Jag har spenderat de senaste 40 minuterna på att genomföra en noggrant timad prestation i mitt kök. Jag har packat skolluncher, min mans lunch och förberett pasta på tre sätt: med köttsås till honom, med röd sås till mina två 3-åriga pojkar och med zoodles till mig själv. Jag lyckades till och med ladda diskmaskinen när jag gick och kom ihåg att hälla mjölken i rätt färgade koppar den här gången för att undvika den vanliga middagstiden, "Var är min blå kopp!" drama. Efter allt det hårda arbetet är jag hängig och trött, och allt jag vill är att vi fyra ska sätta oss ner för en måltid tillsammans så att jag kan känna att mina ansträngningar i köket var värda det.
Men som vanligt rör mina söner knappt på deras noggrant utformade måltider.
Man tar en enda munnfull pasta innan han förklarar att han är "All done!" och vandrade iväg för att bygga ett täckt fort. Den andra klarar hela tre bett innan han förklarar sig mätt och ber om ursäkt. Och medan en del av mig vill skrika åt dem för att komma tillbaka till bordet och avsluta middagen, suckar jag och ser dem springa iväg, för jag vägrar tvinga mina barn att äta när de inte är hungriga.
Det är inte lätt att se dem gå bort från nästan fulla tallrikar mat, och de gör det mycket oftare än jag bryr mig om att erkänna. Ibland måste jag bokstavligen bita i tungan eller gå upp, lämna bordet och hämta mig själv i badrummet ensam i några minuter för att hindra mig själv från att fästa dem i deras bältesstolar och mata dem hand. Jag hatar det när de inte äter.
Jag brukade spendera varje söndagsmorgon med en kopp kaffe och jämföra mina olika Pinterest -brädor med veckovis kupongcirkulär för att komma med en veckameny som passar vår familjebudget, är hälsosam och verkar vara mat barnen kommer njut av. Ibland kommer jag till och med att laga en helt separat måltid för barnen om jag inte tror att de kommer att gilla vad deras far och jag äter till middag den kvällen. Det är nedslående att jobba så hårt med att sätta ihop måltider som jag tror att de kommer att njuta av bara för att få dem snubbed.
Som tidigare 33-veckors preemier oroar jag mig för att mina barn ska få rätt näringsämnen och växa bra. När de inte äter sin frukost på en skoldag, oroar jag mig för att de ska bli hungriga långt innan mellanmål. Och även om jag gör vad jag kan för att spara rester, kommer det oundvikligen att bli mer matsvinn i huset när de inte äter. Som någon som växte upp i ett hus med begränsade medel passar det verkligen inte bra med mig att slösa mat.
Men min oro över allt detta - deras tillväxt, mitt eget ego eller livsmedelssäkerhet i vårt land - väger tyngre av min önskan att de ska ha ett hälsosamt förhållande till mat. Jag vill att de ska veta när de är hungriga och när de är mätta. Och det är därför jag aldrig kommer att tvinga dem att äta helt enkelt för att klockan säger att det är måltider.
Jag växte upp som barn och jag uppmuntrades alltid att städa min tallrik vid varje måltid. Jag fick beröm för att jag åt maten som lades framför mig och skällde ut när jag inte kunde äta vad min familj, främst min mormor, godtyckligt ansåg var "tillräckligt". Det tankemönstret förblev med mig under hela barndomen och följde mig genom tonåren och in i vuxenlivet, där det resulterade i att jag hade en svår relation med mat. Redan nu kämpar jag för att veta hur fullt ut känns. Jag måste bekämpa tvånget att äta vid traditionella måltider eller städa min tallrik även om jag inte är hungrig. Jag ville inte att mina pojkar skulle växa upp för att hantera samma problem.
Jag klandrar inte min familj eller någon förälder som ber sitt barn att äta vid måltiderna. Det är lätt att se var idén om "bara tre bett till" kommer ifrån. När mina söner började med fast föda, föll jag i samma beteendemönster som jag lovade att jag aldrig skulle anta. Rädslan för att mina barn inte skulle äta tillräckligt fick mig att pressa mat på dem. Även om de bara hade ett mellanmål eller inte visade några tecken på hunger, skulle jag fortfarande försöka få dem att äta eftersom det trots allt var dags att äta. När jag förstod att jag gjorde exakt vad jag lovade att jag inte skulle göra, kunde jag backa och låta mina barn gå före.
Jag vet att vissa tycker att jag är en alltför tillåtande förälder, att jag låter mina barn gå över mig genom att jag inte insisterar på att de ska äta tre måltider om dagen. Jag har haft servrar på restauranger som höjer ögonbrynet när jag har bett om en take-away-påse för en klart orörd tallrik med barnmat. Vissa försöker till och med uppmana pojkarna att äta åt mig. En servitris skar till och med i min sons grillade ost med en kniv och gaffel och försökte mata den till honom.
Jag har fått familj och vänner att kommentera att jag överdriver dem när jag ger efter för deras begäran om ett mellanmål strax efter att alla andra har ätit klart. Men så länge det mellanmålet är hälsosamt och bra för deras kroppar tror jag inte att jag blir lurad av en förskolebarn. Jag vill hellre att de äter ett äpple eller en yoghurt när de är sugna på det än att tvinga dem att kväva kycklingnuggets även om de inte är hungriga vid den tiden. Ingen vägrar att äta sin smörgås och belönas med en kaka 10 minuter senare.
Det kan vara frustrerande att känna att mina barn driver showen när det gäller måltider, men så länge deras barnläkare är nöjd med hur de växer och utvecklas måste jag lita på att de känner sina egna kroppar och hungerled bättre än jag do.
