Jag har två barn, så jag är ganska van att torka urin, bajs eller andra udda ämnen från golvet, men det jag hittade i hörnet av min källare häromdagen fick mitt hjärta att stanna. Medan jag gjorde en djup rengöring av vårt hus, stötte jag på något som skrämde mig. Det var inte en spindel eller en mus eller en oseriös nomad som hade tagit sin tillflykt under vårt hus, utan snarare en leksak som satt bakom gamla lådor och skräp, ensam i ett dammtäckt hörn.
Det var en leksakspistol. Ett leksaksgevär, närmare bestämt. Jag vet inte vem eller var det kom ifrån, men närvaron ensam i mitt hus fick mitt blod att rinna kallt.
Mer:En DayGlo -guide till föräldraskap som om det är 1985 igen
Min son råkade vara med mig under just denna rengöringsrensning, och när han märkte leksaksgeväret lyste hans ansikte upp. Han tog omedelbart tag i den och inledde en tänkt utskjutning. Jag är inte säker på om han var en polis eller en rånare eller en pirat eller en actionhjälte, men oavsett vilken karaktär han spelade var jag inte OK med de handlingar han skildrade.
Jag tog tag i plastgeväret och försökte förklara för min nästan 3-åring att skjuta de imaginära skurkarna i vår källare inte var något som borde anses vara roligt. Jag förklarade för honom att att skada andra människor, inbillade eller inte, inte var bra eller acceptabelt och att det inte skulle göra honom till en hjälte att skjuta låtsaspiraterna i vår källare. Jag sa inte till honom att vapen är dåliga utan snarare att de är det inte leksaker. Plast eller inte, vapen är inget någon ska inte ta på allvar.
Jag är född i Texas och uppvuxen i Tennessee, där vapen var en ganska typisk del av en uppväxt. Jag har spenderade hela mitt liv runt vapen. Jag har lärt mig att både respektera och frukta dem, och jag fick tidigt lära mig om de mycket nödvändiga säkerhetsåtgärder jag bör vidta när en var i min närvaro. Nu när jag uppfostrar egna pojkar tänker jag fullt ut lära dem samma lektioner om vapen och vapensäkerhet.
När mitt barn gick Rambo i vår källare insåg jag att de här lektionerna måste läras förr än senare.
Jag gör mitt bästa för att skydda mina barn från det kaos som löper i vårt land. Om TV: n är på i vårt hus medan barnen är vakna, är det aldrig på nyheterna, och om något mina barn tittar på har våld av något slag, stängs det omedelbart av. Det är inte så att jag inte tror att de så småningom borde vara medvetna om den hårda verkligheten i vår värld - det är lektioner som jag tyvärr måste lära dem någon gång - men inte än, inte vid 3 år gammal. Så när min son skildrade det som såg ut som en scen från en Quentin Tarantino mitt i vår skräpinfödda källare kunde jag inte kontrollera min förvirring. Jag frågade mig hela tiden var han ens hade sett någon använda en pistol? Var kom han på hur han skulle dra den låtsasutlösaren, och vem fick honom att känna att en pistol likställs med att han också hade makt eller tapperhet eller oövervinnerlighet?
Jag vet ärligt talat inte vem som gav honom pistolen. Jag kommer inte ihåg att jag någonsin sett den opackad på en födelsedagsfest eller under jul, och jag vet verkligen att köpet inte gjordes av min man eller av mig. Vad jag vet är att även om jag stöder det andra ändringsförslaget, så gör jag det inte överväga att ge mitt barn en leksakspistol utan att fråga mig först OK.
Mer:Jag skruvade ihop föräldraskapet för att jag blev misshandlad som barn
I är den som måste lära mina barn om vapnets kraft. I är den som måste lära dem om storleken på vapen. I är den som måste lära dem om konsekvenser det kan möjligen följa med vapen, och jag är också den som får bestämma när mina barn är redo att ta emot dessa meddelanden. Att köpa mitt barn en leksakspistol innan jag är beredd att lära dem om vapenansvar skickar ett meddelande till honom om att vapen inte är en stor grej, vilket är motsatsen till det meddelande jag vill skicka.
Vapeninnehav kommer med ansvar, och en del av det ansvaret innebär att lära barn storleken på en pistols närvaro. Om jag låter mina barn tro att ett plastpistol är oskyldigt och roligt och normalt, kommer de att växa upp och tro att a verklig pistol är samma sak. De kommer att växa upp och tro att det vilda västern de skildrar före tupplur är hur verklig världsfunktioner. De kommer att växa upp och tro att leksakspistolen de lekte med som barn kunde vara lösningen på världens själva verklig problem.
Mer:25 hysteriska anteckningar elever lämnade efter för sina lärare
Jag är en mamma som äger vapen, ja, men det ägandet bärs med en mycket seriös förståelse för dess makt, och att låta mina barn oseriöst slåss med sina plastgevär strider helt mot det ansvar jag hoppas lära dem. Om jag låter mina barn växa upp och leker poliser och rånare och riktar sina oladdade fingrar mot sina vänner, laddar jag i huvudsak själva verklig vapen som kan komma i händerna i framtiden. Det är därför en pistols närvaro, plast eller inte, borde aldrig ta lätt på, och det är just därför ingen är någonsin fick köpa mina barn leksaksvapen.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
