En engelsk sekundär skola har underkastats en kontroversiell ny ”ingen berörande politik”.
Mer: Vad varje styvmamma på en skolfunktion tänker
Rektorn vid Malcolm Arnold Academy i Northampton, Chris Steed, försökte lära sina elever om vikten av personligt utrymme - hans tillvägagångssätt var att förbjuda dem från att ta någon fysisk kontakt med varandra vad som helst. Detta inkluderar att krama och hålla händer, och alla fall av detta kan straffas.
Det råder ingen tvekan om att våra tonåringar behöver lära sig om samtycke och veta hur man respekterar andra människors gränser, men är ett rent förbud mot all fysisk kontakt verkligen det rätta tillvägagångssättet?
Enligt ett antal föräldrar till Malcolm Arnold Academy -elever, absolut inte. Många av dem har anklagat Steed för att vara "drakonisk" och uttryckte sina bekymmer, till exempel mamma till två Debbie Lowe, som sa: ”När jag var i skolan litade jag på mina vänner att ibland lägga en stödjande arm runt mig. Jag kan inte förstå att jag ska knuffa eller skjuta utan bara att förbjuda att röra direkt är helt otroligt […] Det kommer att förhindra att barn utvecklar sociala färdigheter under sina mest formativa år. ”
Mer: Det tar mindre än 3 minuter att lära våra barn om samtycke
Steeds policy kan vara utformad för att skydda barn - han säger att ”att inte få peta, knuffa eller vara tillgiven till en annan elev i allmänheten har alltid varit en oskriven regel på akademin, men genom arbetet med studenter är det något som vi ville formalisera ” - men det går inte tillräckligt långt för att hindra utsatta elever att bli utsatta för mobbningar, eftersom mobbning går mycket djupare än fysiskt attacker. Några av de mest elaka exemplen på skolmobbning innebär ingen fysisk kontakt alls; i själva verket kan ord - oavsett om de är verbala eller digitala - orsaka mycket större förödelse.
En annan fråga med att straffa barn för att de har rört varandra - och att inte skilja på välkommen och ovälkommen fysisk kontakt - är att det uppmuntrar unga människor att undertrycka sina känslor, lossa sig från sina vänner och gå emot deras naturliga instinkter. Att lära sig att visa kärlek, tröst och stöd till andra och utveckla romantiska anknytningar är viktiga delar av tonåren. Vissa barn kanske inte upplever kärlek hemma; för dem kan en tröstande kram från en skolkamrat göra en dålig dag till en uthållig dag.
Om vi vill ha en generation av känslomässigt friska, medkännande, respektfulla individer måste vi lära dem att respektera andra människors gränser samtidigt som de visar kärlek när det behövs och/eller ville ha.
Mer: 4 sätt att hjälpa ditt döva - eller hörande - barn att lära sig läsa
