Oavsett om du är ensamstående förälder som planerar att gifta om sig eller en styvmor till tre, vet du att blanda en familj kräver noggrann övervägande och planering. Vi har frågat vuxna som har lyckats blanda familjer såväl som de som växte upp i blandade familjer om deras råd om att skapa familjer som trivs.
Det krävs arbete för att blanda familjer - den typen av arbete som aldrig tar slut. Följaktligen är belöningarna också gränslösa.
Jag har varit styvmor i över fem år. Min styvson fyller 8 år om några veckor. Hans far och jag har också två döttrar i åldrarna 2 månader och 4 år. Vi har mött vår del av utmaningar som medföräldrar; vi har ätit middag med vår sons andra föräldrar och vi har varit i domstol.
Även om jag är en mindre än perfekt mamma och styvmor, älskar jag mina barn, alla mina tre barn, perfekt. Denna kärlek inspirerar mig att fortsätta leta efter sätt att bli bättre.
Lyckligtvis har jag obegränsade resurser till mitt förfogande. Jag har vänner som är styvmor och vänner som växte upp under styvmammars vård. Jag har en mängd vänner online som är villiga att erbjuda sin visdom och råd. Oändliga bloggar och anslagstavlor utforskar ämnet. Även under de tuffaste dagarna är jag aldrig ensam. Ingen av oss är det.
Prata med någon som förstår
Det kan vara din terapeut eller din flickvän med en styvmor eller din kusin med styvbarn eller din syster utan styvfamilj. Som mamma i en blandad familj, kommer du någon gång behöva ventilera om din situation. Ditt ex, din makes ex, dina barn, dina styvbarn. Och du borde prata om det med någon förutom din make. Ett outsiders perspektiv är ovärderligt och nödvändigt, en välsignelse för tillväxt och fred. Håll inte allt inuti, annars tär det på dig.
Kommunicera
Vi har alla mobiltelefoner och möjlighet att sms: a. Använd den. Du kan kommunicera med ditt ex eller din makes ex utan att ta telefonen och bli personlig. Istället för att gissa eller göra antaganden, kommunicera helt enkelt mellan hushållen.
Ta det seriöst
Vid en viss tidpunkt blir föräldraskap till barnet (erna) du delar som ett affärsförhållande. Ni är kollegor som arbetar tillsammans för att höja en människa snarare än en vinst. Och eftersom människor är viktigare än pengar, bör detta vara den affärsrelation du tar mest på allvar.
Respektera alla föräldrar
En förälder som lägger ner sitt barns andra förälder (framför barnet) får barnet att må sämre än om föräldern själv hade lagt ner barnet. Barn vill att deras föräldrar ska vara absoluta konstanter, super-mänskliga istället för mänskliga, oförmögna att misslyckas eller lämna eller dö. Det spelar ingen roll hur illa ditt barns andra förälder beter sig, lämna de vuxnas problem för de vuxna att hantera och låt barnen få sin barndom. En dag kommer de att veta exakt hur var och en av deras föräldrar är ofullkomliga. Förhoppningsvis kommer de att älska oss i alla fall.
Kom inte i mitten
Bli inte mitt i argument mellan ditt barn och ditt ex. Bli inte mitt i oenigheter mellan din make och din makes ex. Och kom inte mitt i styvbarnets problem i skolan (et cetera) om båda biologiska föräldrar redan är aktivt involverade. Ju färre föräldrar som är involverade i dramat, desto bättre.
Behandla dem rättvist
En vän som uppfostrades av sin far och styvmor tipsar om att föräldrar ställer lika höga åldersanpassade förväntningar på alla barn-och håller fast vid dem. Handlingen att föräldra styvbarn och dina "egna" barn på en gång (som jag gör) kan vara tuff eftersom vi är biologiskt programmerade att vara mer toleranta mot våra naturliga barn. Det är en övning i mindfulness, en utmaning att gå utanför våra medfödda tendenser och oss själva till en plats med större medvetenhet.
Ange reglerna tydligt
Föräldrar ska inte förvänta sig att deras medföräldrar har en identisk föräldrastil. Följaktligen måste barn som bor i två hem anpassa sig till två olika regler. På vissa sätt gynnar detta barnet eftersom det lärs flexibilitet och anpassningsförmåga från en ung ålder. Men det kan också vara utmanande för alla. Ha tålamod; var generös med dina påminnelser och rättvis med dina konsekvenser. Belöna gott beteende med beröm. Empatisera med barnen samtidigt som du behåller dina förväntningar. Även om det inte finns någon överensstämmelse mellan husen, är konsekvens inom ett hushåll långt.
Lyssna
Det vuxna barnet i en blandad familj säger att när barn börjar prata om vad som händer hemma hos "mamma" eller "pappa", lyssna eftersom de kanske ber om mer ansvar eller slack. Barn är mycket känsliga och intuitiva varelser. Du kan lära dig mycket om deras behov och önskningar bara genom att lyssna noga.
Ta kontakt med den utökade familjen
Min faster som är en erfaren och framgångsrik styvmor uppmuntrade mig att alltid ta med min styvson till våra släktträffar. Det kan vara utmanande att samordna så många hektiska scheman, men det har varit värt det. Han är inte bara en del av min kärnfamilj, han har också blivit en integrerad del av min stora utökade familj. Ju fler sätt du kan ansluta en familj, desto bättre. Att umgås med mor- och farföräldrar, mostrar, farbröder och kusiner ökar också självkänslan, vilket kan saknas hos barn till äktenskapsskillnad.
Underlätta bindning
Familjetraditioner, inre skämt, semestrar samt en-till-en-tid mellan varje förälder och barn är nycklarna till att stärka familjebanden. En ritual så enkel som att checka in med varje barn innan sängen kommer att göra en lång väg för att få honom eller henne att känna sig älskad och omhändertagen. Detta är också den perfekta tiden att reparera eventuella skador den dagen, diskutera oenigheter och be om ursäkt oavsett fel.
Visa din kärlek
Alla visar kärlek på olika sätt. Kanske ger du råd, du kittlar, du brottas, du spelar fångst, du lagar middag, köper presenter eller läser högt. Hur du än visar det, gör det bara. Det spelar ingen roll om du aldrig kysser eller kramar dina styvbarn. Jag slår vad om att om du tittar djupt inuti hittar du någon form av rolig kärlek till din partners barn. Ta dig tid till det.
Slutligen, kom ihåg detta: den viktigaste faktorn i framgången för en blandad familj är riklig och ovillkorlig kärlek.
Mer om styvfamiljer
5 saker en styvförälder aldrig ska göra
5 måste-lästa blandade familjebloggar
Blandade familjer: hur man får det att fungera
