Jag var 13 år när jag fick min första cigarett. Som alla besvärliga, självmedvetna tonåringar som växte upp på 90-talet var jag desperat efter att passa in med de "coola" barnen i min grannskap, så jag tvekade inte att acceptera deras inbjudan att smyga in i skogen bakom vårt stadsbostadssamhälle och ge hela rökning ett försök.
Jag kan föreställa mig det som om det var igår. Jag andades inte in de första dragningarna, men när jag så småningom sög in röken och lät den tränga in i mina lungor kände jag en svidande smärta från halsen ner i bröstet. Det följdes av en hostande anfall av episka proportioner och en huvudrusning av nikotin som nästan fick mig att svimma. Mina nya "vänner", redan rutinerade rökare, skrattade medan jag kämpade för att få andan. När jag väl gjorde det, skrattade jag och tog en ny puff.
Mer: Att sluta röka har kanske inte räddat mig från lungsjukdom trots allt
Så började mitt förhållande till cigaretter, en av-och-på-affär som har pågått i 20 år nu. (Obs: Vi är för närvarande "på" och lyckligare än någonsin... för det mesta i alla fall.)
Det finns så mycket om rökning som jag älskar: känslan av gemenskap när du tränger under en markis utanför för att tända i regnet med 10 främlingar; känslan av att hålla en cigarett i ena handen och en cocktail i en annan (egentligen är det som jordnötssmör och gelé); det lugnande sättet som röken bleknar i luften när du andas ut, särskilt på en lugn natt som sitter på däck och lyssnar på cikadernas sång.
Cigaretter har varit nästan konstant under några av de värsta och bästa stunderna i mitt liv. De såg mig genom otaliga tårfyllda rökpauser som gav en kort flykt från ett riktigt hemskt och själsugande företagsjobb. Som introvert har jag funnit att de är en slags säkerhetsfilt, vilket gör det lite lättare för mig att få kontakt med nya människor när vi delar en rök tillsammans. De hjälpte verkligen till på min första dejt med min snart blivande fru, sedan en rökare. Till denna dag skrattar vi fortfarande om min nervösa kedjerökning utanför caféet där vi drack isiga lattes en varm augusti eftermiddag.
Mer: Hur du slutar röka genom att spåra din mens
Åh, du fattade det, eller hur? Ja, min partner är inte längre rökare. Hon slutade för nästan fyra år sedan och uppnådde en otroligt svår bedrift som jag är enormt stolt över henne för. Att navigera i det nya vattnet i en relation där en individ är rökare är dock inte alltid lätt. Jag får henne ibland att grimas efter att vi kysst om jag nyligen fått en cigarett. När jag kommer hem från en utekväll med vänner - under vilka det är lätt för mig att röka mig igenom ett helt paket - tvekar hon inte att berätta att jag stinker eller ber mig byta kläder. Och hon definitivt har inte gett upp sina upprepade önskemål om att jag ska få följa med henne i hennes rökfria lycka... eftersom du vet, att kunna lukta bättre, andas lättare och leva längre har uppenbarligen sina fördelar.
Jag förstår att de flesta tycker att rökning är en äcklig vana. Jag vet att jag borde sluta, och jag tänker absolut göra det någon dag. När min bröllopsdag närmar sig kan jag inte ignorera min önskan att spendera så många år med min partner som möjligt, och rökning passar bara inte in i det scenariot. Jag blev nyligen 33, och jag är helt medveten om att när jag blir äldre försvagas min kropps förmåga att reparera sig själv efter år med rökning. Jag har läst litteraturen. Jag kan statistiken. Jag känner igen vad jag lägger i kroppen.
Mer: Hur du verkligen får någon att sluta röka, från en före detta rökare
Blir det förbannat ibland? Ja, och de känslorna brukar få mig att lägga undan tändaren i några dagar. Men så kommer helgen, och jag vill ta en drink hemma eller gå med mina vänner på happy hour, och mina cigaretter är lika mycket nödvändiga som min handväska och bilnycklar. Just nu är jag inte redo att sluta. Jag tycker om att röka, och jag känner inte skuld för att jag säger det.
Dessutom är jag inte säker på hur jag skulle klara min bröllopsdag utan mina pålitliga Marlboro -lampor vid min sida.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan.
