Vad skulle jag göra när min då 6-åriga dotter kom hem från skolan en dag och berättade att pojkarna i hennes klass hade insisterat på att tjejer inte skulle leka med Legos?
Med två döttrar som aldrig har satt genusetiketter på leksaker eller aktiviteter - från superhjältar till dockor - det gjorde mig krossad.
Flickan som lekte med Duplos istället för dockor
Jag kommer ihåg att jag var gravid med Janie, för nästan 9 år sedan nu, och att jag var så frustrerad att allt som fanns tillgängligt för tjejer var så bra, tjejigt!
Även om jag verkligen var överlycklig över att vårt första barn också skulle bli vår första dotter, var jag fast besluten att uppfostra en liten tjej som inte bara utsattes för rosa och volanger och barbar. Som en tjej som alltid föll någonstans mitt emellan de superflickiga tjejerna och tomboysna ville jag detsamma för min dotter - att vara kunna bära rosa medan hon tar namn på fotbollsplanen eller vara den enda som var tvungen att lägga håret i en hästsvans under fysiken labb.
När Janie växte upptäckte vi att hon trots att hon utsattes för leksaker och intressen som föll på båda sidor av könsskillnaden verkade som att hon tyckte om det som de flesta skulle märka som "Pojke" -aktiviteter (och som ofta drogs från "pojkavdelningen" i butiken)-byggstenar, tåg och Legos, snarare än babydockor, prinsessklädda kläder och te fester.
Åtminstone var vi fascinerade av hennes val och ibland erkänner jag att jag försökte driva mer traditionella tjejleksaker och aktiviteter på henne, i hopp om att hon skulle få bättre kontakt med annat litet tjejer i hennes ålder. Och i hopp om att hon aldrig skulle möta ett ögonblick som hon gjorde på dagis, när pojkarna i hennes klass undvek henne vid Lego -bordet och sa att tjejer inte skulle leka med Legos.
Föräldraskap för tillfället
Det är en av de föräldrastunder som tar andan ur dig. Att höra från ditt eget barn att hon uteslutits från en aktivitet är hjärtskärande nog, och för att sedan få reda på att hon uteslutits på grund av sitt kön? Jag hade svårt att undertrycka mina känslor - jag kände att jag ville gråta och skrika samtidigt. Men just nu, med Janie där framför mig, och berättade den här historien på sitt nonchalanta 6-åriga sätt, försökte jag kanalisera allt det bästa föräldraråd jag hade hört under mitt liv som mamma och försökt ta reda på hur Janie kände sig för att bli utesluten från att spela Legos eftersom hon var en flicka.
Till min förvåning brydde hon sig inte lika mycket om det som jag. Janie uttryckte för mig känslor av förlägenhet, mer än något annat, för pojkarna sa det högt och inför hela klassen. Men till min glädje uttryckte hon också förtroende. Hon påminde mig när hon åt sitt mellanmål efter skolan, att hon var bättre på att bygga än alla pojkar i hennes klass och att hon en dag bara skulle ta in något som hon hade skapat hemma och de skulle göra det här ansiktet (sätt in chock på hennes söta lilla ansikte här!) och be henne om tips om hur man gör sina Legos bättre.
Förbereder henne för en uppförsbacke
Legos är bara början.
Som kvinna som föddes i början av 1980-talet har jag vuxit upp och levt i en värld som har blivit gradvis mer öppet och viktigare, stödjande, för kvinnor som är lika på arbetsplatsen, i hemmet och in liv, och jag hoppas att mina barn upplever samma utveckling.
Jag är dock inte blind för att det, precis som de små pojkarna i Janies klass, kommer att finnas ögonblick då mina tjejer kommer att möta utmaningar och avspärrningar, helt enkelt på grund av deras kön. Jag hoppas att genom att lära dem, under hela deras liv, att vara stolta och självsäkra som kvinnor som kan prestera oavsett vad de väljer, kommer de att lära sig att se inte bara genom könslinjerna, utan också förbi dem.
Det går åt båda hållen
När jag chattade om detta ämne med en annan mamma påminde hon mig om att könsstereotyper gå båda vägarna. Mammor till pojkar som älskar att leka med leksaker som är riktade för tjejer upplever samma problem, precis omvänt! Den bästa lösningen, när det gäller barn? Behandla dem som individer först, respektera alla leksaker eller aktiviteter de väljer att göra sin favorit!
Mer om uppfostran av döttrar
5 tips för att uppfostra självsäkra döttrar
Att uppfostra en dotter med hög självkänsla
Alfamamma, alfadotter: Självsäker 2013
