Har du märkt att ekorrar ser lite tjocka ut i mitten av detta vinter-? Oroa dig inte, det är inte dina ögon som lurar dig - de är faktiskt större i år än någonsin tidigare.
Bara förra veckan gick jag genom en park och såg en av dessa tjocka killar nästan falla ur ett träd, till synes för att han inte var van att hoppa från gren till gren med extra vikt. Och tydligen är detta inte bara ett nordostligt fenomen. Ekorrar över norra halvklotet verkar förvandlas till, ska vi säga, fylliga luddbollar i år.
Mer:10 GIF -filer som hjälper dig att fira Penguin Awareness Day
Får den här outfiten mig att se knubbig ut? #ottawapic.twitter.com/tlyy0FJvgl
- inventorArtist (@inventor_Artist) 16 december 2015
Så varför händer detta gödning? Blir de helt enkelt mer skickliga på att stjäla skräp från de lokala snabbmatsställena? Eller slappna av i sina dagliga träningsrutiner, som så många av oss brukar göra under vintermånaderna? Tyvärr nej - orsaken är mycket mindre rolig och mer oroande.
Enligt David Sugarman, en senior forskare vid Ontario Science Center, har det senaste ekorreviktsproblemet att göra med - du gissade det - klimatförändringar. "Vi har haft en riktigt varm november", berättade Sugarman Metro News Kanada. "Naturligtvis, om du är ett djur som måste klara av vintern med lite eller ingen mat, vill du packa in så mycket fett som möjligt." Vad han menar är, eftersom det har varit ojämnt varmt i höst/vinter, har ekorrarnas naturliga livsmedelsförsörjningar fastnat mycket längre än de brukar göra.
Ekorrar, till skillnad från andra utomhusdäggdjur, sover inte på vintern utan förlitar sig istället på sina fettreserver för att hålla sig varma. Naturligtvis berättade ingen för dem att det skulle bli en varmare vinter, så de förvarade helt enkelt allt fler nötter, frukter, grönsaker och svampar tills deras små kroppar packades till gälarna.
Mer: Den här Ragdoll -katten som försöker sitta i en hängmatta är det roligaste
feta ekorrar som fyller på inför vintern är roliga för mig och det piggade upp mig pic.twitter.com/0Ml39OQyoB
- Nessa (@baeilis) 21 december 2015
Medan jag tycker att dessa feta ekorrar är otroligt bedårande, är anledningen bakom trenden häpnadsväckande. Forskare rapporterade just det 2015 var det hetaste året någonsin, och snart kommer vi att märka andra miljöbiverkningar som inte är så söta. Denna specifika effekt verkar dock inte göra mycket skada för tillfället. Sugarman säger, "Om ekorren kunde hålla sig knubbig året runt kan det minska dess livslängd", eftersom den skulle vara mycket långsammare och mindre smidig. Men han tror att när snön kommer kommer ekorrarna att komma ihåg vad de götte upp för i första hand.
Tack och lov ser det ut som att han har rätt, med tanke på att den gigantiska vinterstormen som tar sig upp på östkusten snart kommer att stöta de knubbiga små ekorrarna tillbaka till verkligheten. Låt oss hoppas att de här feta små luddkulorna fortfarande är tillräckligt små för att klara det inuti ett ihåligt träd innan det träffar.
Mer:Forskare håller på med teknik för att prata med djur
