Det är ingen hemlighet att dejta någon som har barn kommer att bli ganska annorlunda än att dejta en nonparent. Sena datum, spontana övernattningar och förmågan att göra vad som helst i sista minuten är ganska mycket ur ekvationen. Dessutom finns det det faktum att din S.O. har andra (otroligt viktiga) prioriteringar i sitt liv som inte är du.
Det är definitivt mer utmanande att träffa en förälder, säger legitimerad äktenskaps- och familjeterapeut Lesli Doares, författare till Plan för ett bestående äktenskap. Barnenas behov och scheman påverkar hur och när ni kan vara tillsammans, och barnvakter och vårdnadsavtal kan vara en del av ekvationen. "Det blir inte bara hur du känner för varandra som spelar roll eftersom du inte är de enda inblandade", säger hon. "Personen med barnen kommer också att ta hänsyn till hur [barnen] hanterar detta förhållande."
Det betyder inte att du inte ska dejta någon med barn-det är bara bra att veta på förhand att det förmodligen kommer att bli en annan upplevelse än ditt senaste barnfria förhållande. Här är några viktiga tips för att navigera i situationen.
1. Ha realistiska förväntningar
"Bara för att du och föräldern kommer överens betyder inte att du och barnen kommer att göra det", säger Doares-och det kan vara en uppgörelse för många föräldrar.
Det finns också en chans att barnen kan vara avundsjuka på dig och ditt förhållande till sin förälder och kanske till och med försöka sabotera det, säger klinisk psykolog Dr John Mayer, författare till Family Fit: Hitta din balans i livet. Uppenbarligen händer detta inte hela tiden, men det kan - och det är viktigt att vara medveten innan du går in för djupt.
2. Du måste vara OK med din S.O. inte nås hela tiden
Barn kräver mycket tid, energi och fokus - särskilt om de är unga. Det kan göra det svårt för föräldrar att ibland kunna svara på samtal och sms snabbt. "Barn är prioriteten", säger Mayer, och det kan vara svårt för någon som inte har dem att förstå - åtminstone först.
Doares rekommenderar att ni båda blir tydliga med era tidsbegränsningar, inte bara med barnen, utan med arbete, aktiviteter och livet i allmänhet så att ni båda har realistiska förväntningar på hur tillgängliga ni kommer att vara.
3. Saker kan gå långsammare än du är van vid, och det är bra
Din partner tar sannolikt hänsyn till sina barns åsikter när det gäller att träffa någon ny eller om de borde till och med dejta alls - och det är förståeligt att de kan vara försiktiga med att introducera någon ny för ekvation. Dessutom har du att göra med flera personer, vilket kan vara mycket att hantera. "Att ta det långsamt gör att du kan hantera dessa extra utmaningar mer effektivt", säger Doares. Att röra sig långsamt låter också barnen vänja sig vid tanken på att deras föräldrar ska dejta och att du är med på bilden, säger Mayer.
4. Se vad du säger om barnen
Vid något tillfälle är din S.O. kommer förmodligen att bråka om en upplevelse de hade med sina avkommor, men det är bäst för dig att ta baksätet om saker. "Om de vill prata om något som händer hemma, försök att bara ställa öppna frågor och lyssna utan att väga in", säger Doares. Att svara annars kan ses som kritik av sina barn, vilket inte kommer att gå bra.
5. Var neutral inför exet
Om exet fortfarande är med i bilden och saker blir allvarliga måste du interagera med dem på någon nivå. Även om splittringen var dålig och din partner inte är galen i deras tidigare S.O., är det avgörande för dig att vara civil med exet, säger Mayer. Dålig munnen på dem eller vägrar att interagera med dem kommer bara att orsaka problem.
6. Tryck inte för att träffa barnen
Det är superfrestande med tanke på att de skulle vara dina en dag om saker löser sig, men det är viktigt att sakta ner din rulle. "Var inte för ivrig att träffa dem [och] var beredda att låta föräldern ta ledningen om att inkludera barnen", säger Doares. "De känner sina barn bäst." I en perfekt värld skulle du inte träffa barnen förrän ditt förhållande var supertåligt, som efter att du har träffat i minst sex månader, säger hon.
När du träffar barnen, håll det kort och träffas på en neutral plats som djurparken eller en restaurang, säger Mayer. Detta kan bidra till att göra situationen mer bekväm och mindre hotfull för alla.
