Innan jag började arbeta på en förskola hade jag en mycket romantiserad idé om hur det skulle vara att arbeta med barn.
Innan jag arbetade på en förskola var daghem, för mig, varken bra eller dåligt. Det var en lösning. För arbetande mammor, för hemma-mammor med överfulla scheman och för barn som trivdes i en social grupp.
Framför allt var det en lika bra arbetsplats som alla andra. Ännu bättre, för det skulle vara en skuldfri strävan. Jag skulle veta var mitt barn var och vad hon höll på med. Inga skumma affärer, ingen separationsångest. Bara Raffi och konstprojekt hela dagen.
Du ser förmodligen vart detta tar vägen. Jag var på utbildning.
Min första lektion var att en bra förälder inte gör en bra lärare. Kalla mig naiv, men jag förväntade mig att bli en hit i mitt klassrum. Mitt eget barn älskade mig, och jag var ett ess att måla, så varför skulle inte barnen i min grupp? I verkligheten fanns det naturligtvis ett spektrum.
Jag var en främling för dessa barn, och jag befann mig själv hantera problem som jag aldrig hade stött på själv. För att göra saken värre kunde jag inte göra något rätt i ögonen på några föräldrar, som klargjorde att jag var en sämre vaktmästare för deras barn, särskilt en mamma, som lurade sin son inom en tum av sitt liv och pratade med mig som en tjänare.Min andra var att du inte kan fly från skuld. Ju mer jag arbetade, desto mer utmattad blev jag. Jag såg hur korv gjordes och jag gillade det inte. Var min dotters lärare också trötta och knäppa? Kände de frustrationen jag kände? Betalade min dotter för det? Jag såg henne nästan aldrig - när jag passerade henne i hallen kände jag att jag var tvungen att behandla henne som alla andra barn: ingen särskild uppmärksamhet, inga extra kramar. Ibland kunde jag inte ens erkänna henne eftersom jag var så upptagen och jag började känna en enorm skuldkänsla.
Min tredje lektion var att det här är ett jobb du gör för kärlek och inte för pengar. Hela året var en tvätt. Jag tjänade nästan inga pengar, med en timpris på $ 9, varav hälften gick till min dotters undervisning. Lägg till gas, läkarräkningar från det som verkade som nästan veckosjukdomar och bekvämlighetsartiklar som snabbmat och vi blödde praktiskt taget pengar.
Några av mina arbetskamrater var ensamstående mammor med barn i förskolan. Hur i helvete fick de detta att fungera?
Slutligen lärde jag mig en läxa om medkänsla. Jag ville sluta ungefär sex månader in, men jag stack ut det. Först var det av beslutsamhet. Då kunde jag inte tänka mig att lämna barnen jag tog hand om. Det förvånade mig att veta att jag älskade dem, även när jag hatade mitt jobb. Den där hemska mamman? Jag fick veta att hon hade förlorat sex graviditeter innan hon fick sin son, och hon tappade livmodern under processen. Andra föräldrar kämpade med stressiga jobb och skuld och skyhöga barnomsorg kostar. Min dotters lärare var i samma båt som jag: gjorde sitt bästa, men bara mänskligt.
När vänner berättar att de sätter barn i daghem, skulle det vara lätt för mig att rulla med ögonen och berätta för vilken mardröm det var, men sanningen är att det är mer komplicerat än så. Dagvård kostar för mycket, och lärare får för lite betalt. Insatserna är höga - barn i deras mest formativa år, föräldrar när de är mest bräckliga. Men i slutet av dagen tror jag att jag skulle göra det igen, även om jag vet det.
Dagvård är fortfarande varken bra eller dåligt för mig. Det är båda, vid olika tidpunkter, i varierande grad, för olika människor. Nu när jag ser en förskollärare kommer jag ihåg hur det var att vara idealistisk och passionerad och komma tillbaka dag efter dag trots att det var lätt att känna sig som en förhärligad barnvakt. När jag ser arbetande föräldrar undrar jag vad de går igenom, om de saknar sina barn, vilken typ av domar de möter.
När jag ser ett barn i förskoleåldern, tupplur och matlåda i handen, kommer jag ihåg varför det är värt det i första hand.
Mer om dagvården
Jaga drömmen: Behöver du barnomsorg?
Förskola vs. daghem: Vilket är bäst för ditt barn?
Varför jag hoppade över förskolan helt och hållet
