Alla som någonsin har flyttat till en ny stad vet vilka förödande effekter ensamhet kan ha på det mänskliga psyket. Detta gäller särskilt om du flyttar till ett främmande land, där du inte känner en själ. Det är spännande och befriande, ja, men också lite masochistiskt.
Photo -kredit: UygarGeographic/iStock 360/Getty Images
När jag först flyttade till London från Los Angeles gick jag veckor utan att känna någon form av genuin koppling till en annan människa. De längsta samtalen jag hade haft med min lokala Starbucks barista, och dessa chattar var begränsade till att diskutera skillnaderna mellan amerikanska och brittiska kaffedrycker. Vanligtvis pigg och social, när ensamhet tar tag i mig blir jag någon jag inte känner. Deprimerad, tyst, låg energi. Ensamheten jag upplevde var otrolig.
Jag längtade efter en känslomässig koppling till en annan person-en medarbetare, en pojkvän, någon som jag kunde ha meningsfulla interaktioner med. Men i veckor kvarstod min intensiva och oförsonliga ensamhet. Jag kände att mitt liv definierades av tomma interaktioner med ansiktslösa människor. Och jag hade ingen aning om vad jag skulle göra åt det.
Det verkar förståeligt - förväntat, nästan - att uppleva ensamhet när du flyttar till ett främmande land. Men trots det kände jag mig djupt generad över ensamheten i mitt liv. Vi lever i ett samhälle som ständigt bedömer oss efter hur stora våra sociala nätverk ser ut. Hur många "vänner" eller följare vi har och hur många "likes" våra foton får indikerar för omvärlden hur bra vi har det i livet. Av denna anledning känns ensamhet som ett misslyckande. Det är svårt att erkänna.
Varje gång jag surfade på webben såg jag bilder på Facebook eller Instagram av mina kamrater, omgivna av vänner. Ingen såg ensam ut. Detta förstärkte bara mina akuta känslor av ensamhet. Ju ensam jag kände, desto mer tid spenderade jag på sociala medier; och ju mer tid jag spenderade på sociala medier, desto mer ensam kände jag mig.
Detta är vettigt, eftersom en ny studie av Facebook -användare visade att ju mer tid du spenderar på sociala nätverk varje dag är omvänt relaterat till hur glad du känner dig. Av bilderna, tweetsna och Facebook -statuserna för mina vänner att döma var jag den enda i världen som kände mig så ensam.
Detta är naturligtvis inte fallet. Enligt två undersökningar som nyligen gjorts av A.A.R.P. sa 40 procent av de vuxna att de var ensamma. Ny statistik visar att var tionde person lider av kronisk ensamhet. Men på TV, i tidningar och på internet verkar ingen påverkas.
Det häpnadsväckande faktum är att ensamhet dödar dubbelt så många människor varje år som fetma, och dödlighetsrisken från ensamhet är jämförbar med risken för rökning. Studier av äldre visar att social isolering och ensamhet försämrar immunförsvaret, stör sömn, höja stressnivåerna och kan leda till eller förvärra typ 2 -diabetes, artrit och hjärta sjukdom. Människor som lever utan tillräcklig social interaktion har dessutom dubbelt så stor risk att dö i förtid.
Ensamhet dödar oss bokstavligen, så varför pratar vi aldrig om det?
Vi pratar om depression, vi pratar om ätstörningar, vi talar om fetma, men vi pratar sällan om ensamhet. Människor villigt och skamlöst får hjälp att gå ner i vikt eller sluta röka. Vad är det som gör ensamhet så annorlunda?
Enligt John Cacioppo, en ledande psykolog i studien av ensamhet, ”Ensamhet är förknippat med hot eftersom evolutionärt sett var det mycket dödligt att isolera sig. Genetiskt sett är vi helt ensamma när vi föds. Vi är beroende av andra för vår överlevnad. Och så är det ganska länge i våra liv, så det finns en verklig rädsla i samband med isolering. Mycket av vår reaktion mot andra människor bygger på den rädslan och hotet. ”
En annan anledning till att vi undviker diskussioner om ensamhet är att många inte tror att det är verkligt - åtminstone inte på det sätt som depression eller andra psykiska störningar är. Det anses ofta trivialt och irrelevant. Dessutom finns det ingen enkel lösning. Även om vi kan råda överviktiga att sluta äta så mycket skräpmat eller rökare att prova en nikotinplåster, är ensamhet svårt att identifiera och ännu svårare att behandla.
Lyckligtvis för mig började jag ett jobb, fick några vänner, fick en pojkvän och snart började min ensamhet försvinna. Men processen var långsam och smärtsam. Ensamhet kan uppstå även när det inte rör sig om något fysiskt drag.
Även om det har gått år sedan jag först flyttade över dammen, upplevde jag nyligen en svår ensamhet som jag tyckte var oförklarlig. Jag har en stor gemenskap av goda vänner, en bästa vän för en rumskamrat och en nära relation med min familj. Jag är mycket inte ensam, men jag kunde inte skaka känslan av intensiv ensamhet. De få personer jag nämnde det för trodde inte på mig. "Men du har så många vänner och verkar alltid så lycklig, du kan inte vara ensam", var det allmänna samförståndet.
Men det är det som är ensamhet. Det syns inte för det yttre ögat. Medan fetma, rökning och andra missbruk är uppenbara för andra; ensamhet är något mycket inuti dig själv. Ibland - som när jag flyttade till London - är ensamhet situationell, men ofta är det inte så.
"Ensamhet är inte synonymt med att vara ensam, och inte heller att vara tillsammans med andra garanterar skydd mot känslor av ensamhet", säger Cacioppo. "Ungefär som hunger och törst och smärta är ensamhet en utvecklad signal om att något går fel med dig som en organism och du måste svara på den smärtan."
Lyckligtvis, när du väl inser att de negativa känslor du har är ett resultat av ensamhet, finns det saker du kan göra för att övervinna dem. Cacioppo rekommenderar att du hittar aktiviteter som bokklubbar eller samhällsservicegrupper som omger dig med likasinnade personer och låter dig träffa människor med gemensamma intressen.
Mig? Jag loggade ut från mina Instagram- och Facebook -konton och lovade att bara kontrollera dem en gång i veckan. Jag slutade lösa planer och började kontakta gamla vänner som jag tappat kontakten med. Jag gick med i en välgörenhetsorganisation och deltog i deras veckomöten. Jag började träna gruppträningspass.
Ingenting i sig tycktes göra någon större skillnad, men långsamt, med tiden, insåg jag att jag klättrade ut ur ensamhetens mörka kammare. Därmed inte sagt att min ensamhet har försvunnit helt eller att jag aldrig kommer att känna mig ensam igen, men jag har lärt mig att när det gäller ensamhet finns det inget att skämmas över. Ensamhet är förödande och förlamande, ja, men det är inte för alltid. Du behöver bara erkänna det, acceptera det och sedan hitta ett sätt att gå vidare.
Mer om psykisk hälsa
Ett bevis på att kvinnor hanterar stress bättre än män
Jag gav upp sociala medier för fastan
Vad klagande gör för (och för) din hälsa
