När jag var 12 år blev jag mobbad av min bästa vän. Hon och jag hade varit oskiljaktiga i flera år: spelade basket efter skolan varje kväll, gick i kyrkan tillsammans, chattade i timmar i telefon. Så när hon plötsligt tappade mig som vän och listigt skapade en armé av andra sjunde klassens tjejer till samtidigt skydda henne och slåss mot mig - ett drag värt Cersei Lannister - det var en rak spark till mage; en bokstavlig sorg av guld Best Friends Forever -halsbandet som vi hade köpt tillsammans i vårt lokala köpcentrum.
Hennes personliga vendetta mot mig blev så ful att jag regelbundet skulle fejka att vara sjuk för att stanna hemma från skolan. Till och med rektorns slutliga engagemang fick henne knappt att rinna. Det var bara genom tid och tålamod och strikt efterlevnad från de vuxna runt omkring oss som jag kunde avsluta året utan att drabbas av ännu en ångestattack. Men vår vänskap och min självkänsla gällande kvinnliga relationer skadades oåterkalleligt. Jag slutade byta skola följande höst, och tack och lov såg jag aldrig eller hörde från henne igen.
Mer: Att blåsa ut ljus på en födelsedagstårta är lika grovt som du tror det är
Efter lite självreflektion och terapi kunde jag knyta nya hälsosamma vänskapar med andra kvinnor på gymnasiet och universitetet. Jag hade en sund självbild och jag kände mig fri att vara mig själv runt andra. Jag kände mig som den sjätte Spice Girl, en ambassadör för kvinnliga vänskap och #GirlPower. Liksom hängslen och aggressiva hickies trodde jag att min erfarenhet av mobbare skulle vara över efter tonåren.
Tyvärr hade jag fel. Oavsett om det var arbetskamraten vars ständiga tystnad skivade som en kniv när jag kom in på vårt gemensamma kontor eller den nya "flickvännen" som bara ville att jag skulle bygga upp sig själv eller kvinna på gymmet som anklagade och hotade mig när jag fick mod att kalla henne för hennes oärlighet, min erfarenhet har visat att vissa elaka tjejer bara växer upp för att vara elaka kvinnor.
Mer: Varför jag planerar att föda utan publik
Jag är inte ensam heller. Många kvinnliga vänner har delat med mig av sina egna erfarenheter av att hantera vuxna Regina Georges. En kämpade för att få hennes kvinnliga vän ett jobb på hennes företag bara för att hennes vän skulle gå bakom ryggen i ett försök att ta henne jobb. En annan hade en lurig kvinnlig chef som bad henne spionera på andra anställda och rapportera tillbaka vilken smuts hon kunde hitta på dem. En annan hade en elak tjej som en "vän" som slutade bli en hela kvarteret mot henne helt enkelt för att min vän ville ha lite utrymme från deras vänskap.
Så vad är det med dessa elaka kvinnor? Helt enkelt, ”Vuxna genomsnittliga tjejer är vuxna kvinnor som är bittra och/eller osäkra”, säger individ- och parterapeut Irina Firstein. ”Ibland har de blivit mobbade eller haft elaka vänner eller systrar i barndomen. De är normalt också avundsjuka och konkurrenskraftiga med andra kvinnor. De hotas av kvinnor och hotar först. ” Hon tillägger, "Mobbar kan också lukta på ett potentiellt offer som inte kan försvara sig och (tyvärr) kommer att ta illa upp."
Vanliga vuxna genomsnittliga tjejscenarier som Firstein har tipsat om handlar om allt från en kvinnlig chef som missbrukar sin makt till mycket konkurrenskraftiga arbetskamrater till en kvinna som sätter sig mellan två nära vänner och försöker "vinna" den ena av dem och lämnar den andra kvar kylan.
Så vad gör du om du stöter på en vuxen elak tjej? "I allmänhet svarar vuxna mobbare, precis som unga, på självhävdelse och konfrontation", säger Firstein. "Så när det är möjligt bör de bli uppmanade till sitt beteende." Och ju tidigare du ropar din mobbare på deras elaka sätt, desto bättre. "Jag föreslår inte att passivt ta in [deras övergrepp] som ett långsiktigt tillvägagångssätt," säger Firstein. "[Konstant mobbning] är traumatisk och kan orsaka depression och/eller självkänsla. ”
Mer: Vad förändrades om träning efter att ha fött
Om mobbning har inträffat i en avslappnad miljö, till exempel gymmet eller i en kyrkogrupp, föreslår Firstein att gå iväg om hon är en främling. ”Om det är någon du känner kanske du vill ha en konversation och fråga vad som händer? Att vara bestämd och inte visa rädsla hjälper vanligtvis att tämja den elaka tjejen. Om du befinner dig i en avslappnad miljö som ett gym och saker blir omstridda kanske du vill söka hjälp från en chef. ”
Och om den vuxna elaka tjejen är din chef? "Jag skulle säga håll dig borta", säger Firstein. "Du kan och ibland borde stå upp för dig själv, men var beredd att eventuellt förlora ditt jobb." Kontakta även HR om dina bekymmer angående din chef är alltid ett måste innan du pratar direkt med Miranda Priestly i ditt liv.
Men kanske är den största frågan kvar: Med kvinnor som kämpar för enhet och jämlikhet, varför är vi fortfarande så splittrade?
"Jag tror att det finns fler vuxna kvinnliga mobbare än män eftersom kvinnor känner sig mer utsatta än män i allmänhet", säger Firstein. ”De kan känna att de har haft mindre möjligheter än män på arbetsplatsen och kan känna sig arga eller bittra över det. Det finns också mycket konkurrens och besvikelse på singelscenen för kvinnor, så de kan också känna sig illa behandlade och dåliga med sig själva. ”
För att omskriva Tina Fey i Elaka tjejer, vi måste alla sluta kalla varandra tuttar och horor. Det gör det bara OK för killar att kalla oss tuttar och horor. Vi bör välkomna varandra att sitta med oss oavsett om vi bär rosa på onsdagar eller inte. För när kvinnor arbetar tillsammans är vi ostoppbara.
