För några år sedan tog jag vad jag trodde var ett enkelt, örttillskott och slutade med att jag nästan dödade mig själv och försökte köra ett personbästa i ett lopp, men den skrämmande delen är hur mycket företag jag har. Ett nationellt nätverk av leverspecialister varnar för att 20 procent av läkemedelsrelaterad leversjukdom är tack vare kost kosttillskott. Och makten att ändra dessa trender ligger i våra händer, så varför använder vi inte det?
Jag minns inte slutet på mitt första halvmaraton, men jag kommer definitivt ihåg början: ställde upp bredvid min bästa vän och väntade på när jag startade pistolen stönade jag om att jag inte hade tränat tillräckligt och hur trött jag var och hur orolig jag var att jag inte skulle sluta förrän hon äntligen avbröt mig.
”Här”, sa hon helt enkelt och gav mig ett stort piller och ett paket pulver, ”ta dessa. De ger dig mega energi för loppet. Du kommer att må bra. "
Som varje bra Millennial gick jag igenom D.A.R.E. som barn - jag vet att inte ta slumpmässiga droger från människor. "Det är bara växtbaserade energitillskott jag fick på [sätt in stor näringsaffär]", skrattade hon och försäkrade mig om att hon tog dem hela tiden och aldrig hade några problem. Och jag litade på henne - vi var trots allt båda mammor. Dessutom ville jag verkligen köra mitt bästa lopp. Det skulle inte vara första gången min perfektionistiska personlighet av typ A fick mig i trubbel.
Så jag svalde grejerna och sprang igång några minuter senare. Först verkade allt bra, men sedan blev jag medveten om en konstig, stickande känsla som kom över mig: mina händer och fötter kände domningar, jag började snubbla och mitt tänkande kändes splittrat. Men det värsta var att mina ben verkade besatta och plötsligt sprintade jag genom förpackningen. När mitt hjärta dunkade och jag andades efter andan, visste jag att jag inte kunde hålla i den takten, men det verkade att jag inte kunde sluta heller.
Ett halvmaraton - 13,1 miles - är en ganska lång sträcka. För de flesta av oss betyder det att vi kommer att slå på trottoaren i två timmar eller mer. Men jag skulle inte veta personligen eftersom jag inte riktigt kommer ihåg det. Jag minns att jag kastade upp i buskarna flera gånger och ändå var besatt av den maniska energin. När jag korsade mållinjen satte jag mig tills mina vänner hittade mig. De sa att jag skakade okontrollerbart, så de svepte in mig i en filt och tog mig hem.
Väl inne, kollapsade jag på golvet och grät till min man att jag aldrig känt mig så hemsk i hela mitt liv och bad honom ta mig till akuten. Jag somnade, precis där på golvet, innan han kunde. När jag vaknade var jag skakig i ett fast 24 timmar efteråt.
Pillerna som nästan dödade mig
Jag fick inte många svar förrän ett par år senare när just de produkterna drogs från hyllorna eftersom de innehöll dimetylamylamin (DMAA), ett stimulansmedel som kemiskt liknar metamfetamin. FDA utfärdade en varning om att DMAA hade förknippats med över 80 dåliga reaktioner och fem dödsfall - och jag kunde ha varit en av dem. När jag berättade för min läkare hur jag kände mig under det loppet, sa han till mig att jag hade mycket tur att jag kräktes eftersom det förmodligen hade räddat mitt liv genom att få ut det ur systemet. Han lämnade mig med en varning om att aldrig någonsin göra något liknande igen, men det var onödigt eftersom jag redan skämdes massivt.
Låt mig vara tydlig: jag tar fullt ansvar för mitt dumma beslut att ta något okänt. Men min berättelse belyser ett växande problem i den snabbt växande hälsoindustrin. Eftersom tillskott är oreglerade av FDA vet konsumenterna aldrig riktigt vad de får. I en rapport från 2013 hittade ett oberoende testföretag allt från receptbelagda antidepressiva medel till sibutramin (ett förbjudet viktminskningsläkemedel) till full-on steroider i flera viktminskning eller träningstillskott som säljs i populära butiker i hela landet - och det läskigaste är att ingen av dessa saker fanns på märka.
Även att bli upptäckt hindrar inte några skumma företag, eftersom The New York Times rapporterade det många förbjudna kosttillskott tar sig snabbt tillbaka till hyllorna under olika namn. ”Den nya studien, publicerad i JAMA (Journal of the American Medical Association) fann att av mer än två dussin kosttillskott som drogs från hyllorna efter att de visade sig innehålla anabola steroider eller kraftfulla receptbelagda läkemedel, var ungefär två tredjedelar tillbaka på marknaden ett år senare med samma olagliga ingredienser. ” Ännu värre, av dessa kosttillskott innehöll helt två tredjedelar ett förbjudet läkemedelsläkemedel eller en steroid-naturligtvis omärkt.
När jag ursprungligen skrev om min erfarenhet under det hemska loppet fick jag många upprörda mejl från människor som var upprörda över att mitt (visserligen) dumma beslut kastade sitt favoritpassningstillskott illa ljus. De sa att ytterligare lagar eller FDA -tillsyn skulle ta bort de enda effektiva tillskotten de hade hittat (för hej, steroider!) Och att de behövde alla fördelar de kunde få.
Min fråga till dem var och är fortfarande: Varför? Varför är vi alla så avsedda att vara de starkaste eller smalaste (eller båda) att vi är villiga att riskera våra liv? Så vad händer om du vinner din åldersgrupp på ditt lokala lopp? Så tänk om du slår ditt personbästa på marklyft? Räcker du inte på egen hand, utan förbättring? Jag skulle kanske kunna förstå det om du var en olympisk idrottare och två tiondelar av en sekund var skillnaden mellan ett berömt liv eller ett skamlöst liv. Men det finns inga medaljer för att vara vuxen och att inte skada ditt hjärta kommer att få dig mycket längre i livet än någon tillfällig topp från att ”vinna”.
Det är dags att tillskott regleras - om inte av FDA då åtminstone av ett nationellt erkänt, oberoende organ. Vi måste inse att bara för att något är "växtbaserat" eller "naturligt" betyder det inte att det är säkert, eller ens att det som står på etiketten är det som finns i flaskan. Men det är viktigare att vi frågar oss själva varför det att vara vårt "allra bästa" har blivit så viktigt att vi är villiga att riskera döden för det.
Mer relaterad hälsa
Mandel som prestationsförstärkare
Amenorré: bantning till det extrema
"Fat girl" utmanar löparnas stereotyper
