Trots det faktum att ungefär hälften av världens befolkning någon gång under livet har en period, saknas fortfarande forskning om menstruation - särskilt mensvärk. Men en ny utveckling kan vara ett viktigt steg framåt för att bättre förstå kvinnors reproduktiv hälsa.
I går meddelades det forskare vid Northwestern University har skapat en rudimentär modell av det kvinnliga reproduktiva systemet som heter Evatar - den senaste i en serie av organ-på-chips eller små enheter som kombinerar chipteknologi med vävnad från människor och mus för att efterlikna biologiskt funktioner. I det här fallet skulle det vara menstruationscykel.
"Det här är ett mycket spännande genombrott", säger Dr. Marc Winter, en OB-GYN vid Saddleback Memorial Medical Center i Laguna Hills, Kalifornien, till Hon vet. "Att använda mänsklig vävnad och hormoner i ett orkestrerat laboratoriesystem öppnar många forskningsmöjligheter."
Mer: Möt framtiden för äggfrysning
Just nu kan det här låta som något ur en sci-fi-komedi från 80-talet (Kortslutning 4: Robottamponger) men allt som kan göra perioder lättare är värt en närmare titt.
Här är vad du behöver veta baserat på vad vi har lärt oss hittills.
1. Säkrare och snabbare drogtester
Denna nya teknik kan revolutionera drogtestning. För det första skulle ett chip som fungerar som ett kvinnligt reproduktionssystem tillåta forskare att testa droger på enheten först, innan de måste vända sig till människor. Och till skillnad från under försök med människor kan flera läkemedel testas samtidigt för både toxicitet och övergripande effekter.
Även om chipet inte helt kan ersätta test av människor och djur, kan det åtminstone minska vårt beroende av det och kan göra testet säkrare när det kommer till människo- och/eller djurstadiet.
"Bra modeller är alltid ett plus i bänkforskning", säger Dr. G. Thomas Ruiz, en OB-GYN vid Orange Coast Memorial Medical Center i Fountain Valley, Kalifornien, berättar Hon vet. “Utan modeller, vare sig det är djur, in vitro eller in vivo, skulle vi inte bli lika framgångsrika som vi är i utformningen av behandlingar för sjukdomsprocesser. ”
Mer:Våra kroppar, oss själva Tar på sig internationellt surrogatmödraskap
2. Det är ett annat sätt att studera reproduktiva sjukdomar
Nej, det är de inte faktisk organ, men den här chipinställningen hjälper forskare att lära sig mer om sjukdomar som livmoderhalscancer och äggstockscancer.
Ruiz är särskilt entusiastisk över det faktum att modellen består av mestadels mänsklig vävnad.
"Behandlingar testas bäst i levande djurmodeller, och det här är ganska nära", förklarar han. ”Evataren är mestadels mänsklig är lika bra in vitro system - utan att vara en levande person - som jag har läst om. Om en ny behandling eller biologiskt beteende fungerar bra i Evatar -modellen, bör det bättre gälla när vi går vidare med behandlingar till kliniska prövningar. ”
3. Framsteg med preventivmedel och fertilitetsbehandlingar
Förutom att studera sjukdomar, kommer chipet att låta forskare testa nya metoder och typer av preventivmedel som liksom fertilitetsbehandlingar innan produkter eller procedurer går vidare till försök eller experimentella behandlingar som involverar människor. Det här är knepiga områden att undersöka med hjälp av människor, förutom de vanliga möjliga riskerna med alla försök finns det hela reproduktiva sidan av saker att oroa sig för.
"Förhoppningsvis skulle Evatar -systemet tillåta forskare att också testa effektiviteten av nyare, mer prisvärda infertilitetsläkemedel för att göra det mer prisvärt för infertila par att få barn ”, säger Dr. Yen Tran, en OB-GYN på MemorialCare Medical Group i Fountain Valley, Kalifornien, berättar Hon vet. ”Det finns så många par med infertilitetsproblem där grundorsaken är okänd. Denna typ av forskning kan vara ett svar för att identifiera orsaken och göra skillnad i deras liv. ”
Mer:En snabb (men viktig) introduktion till bäckeninflammatorisk sjukdom
4. Det kanske inte hjälper med forskning om mensvärk - åtminstone direkt
Medan Evatar -modellen verkligen lovar att utveckla olika aspekter av det kvinnliga reproduktiva systemet, inklusive menstruation är det för tidigt att avgöra om det kommer att leda till ytterligare forskning om period smärta.
”Den här modellen fångar bara en del - kanske en liten del - av vad som kan påverka smärta under menstruation, ”Dr. Laura Payne, assisterande adjungerad professor vid UCLA Pediatric Pain and Palliative Care Programmet berättar Hon vet. "Vår nuvarande förståelse av smärta antyder verkligen hjärnans betydelse och hur smärtsignaler bearbetas där i kombination med andra faktorer."
