Beverly Cleary skrev inte föräldraböcker, men jag lärde mig mycket om att vara mamma av henne. Ja verkligen.
Jag vet inte när min kärlek till läsning började, men jag har varit en bokmask så långt jag kan minnas. Några av mina favorit barndomsböcker skrevs av Beverly Cleary, mest känd för att skriva Beezus och Ramona böcker, berättelser om en tjej och hennes syster som navigerar i vänskap, familj och vardag.
Beatrice (aka Beezus) var den litet strama äldre systern, och Ramona var den stygga (om än alltid välmenande) yngre systern. Jag upptäckte först Ramona när hon var cirka 4 och jag var cirka 9. Jag gillade berättelserna av anledningar till att ett barn gillar en historia, antar jag. Det var kul att läsa, och de höll min uppmärksamhet. Karaktärerna var som jag. Relaterbar, verklig och bara lite rörig.
Mer:25 ursäktsanteckningar från barn som är helt ledsna, inte ledsna
Clearys böcker innehåller Ramona när hon går igenom de tidiga elementära åren. Hon är lite bratty, men inte på ett obehagligt sätt. Hon går in i saker och gör röror. Hon fräsar. Hon hamnar i trubbel och faller i onåd hos sina vänner, familj och lärare, vilket ofta leder till att Ramona uppfattar en "stor stor bullrig passform". De flesta av hennes eskapader är ofarliga. Hon drar sin klasskamrat i håret eftersom lockarna påminner henne om fjädrar, och hon kan bara inte hålla händerna för sig själv.
Hon färgar Chevrolets hår med något slags gammal damsköljmedel tills det blir grönt. Chevrolet är Ramonas docka, förresten. Dockan är naturligtvis uppkallad efter sin mosters bil. Vi skrattar eftersom det här är perfekt för en 4-åring.
Jag läste om de flesta av Beverly Clearys böcker när jag var tonåring och igen som ung vuxen... förmodligen av en känsla av nostalgi. En bra historia tar dig bara tillbaka och hjälper dig mer att njuta av minnen från en annan tid, eller hur?
Ramona är en del av min uppväxt, och att läsa mitt lager av Beverly Cleary -böcker kommer alltid att vara som att komma ikapp en gammal vän, men jag insåg inte hur stort intryck hon skulle ha på mig förrän jag fick min dotter egen.
Mer:Kan autismmedvetenhet beskrivas med fem ord eller mindre? Dessa föräldrar försöker
Min dotter Laura föddes 1992, och när hennes fjärde födelsedag rullade runt var Disney Princess -rörelsen på gång. Alla små tjejtillbehör verkade vara täckta av glitter och trimmade med volanger. Även om världen rullade mot jämställdhet - trots allt sjöng Spice Girls högt och stolt om tjejkraft och positivitet - vi förväntade oss fortfarande att små tjejer skulle vara... ja, tös. Pryd. Ljuv.
Mycket av tiden min dotter var tjej och söt. Demure var aldrig ett ord som gällde henne, och det är OK. Men ibland var sakerna hon gjorde och sa verkligen förvirrande:
Klipper kattens hår med sin lilla säkerhetssax. Anledning? Han mådde inte bra, och en frisyr skulle göra honom bättre. Höger.
Ritar en väggmålning på mina badrumsskåp - med eyeliner - och skyller på barnvakten.
Gömde sig under hennes säng och vägrade att komma ut eftersom jag sa till henne att hon inte kunde ta sitt Giga Pet till skolan. Hon berättade för mig att jag var "precis som Cruella de Vil" och att dödsfallet till Giga Pet skulle vara "mitt fel för alltid". jag har Nej ana var hon får det dramatiska beteendet ifrån. Ahem. Jag slutade faktiskt med att ta Giga Pet till jobbet med mig eftersom jag kände mig skyldig. Den jävla saken dog fortfarande.
Och sedan kom allt ihop för mig på hennes femte jul.
Min vackra (om det är lite skrynklig) prinsessa satt på köpcentret i tomten och berättade att hon ville ha snotbarn till jul. Mall Santa kastade mig en förvirrad blick. Jag gav en diskret tumme upp. Snotbebisarna hette egentligen Take Care of Me Twins och hade någon form av gizmo där du fyllde deras små plasthuvuden med vatten, och det bubblade ut deras små plastnosor. Så realistiskt. Så äckligt. Men min dotter ville ha sina snotbarn på det värsta sättet och insisterade på att de skulle kallas snotbebisarna. För det var vad de var.
Jag såg min dotter sitta i gallerian tomtens knä när hon pratade om andra saker på hennes jullista. Jag noterade en fläck på hennes smockade klänning, som hade varit orörd när jag satte henne i bilen, och hur en liten hängande strumpa inte matchade den andra lilla strumpan. Istället för att tänka på hur hon inte var perfekt för köpcentrumets helper som höll i kameran, tänkte jag för mig själv, Jag har en Ramona.
Medan jag skulle fortsätta bli upprörd över de saker som min dotter sa och gjorde, när jag slutade försöka mentalt sätta henne i den vackra lilla prinsessformen och insåg att hon marscherade till sitt eget trumslag, jag tror att jag förstod henne lite bättre, även om vi fortsatte att knulla huvud under hela hennes växande år. Det gör vi fortfarande. Men hon är hennes egen person, och jag har sedan länge slutat försöka önska att hon ska vara allt annat än.
Mer: Slutligen blev en mamma ärlig om hur lätt det är att skruva
Tomten tog med min dotter sina snotbarn. Hon var förtjust i dem i två dagar. Jag är säker på att de har lagts till i Goodwill -påsen inom ett år. Hon fick senare en trasdocka som hon kallade Cotton Candy utan anledning som var vettig för någon utom henne. Jag vet exakt var Cotton Candy är just nu. Jag skrattar alltid och jag tänker på dockan som heter Chevrolet.
Ja, jag har en Ramona.
Jag vet att Ramona är en fiktiv karaktär, men jag tycker att Beverly Cleary också hade en otrevlig, lite bullheaded liten flicka i sitt liv och delade henne med världen genom sina böcker.
Genom en karaktär i en barnbok lärde jag mig att livet inte är perfekt, och inte heller de människor vi älskar. Och det är ok.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
