För så många av oss, från Thanksgiving till och med nyår varje år, virvlar våra liv in i en vacker oskärpa av jäkt. Och för min lilla familj, som består av två mammor (en judisk och en katolsk), a småbarn som bryr sig mer om presenter än vilken semester de är knutna till och en långhårig katt som inte skulle känna semester om det bet honom i rumpan, dagarna Hanukkah och Jul smälta ihop på de vackraste, kaotiska och utmattande sätten.
December (och november i år - tack så mycket, Hanukkah) är fylld med shopping, förbereda och äta rejäla semesterskinkor och kakor av dussinet; ett klick Amazon köp och en för många kreditkort sveper; vikningen av inslagspapper, bländningen av menoraljus som flimrar och klappen när dreidel träffar golvet. Dessa värdefulla och intensiva veckor surrar när traditioner överförs från generation till generation.
Hanukkah infaller den 25: e dagen i Kislevmånaden på den hebreiska kalendern, vilket betyder att det är annorlunda varje år.
Årets Hanukkah var i början av december, men vissa år överlappar det julen, komplicerar och förvärrar familjefester och presentutdelning. Efter nästan 10 år tillsammans med två familjer som har smält ihop med oss båda så sömlöst, min fru och Jag korsar gränserna för våra respektive traditioner och hjälper varandra med våra olika högtidstraditioner och uppgifter.Vi är i allmänhet värd för min familj för en Hanukkah -fest varje år, då min goy fru rullar upp ärmarna och gör tallrikar med läckra, feta latkes och äppelmos medan jag staplar presenter under julgranen och ger mig ut på jakt efter en pepparmyntsgris (de Saratoga Springs pepparmyntsgristradition är ett julmärke där min fru växte upp).
Min familj tar med gelémunkar och dåliga skämt och fyller vårt hus med skratt och ljudet av ett litet antal judar som pratar högt och på något sätt låter som en mycket större grupp. Vi öppnar presenter och fyller magen och tänder menoran och snurrar på dreidel. Vi berätta för våra barn den verkliga historien om Hanukkah och lär dem vad symbolerna betyder. Vi sjunger helgdagens sånger, från de hebreiska originalen till de anpassade av amerikansk kultur (vem älskar inte Adam Sandler?) Och gör det som alla goda judar gör bäst: skvaller och kvetch. Och när magen är full öppnar vi presenter, äter chokladgel och delar ut ännu mer för alla att ta hem.
Vanligtvis har familjerna knappt smält från flera tacksägelser (även om det här året bojkotta Thanksgiving kan ha blivit vår nya familjetradition), och sedan ställer Hanukkah upp maten och surret från familjens shenanigans igen, ofta bara dagar senare. Sedan, innan vi kan återhämta oss från de där festligheter, plockar vi samtidigt ut och dekorerar en julgran, köper ännu fler presenter till min frus sida av familj och poserar barnet (som om ett barn kunde få befallning att göra vad som helst, än mindre stå still tillräckligt länge för att posera för en kamera) för "Det perfekta" familjesemesterkortfotot.
Då är det plötsligt jul, och vi är värd för vår egen lilla julfamilj med en formell middag och presentutbyte, varefter vi resa till min frus familj för en "riktig" julaftonsfest och middag - och sedan en hel dag med utökad familj och vänaktiviteter på julen Dag.
Vid nyår vill jag bara krypa ner i sängen före solnedgången och inte äta igen förrän i juli.
Att vara trött och mätt är dock knappast något att klaga på. Familjens och matens rikedom är en välsignelse. Visst, det finns en knasig och bortskämd småbarn som vi - både glädjande och motvilligt - tillåter att gå ur sin rutin och äta socker (krypa). Och det finns familjespott och drama och sorgliga påminnelser om släktingar som inte orkar eller inte längre är med oss för att fira högtider i person.
Sammantaget kan årets sista månader bli en spännande och helt utmattande virvelvind av semester jubel och överflöd - oavsett om du är en kärnfamilj med två mammor och två olika religioner. Jag är så tacksam för den här frossiga, stressiga, nonstop-familjen och matfyllda säsongen. Men jag ska erkänna att jag ser fram emot ett förhoppningsvis lugnt, uppmärksamt och produktivt nyår.
