En av de största faktorerna i min mans och mitt beslut att skaffa barn var närheten till mina svärföräldrar och deras entusiastiska löfte att hjälpa oss med barnomsorg. De beklagade hur lite de hade sett av sitt andra barnbarn eftersom han bodde i en annan stat, och det var de effusively frispråkiga om hur de såg fram emot att kunna dela dessa milstolpar med oss och våra förväntade bebis.
Som tur var, arbetade min man för sin fars verksamhet, och vi blev lättade otroligt när hans mamma sa att hon skulle titta på barnet medan min man arbetade så att jag också kunde arbeta. Som skräckslagna, ekonomiskt osäkra blivande föräldrar var deras bekräftande stöd balmen vi behövde för att dämpa våra mångfaldiga ångest.
Mer: Mina morföräldrar trodde att de var klara med att uppfostra barn... då dök jag upp
Under hela graviditeten och fram till födseln var mina svärföräldrar uppmärksamma och hjälpsamma. Jag blev mer nära min svärmor än min egen mamma. Men långsamt började saker och ting förändras. Min svärmor verkade bara vara intresserad av barnet för fotooptioner som hon direkt publicerade på Facebook. När som helst hon var ansvarig för barnet överhuvudtaget såg hon till att detaljera alla skrik och olägenheter nyfödda medför - omedelbart följde med hur mycket hon älskade varje minut av det. När han var där och arbetade, kallade hon in min man när hon behövde matning, byte eller liknande... så långt att han inte kunde hänga med i sitt arbete. Det gick långsamt in i att han besökte sina föräldrar för att "barnvakta" sitt eget barn.
Förvirrad och sårad började han stanna hemma. Hans far gav slutligen sitt jobb till en av min mans barnlösa bekanta som bodde i en ungkarl med flera andra killar. Bördan att stödja familj föll enbart i mitt knä.
Jag förstod uppriktigt när mormor inte kom till min bebis första födelsedagsfest, något som mina vänner tyckte var ovetande. När hon inte kom till den andra blev jag inte förvånad. Då hade jag insett att hennes farföräldrar är begränsade till blips sociala media som ironiskt nog förstärker hennes rykte som en hängiven mormor.
Mer: Förlåt mamma, men spray solskyddsmedel är verkligen så illa som de säger
När jag avslöjade hur frånvarande min mans familj är för en vän som inte känner dem personligen, blev hon chockad. Vad?? skrek hon, som om min avslöjande involverade kändisfaderskap eller något lika otroligt. De ser ut att vara så engagerade på Facebook! De lägger alltid ut bilder på sina barnbarn! Min vän kunde inte tro att de aldrig hade ringt för att chatta med min son eller fråga hur han (eller vi) hade det. Hon kunde inte tro att de hade varit i vårt hus bara en gång på mer än två år, medan mina föräldrar ringde dagligen och körde motsvarande en dags arbete tur och retur för att besöka varannan månad, till och med ge oss mat när företaget jag arbetade för vikta.
En gång, under en särskilt torr period när vi varken hade sett eller hört från våra svärföräldrar på nästan sex månader, smsade hans mamma honom för att be honom om en bild på barnet. Han skickade den, och minuter senare dök bilden upp på Facebook, så att den såg ut som om de var tillsammans.
Grundligt förbannat nosade vi runt med några av våra andra släktingar och upptäckte att deras beteende inte var begränsat till oss. Ett barnbarn som de först nämnde var ledsen över att sakna bodde faktiskt i samma stad med dem en tid, ännu kortare avstånd än vad min man och jag gör. Och det var samma sak då: bistånd som erbjuds, men bara motvilligt ges, till den grad att denna släkting, precis som vi, slutligen slutade be om hjälp eller anta att det till och med är ett livskraftigt alternativ.
Inkongruensen mellan mina svärföräldrars ord och handlingar svider mig, men det har orsakat min man verklig sorg. Själva människorna som uppfostrade honom, som förespråkade evigt stöd och familjens betydelse, har fått honom att känna sig krossad, avvisad och övergiven. Och vi känner båda att de har avvisat sitt barnbarn.
Mer: Oavsett om du sätter maken eller barnen först gör du det fel
Ingen av oss tror att det är avsiktligt. De försöker inte medvetet skada oss eller ignorerar avsiktligt sina barnbarn. Ändå är det omöjligt svårt att förena de människor som firade din graviditet och lovade stöd med de människor du inte känner att du kan ringa till, även i en nödsituation. Insikten att vi verkligen är ensamma om allt detta har varit hjärtskärande, men det har också fört oss närmare som en familj. Hur smärtsamt det än är har mina svärföräldrars totala brist på engagemang hjälpt oss att fokusera på det vi har, i motsats till det vi inte har. Förhoppningsvis, med tiden som går, blir det lättare att se det så istället för som en djupt smärtsam familjeförlust.
