Utplacerade militära föräldrar: att välja vårdnad eller tjänst - SheKnows

Julen 2006 slängde Lisa Hayes sitt gevär över axeln och gick över till telefonraden på Camp Cropper. Varje dag under de senaste tre veckorna hade National Guard -medlemmen ringt till staterna från Bagdad och försökt nå sin unga dotter, Brystal. Lilla flickan, då 6, bodde hos sin far, Hayes före detta make, Tim Knight, medan hennes mamma var i Irak. Hayes hade alltid kunnat nå henne tidigare, men nu varje gång hon ringde, lyssnade hon på telefonen ringa och ringa, och ingen svarade någonsin. Orolig ringde hon polisen i Dublin, NH, dagen efter - utan att hon hade en aning om när hon ringde att hon var det på väg att bli det offentliga ansiktet på en växande kris som konfronterar servicemedlemmar utomlands med barn tillbaka Hem.

”Polisen sa:” Snälla, det finns några saker jag måste berätta för dig ”, minns Hayes. ”Jag väntade förmodligen bara på ögonblick, men det kändes som för alltid. Jag trodde att jag skulle kasta upp. Han kom till slut tillbaka till telefonen och sa att Tim och hans flickvän, Brenda Brown, hade haft flera bråk hemma. Tim hade varit mycket krigförande, och Brenda hade tejpat honom och slagit honom. Polisen Ryan Quimby kontrollerade Brystal dagligen för att se till att hon var okej. ”

Frantic flög Hayes till New Hampshire några veckor senare, så snart hon kunde få tillstånd från sina överordnade, i hoppas på att schemalägga en domstolsförhandling för att få Brystal bort från Knight, som hade tillfällig vårdnad medan hon var utplacerad. Men familjedomstolar körs inte på militär tid, och Hayes två veckors ledighet gick ut innan hon kunde bli hörd. Ett domstolsdatum fastställdes slutligen i mars 2007, och hon flög tillbaka från Irak igen, på nödledighet.

Lådan klipptes och torkades. Officer Quimby gav ett grafiskt vittnesbörd om kaoset i Knights hem. Brown hade redan erkänt sig skyldig till övergrepp i hemmet, och Knight erkände till och med att han en gång hade slagit Brystal. Hayes gick ut ur rättssalen med ett tillfälligt förvar. Hon hade vunnit, men utan några nära vänner eller familj som kunde ta hand om tjejen fick hon välja: uppfylla sin plikt gentemot Armé - eller till hennes dotter?

Sådana konflikter har ökat i takt med att befolkningen i de väpnade tjänsterna har förändrats. Sedan utkastet slutade på 1970-talet har vår all-volontär militär försökt behålla enlistes genom att erbjuda långsiktiga karriärmöjligheter och kontanta incitament. De har lyckats - men har gjort vissa förändringar. En gång var servicemedlemmarna främst unga, ensamstående manliga draftees; nu inkluderar de fler äldre, gifta volontärer - män och kvinnor - som är mer benägna att få barn. Ensamstående föräldrar (frånskilda eller ogifta) omfattar nu 142 319 av de 1 466 898 medlemmarna i de aktiva krafterna. Men varken militären eller de amerikanska domstolarna har fullt ut erkänt denna verklighet, och när problem uppstår med barnomsorg och vårdnadsarrangemang befinner sig anställda i okänt juridiskt territorium som inget system är utrustat för hantera.

Problemet härrör delvis från en sammandrabbning mellan lokal och federal lag. Statlig lag omfattar familjefrågor, medan många militära frågor faller under federal jurisdiktion. Dessa två system kan vara helt ur synkronisering, med militären som ofta tycks vara omedveten om statliga krav, och familjedomstolar uppenbarligen omedvetna om militära behov.

Hayes löste sin kris genom att bestämma att Brystal måste komma först; istället för att återvända till Irak i slutet av hennes ledighet, stannade hon i New Hampshire. I april 2007 anklagades hon officiellt för desertion.

Hayes tillbringade två månader i rädsla för att bli gripen när han körde fram och tillbaka till dotterns skola; sedan föreslog hennes advokater att gå till tidningarna, om teorin att publicitet kan pressa militären att hitta en lösning. Hayes höll slutligen med - även om hon säger att hon kände sig förnedrad över tanken på att pressen skulle "lufta sin smutsiga tvätt" - och i juni förra året bröt hon sin historia i New Hampshire Concord Monitor. Strax efter att nyheten kom i tidningen, packade hon ihop Brystal, körde 300 miles till Fort Dix, NJ och gav sig. Reklamtaktiken verkar ha fungerat. Även om hennes tidigare begäran om hedervärd utsläpp hade avslagits, möttes Hayes den dagen av fortet domare advokat general (JAG) advokat, och de fyllde i nödvändiga pappersarbete, med Brystal hos sin mamma sida. Fyra dagar senare begav sig Hayes hem, ärade ansvarsfrihet i handen, redo att börja om igen - och ta reda på hur man kan komma med 24 000 dollar i advokatkostnader.

Advokat för New Hampshire National Guard Francine Swan vägrade att kommentera Hayes fall. Pentagons talesman överstelöjtnant Les ’Melnyk berättade Bra hushållning, ”Försvarsdepartementet bryr sig mycket om både våra servicemedlemmar och deras familjer. Varje servicemedlem som är utplacerad och upplever familjeproblem hemma utsätts för psykisk stress som kan minska effektiviteten på jobbet och undergräva militär beredskap. ”

Medan Hayes historia uppmärksammade det växande antalet vårdnadsproblem för militär personal, var hennes fall faktiskt enklare att lösa än de flesta. Kopplingen mellan domstolarna och militären leder oftare till att föräldrar i uniform har en allvarlig nackdel när det gäller att få tillbaka sina barn. ”Situationen är så orättvis och så allvarlig att stater behöver nya lagar för att skydda värvade föräldrar ”, argumenterar Mark Sullivan, en pensionerad JAG -överste som nu är familjeadvokat i Raleigh, NC, och författare av Handboken för militär skilsmässa.

Även om ingen spårar det exakta antalet sådana fall har Sullivan samlat ett stort exempel på exempel - och Tanya Towne är ett av dem. En mångårig medlem av New Yorks Army National Guard, Towne återvände från Irak i slutet av sin turné för att hitta att hennes före detta make ville lägga till tillfällig vårdnad om sin son för att bli pojkens primär vaktmästare. Och när deras tvist utspelade sig i domstolen, kände Towne att hon, i stället för att bli skyddad eller uppskattad för att tjäna sitt land, straffades för det.