I ett år med en sämre än vanligt influensa säsong kan det vara lätt att fastna för att leta efter tecken på influensa. Det är definitivt en bra idé att vara vaksam; Det är också klokt att lära känna symptomen på andra tillstånd som kan likna influensa, som encefalit.
Om du inte känner till termen är encefalit inflammation i hjärnan. Enligt Dr Ava Easton, verkställande direktör för Encefalitföreningen, orsakas det i stort sett av två sätt: antingen genom en vanlig infektion (som influensa, det munsåriga viruset eller mässlingen) eller när en persons eget immunförsvar "blir oseriöst" och attackerar deras hjärna. Även om encefalit har en hög dödlighet jämfört med andra neurologiska tillstånd, säger Easton att 8 av 10 personer inte har hört talas om det.
Mer: Kate Walsh öppnar upp om att ha en hjärntumör
Här är lite bakgrund om tillståndet, inklusive vad du ska se upp för och hur det behandlas.
Symtom
Den knepiga delen med att identifiera encefalit är att många av symptomen liknar dem du får från andra typer av infektioner - särskilt en feber, berättar Dr.
Hon vet."Vissa människor kan också utveckla muskelsmärta och känsla under vädret", förklarar Toledano. ”Andra människor fortsätter att ha minnesvårigheter, psykos, rörelseabnormiteter samt anfall. Vanligtvis är det en kombination av dem. I de flesta fall utvecklas symtomen ganska snabbt. ”
Så hur vet du om det är förkylning eller influensa eller encefalit? Toledano säger att den plötsliga explosionen av neurologiska symptom är det mest uppenbara tecknet. Till exempel kan en person vara förkyld en dag och nästa morgon ha utvecklat konstiga beteenden och verkar vara förvirrade och vid den eftermiddagen kunde de utveckla anfall och läggas in på intensivvården enhet.
Å andra sidan kan det hända mer gradvis och utvecklas långsamt under några dagar till en vecka.
"Presentationen kan variera", säger Toledano. "Till skillnad från bara influensan, där människor kan bli riktigt sjuka av hosta och hög feber, är det som gör det till encefalit mer av symtomen som påverkar hjärnan."
Men till skillnad från den mentala dimmigheten som följer med förkylning och influensa, medför encefalit "en mer uttalad förvirring där människor runt dig är oroliga", förklarar Toledano.
Orsaken till encefalit kan vara en avgörande faktor för hur den presenteras. Till exempel noterar Toledano, encefalit som orsakas av infektionssjukdomar mer snabbt, medan fall som orsakas av autoimmuna komplikationer tenderar att vara långsammare. Mygg- eller fästingbett kan också vara källan till infektionen som orsakar encefalit, så han rekommenderar att man undviker dessa insekter när det är möjligt.
Diagnos
Med tanke på att många av symptomen på encefalit är bekanta kan det vara svårt att diagnostisera. Men lyckligtvis säger Toledano att när fler människor blir medvetna om encefalit, uppmärksammar de mer symptomen och läkare är mer benägna att undersöka möjligheten av encefalit, vilket innebär att diagnosen är försenad jämfört med över.
Enligt Toledano finns det två sätt att testa för encefalit: en MR i hjärnan och en ryggmärgskran. MR kommer att visa eventuella abnormiteter - inklusive inflammation - i hjärnan, medan en ryggradskran visar andra tecken på inflammation, som ett visst förhöjt protein eller närvarospecifika antikroppar som är kända för att vara associerade med autoimmun encefalit. Normalt används båda diagnostiska teknikerna - inte bara för att bekräfta att det är encefalit, utan också för att bestämma orsaken (infektion eller autoimmun), vilket i sin tur dikterar behandlingen.
Behandling
Det finns några goda nyheter: Toledano säger att encefalit är mycket behandlingsbar. Autoimmun encefalit behandlas med hjälp av immunsuppressiva läkemedel, medan fall som orsakas av infektion är behandlas genom att rikta in sig på den specifika mikroben som orsakar encefalit samt behandla de olika symptomen, som anfall.
Effekterna av behandlingen varierar dock beroende på patienten och kan ge dem permanenta tillstånd.
"Eftersom det påverkar hjärnan, på vissa sätt påverkar det din personlighet och minne, och på många sätt, vilka vi är som människor", säger Toledano. ”Några av de patienter som kommer igenom inledningsskeden kan lämnas med epilepsi eller symptom som liknar traumatisk hjärnskada. Vissa människor sitter kvar med kognitiva svårigheter och minnes- och personlighetsförändringar som kan vara permanenta, vilket kan vara varierande reagerande på terapi efter det. ”
Återhämtning
Även när en person har avslutat behandlingen för encefalit kan de fortfarande möta en lång väg till återhämtning. Och i vissa fall kan de aldrig återgå till samma nivå av hjärnfunktion som de hade innan de fick tillståndet. I själva verket en viktig del av arbetet med Encefalitföreningen hjälper människor att klara livet efter encefalit.
"Många överlevande sitter kvar med en förvärvad hjärnskada efteråt och kan inte sköta tidigare roller eller [vara] en fungerande medlem i samhället", förklarar Easton. "Även när personen överlever upplever deras familj en komplicerad form av sorg för den person de en gång kände."
Encephalitis Society startade World Encephalitis Day redan 2014 för att öka medvetenheten om tillstånd eftersom de fann att de flesta inte hade hört talas om det förrän det direkt påverkar dem eller någon de vet. År 2017 nådde kampanjen mer än 40 miljoner människor världen över, säger Easton.
En del av det är tack vare deras BrainWalk -appen, som fungerar som en stegspårare och låter människor gå med var som helst i världen och hjälpa organisation arbetar mot sitt mål att få de 52,8 miljoner steg som krävs för att praktiskt taget gå runt värld. För dem som inte kan ta fysiska steg har appen hjärnspel och pussel som de kan slutföra och konvertera till steg. Användare av BrainWalk -appen kan också använda den för att kommunicera med varandra - något Easton säger kan hjälpa till att lindra den ensamhet och isolering som många människor känner när de återhämtar sig från encefalit.
Mer: När är den bästa tiden att få din influensa?
Dessutom erbjuder Encephalitis Society en rad tjänster till överlevande av encefalit och deras familjer, inklusive att erbjuda gratis konsultationer skräddarsydda efter deras specifika behov via onlinechatt, e -post, Skype och telefon samtal.
När det gäller råd rekommenderar Easton att personer med encefalit inte försöker göra för mycket för snabbt.
"Människor underskattar ofta mängden vila och återhämtning som de behöver", tillägger hon. ”Det är vår naturliga önskan att återgå till arbetet ASAP. Det är inte alltid det bästa sättet att närma sig detta... Folk försöker fortsätta mycket tidigare än de skulle göra... Deras nya kapacitet för det normala är ofta annorlunda än det var. ”
