jag har ägnat varje ögonblick därefter åt skidåkning. Ärligt talat tror jag att min ursprungliga dröm var att bli dansare!
SK: Jo, skidblind är en dans i sig! Jag vet att din far introducerade dig för skidåkning år 2000, eller hur? Det är ganska nyligen med tanke på hur långt du har kommit.
DU: Ja, min far introducerade mig för blindskidåkning efter att min mamma dog. Han var min förstsiktade guide. Det är han som tänt min passion för sport och gav mig ett nytt liv, en ny dröm och nya mål.
Mer: Michael Phelps talar om mental hälsa, klimatförändringar och Boomers telefonhackningsförmåga
SK: Vad är ditt favorit mellanmål eller måltid när du tränar?
DU: Till frukost är det ett ägg på rostat bröd med spenat, yoghurt med granola och färsk frukt, ett glas mjölk och färsk juice jag gör i juicepressen. Till mellanmål älskar jag jordnötssmör, granolastänger, smoothies och getost och kex.
SK: Har du en favorithudprodukt som bekämpar bergsluften tillräckligt?
DU: Eteriska oljor är bra för ansikte och kropp.
SK: Kan du som förälder till ett barn möta press att ha mer? Jag får alltid höra att min son "kommer att vara så ensam" som vuxen, vilket känns som skitsnack för mig.
DU: Nej, jag möter inte den pressen alls. Min son är vårt fan nr 1. Han stöttar oss - även om det är ett offer när vi reser. Det är svårt att lämna honom. Det bryter faktiskt mitt hjärta varje gång. Jag tror att han har lärt sig mycket genom alla våra resor, tävlingar och uppoffringar; han är en stark pojke som älskar sina föräldrar och är superstolt över oss. Han har inte kunnat gå på en paralympisk match ännu (vi har varit med i de två senaste vinterparalympikerna) Vårt mål är att få honom dit för att heja på oss, hans föräldrar, vid vinterspelen 2018.
SK: Är din son också en idrottsman?
DU: Du skulle tro att han skulle vara en åkare - men hans favoritsport är att spela hockey. Och hans andra favorit är basket.
SK: Jag hatar att fråga hur du "gör allt" men... Vad är ditt bästa tips för att balansera din enorma karriär och vara mamma? Tar Rob mycket av föräldraskapet?
DU: Ja det gör han. Rob är min bästa vän, pappa till mitt barn, mina ögon på och utanför backarna. Vi är ett lag i sport och i livet. Vi jobbar hårt för att vara bäst på båda. Vi åker skidor, tränar och tävlar tillsammans... och går sedan hem och fostrar en son, umgås som familj, skrattar och lever ett underbart liv tillsammans. Oavsett hinder kan vi vinna det tillsammans. Han hämtar mig när jag faller och driver mig att bli mitt bästa. Jag kunde inte föreställa mig ett liv utan den här mannen.
SK: Vad önskar du att folk visste om Paralympics och dina andra idrottare som de kanske inte känner till?
DU: Att det är ett heltidsjobb-hela året, inte bara vintermånaderna. Om det inte är på snö, är det i gymmet, använder sportpsykologi, bilder, äter rätt... det slutar aldrig. Skidåkning i allmänhet är också en individuell sport, men för en synskadad idrottare är det en lagsport. Du har en synskadad person som din guide; de måste träna lika hårt på och utanför backarna för att vara snabbare. De två idrottarna är inte heller anslutna på något sätt: Det är alla röststämmor. Tillit och kommunikation är nyckeln.
Mer:Badass Bethany Hamilton surfar fortfarande - gravid och med en arm
SK: Vad är din plan för Pyeongchang, och vad är ditt största hopp och största rädsla eller utmaning som du står inför där?
DU: Detta kommer att vara vårt sista vinterparalympiska spel, så jag hoppas att jag avslutar starkt! Min plan och mitt hopp lämnar inget bakom mig och gör mitt bästa skidåkning vid vinterparalympiska vinter 2018. Jag hoppas kunna inspirera alla, att visa människor att oavsett din ålder, förmåga, funktionshinder, vad livet än kan kasta på dig: Arbeta hårt, och du kan få det att hända.
OS börjar live den 2 februari. 8 och Paralympics börjar den 9 mars. För mer information, besök teamusa.org.
Historierna du bryr dig om, levereras dagligen.
