Förra veckan hade jag det mest nervkittlande datumet i mitt romantiska liv. Som någon som har haft flera blinda träffar säger det något. Men detta datum var med min pojkvän i tre månader. Det var i mitt eget hem. Det magsjuka elementet? Han träffade mina barn för första gången.
Mer: 12 stunder när vi alla är Regina Georges mamma
Det här var en enorm affär för mig eftersom det var så många först. Han är en första. Mitt första seriösa förhållande sedan mitt äktenskap slutade för fyra år och fyra månader sedan. Den första mannen jag skulle presentera för mina barn som pojkvän. Den första mannen som spenderade tid med mina två lojala sidekicks och jag i vårt hem, för att observera hur vi fungerar som en familj. Den första mannen som potentiellt kan gå med oss i vårt hem regelbundet, för att bidra till och eventuellt förändra hur vi fungerar som en familj.
Av de flera hundra saker jag var orolig för hade jag två huvudproblem:
- De skulle inte gilla honom.
- Han skulle inte gilla dem.
Båda dessa är saker jag naturligtvis inte hade någon kontroll över. Ingen mängd choklad (dem) eller vin (honom) eller varningar (dem) eller försäkringar (honom) kan ha någon väsentlig effekt på resultatet av vårt gruppdatum. Det är ganska svårt att övertyga barn att tycka om någon om de inte gör det. Och även om jag tycker att mina barn är de underbaraste människorna att sätta sin fot på jorden, naturligtvis, Jag är inte tillräckligt lurad att inte inse att 99 procent av mödrarna känner samma sak om sin egen barn. Det var fullt möjligt att han inte skulle tro att min dotter som låtsas vara en hund var på något sätt förtjusande eller imponerad av min sons omfattande kunskap om vanorna hos den hajande.
Om jag kunde ge råd till någon förälder om att gå igenom samma sak skulle jag säga så här: Sluta oroa dig för om de alla gillar (eller ens förstår) varandra direkt. Om inte någon av de inblandade parterna är allvarligt hemska människor, kommer de dit. Allt du verkligen behöver oroa dig för har faktiskt ingenting med dina barn att göra. Det handlar om huruvida förhållandet har ben. Om du är så säker som du kan vara att det kommer att vara permanent, borde det lindra många av dina ångest. Om du inte kan säga det, vänta med att göra introduktionen tills du kan. Jag träffade några killar efter min separation som aldrig träffade mina barn eftersom vi bara inte var "där" än. Och det handlade inte om de skulle vara anständiga, positiva människor att ta in i mina små barns liv. Det handlade om huruvida jag verkligen kunde se dem finnas i mitt liv på lång sikt. Jag var den i förhållandet, och om jag inte ville spendera resten av mitt liv med en kille kunde jag inte börja tänka på att låta honom tillbringa ens en dag i mina barns sällskap.
En annan berättigad oro är om introduktionen sker vid rätt tidpunkt och på rätt plats. Många professionella råd förespråkar att mötas på en neutral plats, men jag valde att göra det i vårt hem eftersom det är där mina barn känner sig mest bekväma. Jag ville att min pojkvän skulle spendera ett par timmar på vår lapp så att om barnen kände sig uttråkade eller besvärliga hade de alla sina favorit saker till hands för distraktion eller tröst.
Mer: Heja på dina barn, mamma - men vet när du ska stanna vid sidan av
Utöver det tror jag inte att det finns många hårda och snabba regler när det gäller att din nya partner träffar dina barn, men följande var bra tips för mig.
- Jag hade redan berättat för mina barn om min pojkvän veckor innan de träffades. De visste hans namn och att jag tillbringade tid med honom medan de var med sin pappa. Jag frågade dem om de hade några frågor eller funderingar och uppmuntrade dem att säga vad de menade.
- Jag berättade för min ex-make om min nya partner innan jag berättade för barnen. Jag ville inte att han skulle höra det från dem, och att veta att han hade det bra fick mig att känna mig mer säker på att ta med barnen ombord. Jag kände mig säker på att om de ville prata med sin pappa om förändrade omständigheter, skulle han närma sig det från samma plats som jag - erbjuda tröst, stöd och kärlek.
- Jag förberedde min kille lite innan han träffade barnen. Han hade en uppfattning om deras personlighetstyper och hur de skulle kunna bete sig runt honom. Så han visste redan att hitta min son blyg, inte oförskämd. Och att min dotter sannolikt skulle klara situationen genom att visa upp sig till en helt ny nivå.
- Jag var också 100 procent säker på att mina barn inte har några förhoppningar om att deras pappa och jag ska återförenas. De linjerna drogs för länge sedan. Naturligtvis är detta inte alltid fallet, och det ska inte hindra dig från att gå vidare med en ny partner, men det är viktigt att vara lyhörd för ditt barns känslor och var redo att sätta på bromsarna (när det gäller att göra en introduktion) om de behöver mer tid för att vänja sig vid idén. Om någon kommer att vara i ditt liv länge, ja... du kan ta lång tid.
- Om det första mötet går bra finns frestelsen att påskynda saker (få den första besvärliga ”lära känna dig” -fasen om du vill). Varje situation är annorlunda, men jag tror inte att det långsamma tillvägagångssättet någonsin kan gå fel. Efter att min pojkvän träffat mina barn väntade vi en hel vecka innan han såg dem igen. Det var ett ännu längre gap mellan deras andra och tredje möte. Detta gav oss all tid att anpassa oss till förändringen och gav mig tid att försäkra mina barn om att jag först och främst fortfarande är deras mamma.
Så hur gick det hela? Ganska bra, om jag ska vara ärlig. Det visar sig att han gör tycker det är roligt när min dotter låtsas vara en hund. Och han delar min sons besatthet för hajar. Jag förväntar mig inte att det inte blir några stötar på vägen när deras förhållande utvecklas. Men jag är ganska säker på att vi kommer att övervinna dem.
Mer: Allt jag visste om att uppfostra tjejer var fel
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan.
