Ah, gymnasiet. Jag var den oberoende utmärkelsestudenten som var mer fokuserad på min utbildning än på pojkar, särskilt eftersom jag var stjärnan i alla gymnasiemusikaler och redaktör för tidningen.
Sedan träffade jag Tom, och Tom var bedårande. Vi rökte samma cigaretter. Vi gillade samma böcker. När han skulle göra något så enkelt som att röra vid min hand, var det elektriskt. Vi var vänner ett tag, men sedan i sann high school-stil kom vi överens om att vara "pojkvän och flickvän" över telefon en kväll.
Saker och ting började bra - bra faktiskt. Jag var galen i Tom, och han var galen på mig. Kanske skulle vår förälskelse i varandra ha varit en röd flagga, men jag såg det inte. Jag såg ingenting.
Det var nästan ett år in i vårt förhållande när något plötsligt förändrades. Det började med att Tom köpte mig ett diamanthalsband, vilket var spännande, för hur många 17-åringar hade ett diamanthalsband?
Han skulle bli förbannad när jag inte hade den på mig. Han blev avundsjuk på killarna i musikaler med mig, besatt av tanken att jag var otrogen mot honom. Varje stort tillfälle jag firade, från födelsedagar till examen, skulle Tom förstöra genom att starta ett slagsmål precis innan den stora dagen. Jag ville skylla på honom för min olycka, men jag var ingen idiot.
Mer: Du kanske saknar dessa tecken på att du är en giftig partner
När jag tittade mig i spegeln insåg jag att Tom fick all skuld från mina vänner och mina föräldrar... men hur är det med mig? Vad sägs om den gången jag kallade honom ett namn så vidrigt att jag inte kan upprepa det? Vad sägs om den gången jag slog åt helvete honom offentligt? Vad sägs om den gången jag gick till college utan honom, dansade med andra pojkar och inte skulle ringa Tom på flera dagar?
Det var en konstig insikt att vakna upp en dag och veta att jag var en hemsk flickvän. Om Tom var giftig, så var jag det också, och i slutändan var jag den som krossade hans hjärta genom att göra slut med honom via telefon i min sovsal. Han vädjade och tiggde, och jag var en kall tik.
Jag tror att det är så lätt i relationer att skylla på den andra personen när det inte går bra. Det var så lätt att plocka och plocka tills Tom inte var annat än bara ben. Ja, han gjorde samma sak mot mig. Vi förstörde varandra, oavsett hur många gånger vi sa: "Jag älskar dig" och "Jag är ledsen." Vår toxicitet blandas till ett känslomässigt gift.
Ångrar jag de två åren jag tillbringade med Tom? Nej. Jag tror att varje relation vi lever genom ger oss erfarenhetens gåva. Efter Tom, om jag började dejta en pojke som blev lite avundsjuk, backade jag direkt. Jag var paranoid över att bli kontrollerad igen. Jag var också rädd för att bli dålig för den intelligenta, begåvade kvinnan som Tom älskade på gymnasiet var ett monster innerst inne.
Mer: 7 subtila tecken på att din partner helt enkelt är giftig
På utsidan trodde alla att Tom var tönten. Min pappa slängde en gång Tom fysiskt från mitt barndomshem. Men vad de flesta människor inte såg var hur passiv-aggressiv och konfunderande jag kunde vara. Hur många gånger hotade jag att göra slut med Tom tills han nästan blev tårögd? Hur många gånger har jag kallat honom för hemska namn?
Giftiga relationer går åt båda hållen. Det kan finnas en anstiftare, men det är en laginsats. Jag vet att kärlek inte alltid är hjärtan och regnbågar, men om ditt förhållande gör dig mer olycklig än lycklig, är det dags att komma ut innan du blir en version av dig själv som du hatar.
