”Hur bestämmer du vilka fritidsaktiviteter dina barn gör?”
Jag ställde den här frågan på en kompis medan jag stod tillsammans med andra föräldrar i matsalen bredvid ett bord fyllt med revben, morotpinnar och grönkålssallad. Våra barn sprang in och ut ur rummet, stal chips och fnissade.
Jag behövde råd. Jag hade nyligen brutit en av mina grundregler för föräldraskap - anmäl aldrig mina barn till för många aktiviteter - och undrade hur andra föräldrar hanterade dilemmat att välja bort eller välja barnidrott och andra former av berikning.
"Om vår dotter ber om att göra något, registrerar vi henne", svarade en uppsättning föräldrar vars sexåring dansade, fotboll, skridskoåkning, tjejscouter och karate. De arbetade båda heltid men hanterade åtagandena tillsammans, alternerande hämtning och avlämning.
Mer:Medveten teknik för att hjälpa dina barn att minska sin skolångest
"Jag vill att mina döttrar ska ha alternativ, så jag får dem att prova något en gång", svarade en mamma till två unga tjejer. ”Om de inte gillar det har de åtminstone provat, och ofta tycker jag att de efter några sessioner trivs. Ibland tackar min äldre dotter mig till och med för att jag anmälde henne! ”
Tanken att våra barn kunde gå från att klaga på att de inte ville gå lektioner till att uttrycka tacksamhet för att få det att hända fick oss alla att skratta. Det var ett slags föräldraskap nirvana: att en dag kommer våra barn att uppskatta våra ansträngningar för dem.
Jag bor i en stad där det är vanligt att registrera dina barn i fritidsaktiviteter, från sport till matematikförberedelse till musik. Som arbetande förälder är jag utsträckt att hitta tid för allt, så extracurriculars har alltid varit en öm plats för mig; som familj har vi inte haft tid att få många av alternativen att fungera i vårt schema. Men i år, efter så länge att ha motstått uppmaningen att överschemalägga mina barn, blev jag offer för principen "det skulle vara bra för dem", och nu flödade vår Google -kalender över med platser som mina barn behövde vara. Jag hade på något sätt kommit överens om att min son samtidigt skulle ta piano- och simlektioner, vara en scoutpojke, spela i ett basebollag och delta i banor, fäktningar och lacrosskliniker. Lyckligtvis var allt på en annan dag i veckan, men han skulle ha något att göra varje dag. Så mycket för fritiden.
Precis som mamman på festen ville jag att min son skulle få möjligheter att prova nya saker, men jag hade en känsla av att jag överdrev det. Anledningarna till hans hektiska schema var blandade: han bad om scouter och fäktning; Jag tryckte simma och piano; min man stod för baseball och lacrosse. Min sons nivå för entusiasm var varierad, och jag började känna att jag ville att han skulle vara det utsätts för olika aktiviteter i hopp om att han skulle hitta den eller de som "klickade" också kan vara mycket.
Mer:Resor är faktiskt roligare nu när jag har ett barn
Tillbaka på festen frågade jag om att stoppa överbelastningen. "Hur vet du när du ska stoppa en aktivitet?" Frågade jag. "Hur vet du när det är dags att släppa något?"
En annan mamma, med vuxna barn, gick in i konversationen. ”Jag sa alltid till mina barn att de inte kunde svika sina lagkamrater. Om de verkligen ogillade en sport, var de tvungna att se igenom det till slutet av sessionen eftersom de var en del av ett lag. Ibland ändrade de sig och började gilla sporten. Andra gånger gillade de det fortfarande och vi gjorde det inte igen. Men de lärde sig vad ett lag var. ”
Hennes råd fick mig att tänka på fotboll, en sport populär i många samhällen. Efter att ha provat det i flera säsonger kom båda mina barn fram till att de inte gillade det och inte ville spela igen. Min man och jag, som insåg att ingen av dem sannolikt skulle bli professionella fotbollsspelare, hade kommit överens om att sluta anmäla dem till vår stads rekreationsliga. Våra lördagsmorgnar var gratis som ett resultat, och vi hade tid för familjen cykelturer, lugn pannkaka frukostar och träffa vänner. Hittills har det inte varit ett problem att minska en aktivitet; det hade faktiskt öppnat oss för nya upplevelser tillsammans.
En annan förälder ringde in. ”Ibland fann vi att barnen inte var redo för en aktivitet än. Kanske var de för unga för vad vi än tänkte registrera dem för. Om vi hade väntat hade de kanske varit mer öppna för det. ”
Mamman med de vuxna barnen talade igen. ”I slutändan måste du lyssna på ditt barn och dig själv. Om ditt barn har roligt eller ser fram emot att träna - oavsett om det är en sport eller ett instrument - passar det bra. Om de bekämpar dig för att gå till aktiviteten, kanske det är dags att tänka om deras engagemang. ”
Mer:Tecknen på att du, mamma, gör för mycket
Huvuden nickade runt föräldrakretsen. Jag undrade hur många av oss som visste det rådet men ändå föll i fällan att överutsträcka våra barn. Hjälpte det i längden våra barn att springa från aktivitet till aktivitet? Eller skulle de ha det bättre med mer ostrukturerad tid?
För min familj verkar lösningen redan vara att backa, balansera vad vi vill ha för våra barn med vad som är roligt för dem - och genomförbart för arbetande föräldrar. Det är en läxa som jag kanske har lärt mig lite för sent för den här säsongen, men en som jag planerar att införa nästa gång.
Kimberly Hensle Lowrance bloggar på Röda fönsterluckor om hennes strävan att jonglera karriär, familj och liv under det fjärde decenniet. Hitta henne online på www.redshuttersblog.com.
Ursprungligen postat på BlogHer.
