Det var det enda telefonsamtal jag aldrig väntat mig. Mitt barns gymnasievägledare var i andra änden av raden och förklarade för mig att min son hade berättat för sina vänner att han tänkte på självmord.
Jag visste inte hur jag skulle svara. Hans rådgivare berättade för mig att hon hade talat med min son och att han hade erkänt för henne att han hade talat om att begå självmord, men att han inte hade en plan.
"Varför kommer du inte och hämtar honom idag och ser till att få lite hjälp," sa hon.
Jag blev helt kastad. Hur kunde detta ha hänt utan att jag såg tecknen? Jag ringde genast min man, medan jag rusade för att klä på mig.
"Vad? Han var så glad i morse, säger han.
"Jag vet; Jag förstår inte heller. ”
När jag kom, kramade jag min son och eskorterade honom till bilen och körde sedan direkt till närmaste akutmottagning för att ta emot honom för en psykiatrisk bedömning som hans kurator hade tipsat om. I 10 timmar väntade vi i ett litet rum för att en kvalificerad professionell skulle komma och bestämma om min son verkligen var i fara. Hela tiden jag satt med min son, lyssnade på hans frustrationer och försökte så gott jag kunde förstå vad som hade motiverat honom att berätta för sina vänner att han övervägde självmord.
Mer: 6 Otroliga självmordsförebyggande appar som alla borde känna till
Det jag lärde mig var inte helt nytt, men en del av det var överraskande.
I månader visste jag att min son hade känt sig isolerad och ensam. Hans klasskamrater och vänner var inte alltid stödjande och många gånger kändes det som om ingen i skolan gillade eller accepterade honom. Det var inte det enda - några veckor tidigare såg han också kärlek och stöd när hans närmaste vän blev inlagd på sjukhus för att ha hotat att ta sitt liv.
”Jag visste att jag aldrig skulle göra det”, försäkrade min son. ”Det är bara det att jag ibland önskar att folk var trevligare mot mig. Och ända sedan min vän gick till sjukhuset har alla verkligen brytt sig om honom. Det fick mig att tro att självmord var ett sätt att få folk att se att jag också gjorde ont. ”
Så småningom kom en legitimerad klinisk socialarbetare som förklarade min son frisk och mentalt stabil nog att återvända hem. Han berättade det för mig privat ibland tonåringar kan påverkas av andra barn som försöker självmord, och att han inte kände att vår son var avsedd att skada sig själv.
Mer: Självmordssmitta kan påverka din tonåring utan att du ens inser det
Även med medicinskt godkännande gjorde erfarenheten mig skakad. Jag ville inte lämna min son ensam, av rädsla för att han sa det rätta för att distrahera oss. Jag såg till att spendera mycket en-mot-en-tid med honom varje dag, lyssna på hans bekymmer och påminna honom om hur djupt han var älskad.
Jag kände mig också rörd att undersöka tanken på att människor kan påverkas av självmord och hittade en bit i The New York Times som förklarade hur självmordsfrekvens bland unga ökade nästan 5 procent när någon de kände, eller kände till, begick självmord.
För ytterligare förståelse, kontaktade jag Dr. Steven Schlozman, biträdande chef för Clay Center for Young Healthy Minds på Massachusetts General Hospital, om detta fenomen "självmordsinfektion”Och hur det påverkar tonåringar.
"Självmordsmord uppstår när någon som är känd i samhället begår självmord, och det leder till en ökning av självmord från andra som kanske eller kanske inte har känt personen", förklarade han. ”Det kan till och med vara ett fiktivt självmord av en karaktär i en film eller bok som utlöser detta svar. Det som är statistiskt signifikant är att denna effekt tycks pågå i två veckor. ”
Enligt Dr Schlozman är det inte ovanligt att de inom läkarkåren som arbetar med barn hör ”Jag har varit tänker på självmord. ” Ungdomsriskundersökningar har belyst hur vanliga självmordstankar är bland tonåringar: Cirka 15 till 30 procent av de tillfrågade tonåringarna erkänner allvarligt att överväga självmord, och med högre stress kan dessa siffror stiga så högt som 40 till 50 procent.
”Mellan 12 och 17 år, genom socialt och inbördes inflytande, kan tankar om självmord introduceras, och tonåringen kan börja leka med idén ”, förklarade Dr Sanam Hafeez, chef och neuropsykolog på Omfattande konsultationspsykologiska tjänster i New York City och fakulteten vid Columbia University.
Enligt doktor Hafeez har de flesta tonåringar en sak gemensamt: ett behov av att passa in och bli accepterad. De som känner sig impopulära eller oacceptade av sina kamrater kan se att prata om självmord som ett sätt att bli uppmärksammad.
"Negativ uppmärksamhet är fortfarande uppmärksamhet", noterade hon och varnade för att det är viktigt för föräldrar att nå ut och trösta sina barn och erbjuda dem professionell hjälp om de eller någon de känner upplever tankar om självmord.
Mer: När tonåring självmord slår nära hemmet
När det gäller min son visar det sig att även om det var svårt för honom att erkänna, handlade hans rop om hjälp mer om att känna sig utanför än att vilja avsluta sitt liv. Ändå öppnade det en dörr för både hans far och mig för att se till att han hade hjälp att hantera dessa vanliga utanförskapskänslor.
”När jag berättade för mina vänner att jag tänkte på självmord”, sa min son, ”var det bara det. En tanke. Jag antar att jag tänkte att folk skulle förstå att jag också har känslor. Jag trodde inte att det skulle sluta med den här stora affären. ”
Därmed inte sagt att ett barn som talar om självmord inte ska tas på allvar. Dr Schlozman uppmanar föräldrar att vara öppna och kommunicera med sitt barn om de uttrycker självmordstankar.
”Be ditt barn berätta om hur de mår. Oavsett hur de svarar, var öppen för att lyssna på dem. ”
Han varnar också för att behandla självmordshot med straff, vilket kan leda till att de stänger sig från att få den hjälp de behöver.
”Boka ett möte med deras barnläkare och låt dem veta att oavsett vad, du finns där för dem. Om barnläkaren känner att de behöver ytterligare hjälp kan de hänvisa dem till en specialist. ”
Det har nu gått flera månader och jag är glad att kunna rapportera att min son lär sig att hantera sina känslor på ett hälsosammare sätt och inte längre pratar eller tänker på självmord.
"Det är inte så jag vill att folk ska se mig", sa han nyligen. ”Jag vill att folk ska tycka om mig för att jag är en bra människa, inte för att de tycker synd om mig. Jag förstod bara inte det förut. ”
Om du eller en nära och kära upplever självmordstankar finns det hjälp. Kontakta din primära läkare eller ring Nationell självmordsförebyggande livlina på 1-800-273-8255, och kom ihåg att du inte är ensam.
