De har ett sött namn, men det som kan komma från en tugga från kyssande buggar är allt annat än.
Kyssande buggar-vetenskapligt kända som Triatominae-är tumlånga insekter som ser ut som kackerlackor och livnär sig på däggdjurs blod, som ofta biter läppar och ansikten på människor medan de sover.
Mer: Förstå de olika typerna av bröstcancerbehandlingar
Många av dessa buggar bär parasiten Trypanosoma cruzi, vilket kan orsaka potentiellt dödliga Chagas sjukdom när de infekterade buggarna biter och defekerar i såret, enligt Centers for Disease Control. Cirka 8 miljoner fall av sjukdomen diagnostiseras i Latinamerika och Sydamerika, där den är vanligast.
Buggarna går dock norrut och har rapporterats i 28 stater, mestadels i söder. Femtio procent av buggarna som finns i USA är infekterade med den dödliga parasiten, enligt CNN.
Symtom
CDC säger att Chagas sjukdom har två faser: Akut och kronisk.
Den akuta fasen kan pågå i några veckor eller månader och går mestadels utan insikt om att det kan vara Chagas eftersom patienter upplever mycket vanliga besvär som trötthet, ont i kroppen, huvudvärk, feber, utslag, diarré, kräkningar och förlust av aptit. Den mest igenkännbara markören för sjukdomen är Romañas tecken, en svullnad i ögonlocket på den bitna sidan av ansiktet.
Mer:Ska vi vara oroliga för denguefeber?
De flesta symtomen försvinner av sig själva, men om de inte behandlas kan infektionen kvarstå och eventuellt orsaka allvarliga infektioner och inflammation i hjärnan och hjärtat hos små barn och de med nedsatt immunförsvar system.
Den kroniska fasen kan ligga vilande i flera år, men vissa människor utvecklar komplikationer som ett förstorat hjärta, matstrupe eller tjocktarm, hjärtsvikt och hjärtstopp.
Behandling
En läkare kommer att utföra ett elektrokardiogram för att kontrollera hälsan hos en patients hjärta om hon tror att Chagas är syndens skyld. Oavsett resultatet av EKG kommer patienten sannolikt att sättas på antiparasitisk medicin för att döda parasiten eller andra mediciner som är avsedda att hantera sjukdomens symptom.
Hur man förhindrar Chagas sjukdom
Eftersom buggarna gillar att gömma sig på mörka platser bör du täta eventuella sprickor eller luckor i ditt hem, inklusive i fönster och dörrar. Använd skärmar på dina dörrar och låt husdjur sova inuti och ta bort eventuella borstar eller vedhögar nära ditt hus.
Mer: Den brittiska mannen avslöjar den hårda verkligheten med att leva med Crohns sjukdom
Men mest av allt, få inte panik. Även om fler fall presenteras i USA, sa Hamer att de flesta inte borde oroa sig.
"Det är fantastiskt att vi ökar vårt medvetande - men vi behöver inte vara fruktansvärt rädda", sa hon till CNN. "Buggen måste vara där, blodmatas och parasiten måste gnidas in, och det är mycket som måste hända... det är mer sällsynt att kyssande buggar matar på människor än myggor att mata på människor."
